फ्रांसेस पर्किन्स

मेरा नाम फ्रांसेस पर्किन्स है, और मैं आपको अपनी कहानी बताने के लिए यहाँ हूँ. मेरा जन्म 10 अप्रैल, 1880 को बोस्टन, मैसाचुसेट्स में हुआ था, लेकिन मैं वॉर्सेस्टर में पली-बढ़ी. मुझे हमेशा से सीखना पसंद था, खासकर इतिहास. मेरी दादी ने मुझे हमेशा दूसरों की मदद करने के लिए प्रोत्साहित किया, और उनकी बातें मेरे दिल में बस गईं. 1902 में, मैंने माउंट होλιοक कॉलेज से स्नातक की उपाधि प्राप्त की, जो उस समय केवल महिलाओं के लिए एक स्कूल था. वहीं पर मैंने पहली बार कारखानों में काम करने वाले मजदूरों के कठिन जीवन के बारे में जाना. उनकी कहानियों ने मेरे अंदर सामाजिक न्याय के लिए एक जुनून जगा दिया, एक ऐसा जुनून जो मेरे जीवन भर मेरे साथ रहा. मुझे उस समय यह नहीं पता था, लेकिन यह मेरे उस रास्ते की शुरुआत थी जो मुझे देश की सेवा करने की ओर ले जाएगा.

कॉलेज के बाद, मैं एक सामाजिक कार्यकर्ता के रूप में काम करने के लिए न्यूयॉर्क शहर चली गई. मैं उन लोगों की मदद करना चाहती थी जिन्हें इसकी सबसे ज्यादा जरूरत थी, लेकिन एक दिन ने मेरे जीवन की दिशा हमेशा के लिए बदल दी. वह दिन 25 मार्च, 1911 था. मैं पास में ही एक दोस्त के साथ चाय पी रही थी जब मैंने धुआं देखा और सायरन की आवाजें सुनीं. ट्रायंगल शर्टवेस्ट फैक्ट्री में आग लग गई थी. मैं घटनास्थल पर भागी और जो मैंने देखा वह भयानक था. मैंने 146 श्रमिकों को अपनी जान गंवाते देखा, जिनमें से ज्यादातर युवा महिलाएँ और लड़कियाँ थीं, क्योंकि कारखाने के दरवाजे बंद थे और वे भाग नहीं सकती थीं. उस पल में, मुझे पता था कि सिर्फ व्यक्तिगत रूप से लोगों की मदद करना काफी नहीं है. मुझे उन प्रणालियों और कानूनों को बदलना था जो इस तरह की त्रासदियों को होने देते थे. वह आग मेरे जीवन का एक महत्वपूर्ण मोड़ बन गई, जिसने मुझे सुरक्षित और निष्पक्ष कार्यस्थलों के लिए लड़ने के लिए दृढ़ संकल्पित कर दिया.

उस भयानक आग के बाद, मैंने अपना जीवन यह सुनिश्चित करने के लिए समर्पित कर दिया कि ऐसी त्रासदी फिर कभी न हो. मैंने न्यूयॉर्क फैक्ट्री इन्वेस्टिगेटिंग कमीशन के साथ काम करना शुरू किया, जहाँ मैंने देश में कुछ सबसे मजबूत कार्यस्थल सुरक्षा कानूनों को बनाने में मदद की. हमने यह सुनिश्चित करने के लिए लड़ाई लड़ी कि इमारतों में उचित फायर एस्केप हों, दरवाजे बाहर की ओर खुलें, और काम करने की स्थितियाँ सुरक्षित हों. इस दौरान, मैंने फ्रैंकलिन डी. रूजवेल्ट नामक एक उभरते हुए राजनेता के साथ मिलकर काम किया, जो उस समय न्यूयॉर्क के गवर्नर थे. उन्होंने मेरे काम और श्रमिकों के अधिकारों के प्रति मेरी प्रतिबद्धता को देखा. 1929 में, उन्होंने मुझे राज्य के औद्योगिक आयुक्त के रूप में नियुक्त किया. इस भूमिका में, मैंने काम के घंटे कम करने और काम करने की परिस्थितियों में सुधार के लिए अपनी लड़ाई जारी रखी, यह जानते हुए कि हर छोटा बदलाव किसी के जीवन में एक बड़ा अंतर ला सकता है.

मेरा जीवन 1933 में एक बार फिर नाटकीय रूप से बदल गया. मेरे दोस्त, फ्रैंकलिन डी. रूजवेल्ट, संयुक्त राज्य अमेरिका के राष्ट्रपति चुने गए थे. एक दिन, उन्होंने मुझे फोन किया और मुझसे अपने श्रम सचिव के रूप में काम करने के लिए कहा. यह एक चौंकाने वाला प्रस्ताव था. इससे पहले किसी भी महिला ने राष्ट्रपति के मंत्रिमंडल में सेवा नहीं दी थी. मैं जानती थी कि यह एक बहुत बड़ी जिम्मेदारी थी, लेकिन यह एक ऐसा अवसर भी था जिसे मैं नजरअंदाज नहीं कर सकती थी. हाँ कहने से पहले, मैंने उन्हें उन चीजों की एक सूची दी जिन्हें मैं पूरा करना चाहती थी: बेरोजगारों के लिए मदद, बुजुर्गों के लिए पेंशन, बाल श्रम का अंत, और एक न्यूनतम मजदूरी. मैं सिर्फ एक पद नहीं चाहती थी; मैं वास्तविक बदलाव लाना चाहती थी. राष्ट्रपति रूजवेल्ट मेरी सभी शर्तों पर सहमत हो गए, और 4 मार्च, 1933 को, मैंने संयुक्त राज्य अमेरिका की पहली महिला कैबिनेट सदस्य के रूप में शपथ ली.

मैंने 12 वर्षों तक श्रम सचिव के रूप में कार्य किया, जो अमेरिकी इतिहास के सबसे कठिन समयों में से एक था - महामंदी. लाखों लोग बेरोजगार थे और परिवारों को जीवित रहने के लिए संघर्ष करना पड़ रहा था. मैं राष्ट्रपति रूजवेल्ट के प्रसिद्ध 'न्यू डील' कार्यक्रमों के पीछे की मुख्य वास्तुकारों में से एक थी, जो लोगों को राहत और आशा देने के लिए बनाए गए थे. मेरी सबसे बड़ी उपलब्धियों में से एक सामाजिक सुरक्षा अधिनियम था, जिसे हमने 14 अगस्त, 1935 को पारित किया. इसने एक वादा किया कि सरकार उन लोगों की मदद करेगी जो बूढ़े हो गए हैं या काम नहीं कर सकते. यह एक क्रांतिकारी विