एला फिट्जगेराल्ड

नमस्ते, मैं एला फिट्ज़गेराल्ड हूँ। मेरा जन्म 25 अप्रैल, 1917 को न्यूपोर्ट न्यूज़, वर्जीनिया में हुआ था। जब मैं छोटी थी, तो मेरा परिवार योंकर्स, न्यूयॉर्क चला गया। उस समय, दुनिया एक बहुत अलग जगह थी, और संगीत लोगों के जीवन में एक बड़ी खुशी लेकर आता था। मेरा सबसे बड़ा सपना एक नर्तकी बनने का था। मुझे नाचना बहुत पसंद था और मैं घंटों अभ्यास करती थी। लेकिन नाचने के अलावा, मुझे गाना भी बहुत पसंद था। मैं अक्सर रेडियो पर बजने वाले गाने सुनती और उनके साथ गाती थी। मेरी पसंदीदा गायिका कॉनी बॉसवेल थीं। उनकी आवाज़ में कुछ ऐसा जादू था जो मुझे प्रेरित करता था। मुझे नहीं पता था कि एक दिन मेरी आवाज़ भी दुनिया भर के लाखों लोगों तक पहुँचेगी।

1932 में जब मेरी माँ का निधन हो गया, तो मेरी ज़िंदगी बहुत मुश्किल हो गई। मैं बहुत अकेली और दुखी महसूस कर रही थी, लेकिन मैंने अपने सपनों को कभी नहीं छोड़ा। मैंने मुश्किल समय में भी उम्मीद बनाए रखी। फिर, 21 नवंबर, 1934 को एक ऐसी रात आई जिसने मेरी पूरी ज़िंदगी बदल दी। मैं हार्लेम के प्रसिद्ध अपोलो थिएटर में एक एमेच्योर नाइट प्रतियोगिता में हिस्सा लेने गई थी। मेरी योजना मंच पर नृत्य करने की थी, क्योंकि मुझे लगता था कि मैं उसी में सबसे अच्छी हूँ। लेकिन जब मंच पर जाने की मेरी बारी आई, तो मैं बहुत डर गई। मेरे सामने प्रदर्शन करने वाली नर्तकियाँ बहुत अच्छी थीं, और मुझे लगा कि मैं उनका मुकाबला नहीं कर सकती। आखिरी समय में, मैंने नाचने के बजाय गाना गाने का फैसला किया। मैंने अपनी पसंदीदा गायिका कॉनी बॉसवेल की तरह गाने की कोशिश की। जब मैंने गाना खत्म किया, तो पूरा हॉल तालियों से गूँज उठा। उस रात मैंने पहला पुरस्कार जीता, और उस पल ने मेरे लिए संगीत की दुनिया के दरवाज़े खोल दिए।

अपोलो थिएटर में मिली उस बड़ी जीत ने मुझे संगीत की दुनिया में एक नई पहचान दी। जल्द ही, 1935 में, मुझे चिक वेब के प्रसिद्ध ऑर्केस्ट्रा में शामिल होने का मौका मिला। चिक वेब उस समय के सबसे महान ड्रमर्स और बैंडलीडर्स में से एक थे, और उनके साथ काम करना एक सपने के सच होने जैसा था। हमने पूरे देश का दौरा किया, बड़े-बड़े हॉलों में प्रदर्शन किया और लोगों को अपने संगीत से झुमाया। यह एक रोमांचक समय था। 1938 में, हमने एक गाना रिकॉर्ड किया जिसका नाम था 'ए-टिस्केट, ए-टास्केट'। यह गाना बहुत लोकप्रिय हुआ और मेरा पहला नंबर-वन हिट बन गया। लोग इसे हर जगह गा रहे थे और इसने मुझे एक स्टार बना दिया। दुर्भाग्य से, 1939 में मेरे दोस्त और मेंटर चिक का निधन हो गया। यह हम सभी के लिए एक बहुत बड़ा सदमा था। उनके जाने के बाद, मैंने कुछ सालों के लिए बैंडलीडर के रूप में बैंड की ज़िम्मेदारी संभाली और उनके संगीत को जीवित रखा।

1942 में, मैंने अपना एकल करियर शुरू करने का फैसला किया। अब मैं किसी बैंड का हिस्सा नहीं थी, बल्कि अपनी खुद की कलाकार थी। यह मेरे लिए अपनी आवाज़ और अपनी अनूठी शैली खोजने का समय था। मैंने एक खास तरह की गायन शैली विकसित की जिसे 'स्कैट' सिंगिंग कहा जाता है। इसमें मैं शब्दों का इस्तेमाल करने के बजाय, अपनी आवाज़ का इस्तेमाल एक संगीत वाद्ययंत्र की तरह करती थी, जिससे धुनें और लय बनती थीं। यह जैज़ संगीत का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बन गया और मेरी पहचान बन गया। 1950 के दशक में, मैंने निर्माता नॉर्मन ग्रांज़ और उनके रिकॉर्ड लेबल, वर्व रिकॉर्ड्स के साथ काम करना शुरू किया। यह मेरे करियर का एक बहुत महत्वपूर्ण मोड़ था। हमने मिलकर मेरे प्रसिद्ध 'सॉन्ग बुक' एल्बम बनाए। इन एल्बमों में, मैंने कोल पोर्टर, ड्यूक एलिंगटन, और जॉर्ज और इरा गेर्शविन जैसे महान अमेरिकी संगीतकारों के गीतों को अपनी आवाज़ दी। इन एल्बमों ने इन क्लासिक गीतों को एक नई पीढ़ी तक पहुँचाया और मेरी प्रतिष्ठा को और भी मज़बूत किया।

मेरे करियर के दौरान, अमेरिका में नस्लीय अलगाव का दौर था। एक अफ्रीकी-अमेरिकी महिला होने के नाते, मुझे कई चुनौतियों का सामना करना पड़ा। कुछ क्लब मुझे गाने की अनुमति नहीं देते थे क्योंकि मैं अश्वेत थी। लेकिन मैंने कभी हार नहीं मानी। 1955 में, एक बहुत ही खास घटना घटी। प्रसिद्ध अभिनेत्री मर्लिन मुनरो ने मुझे हॉलीवुड के एक लोकप्रिय नाइटक्लब, मोकाम्बो में नौकरी दिलाने में मदद की। क्लब के मालिक हिचकिचा रहे थे, लेकिन मर्लिन ने उनसे वादा किया कि अगर वे मुझे काम पर रखते हैं, तो वह हर रात शो देखने के लिए सबसे आगे की पंक्ति में बैठेंगी। उन्होंने अपना वादा निभाया, और प्रेस ने इस पर बहुत ध्यान दिया। उसके बाद, मुझे कभी भी किसी छोटे जैज़ क्लब में नहीं गाना पड़ा। यह एक बड़ी जीत थी। कुछ साल बाद, 1958 में, संगीत की दुनिया ने मेरे काम को एक बड़े सम्मान से नवाज़ा। उस साल पहले ग्रैमी अवार्ड्स दिए गए, और मुझे एक नहीं, बल्कि दो पुरस्कार मिले। यह मेरे लिए एक बहुत ही गर्व का पल था।

मैंने अपने लंबे करियर में पूरी दुनिया की यात्रा की और लाखों लोगों के लिए गाया। मेरा संगीत सीमाओं और संस्कृतियों से परे था, और यह लोगों को एक साथ लाता था। मुझे मेरे काम के लिए कई सम्मान मिले, लेकिन सबसे खास में से एक 1992 में मिला, जब राष्ट्रपति जॉर्ज एच. डब्ल्यू. बुश ने मुझे प्रेसिडेंशियल मेडल ऑफ फ्रीडम से सम्मानित किया, जो अमेरिका का सर्वोच्च नागरिक सम्मान है। मैं 79 साल की उम्र तक जीवित रही। आज, लोग मुझे 'गीत की पहली महिला' के रूप में याद करते हैं। मेरा संगीत आज भी दुनिया भर के लोगों के लिए खुशी और प्रेरणा का स्रोत है, और यह मुझे बहुत खुशी देता है कि मेरी आवाज़ हमेशा जीवित रहेगी।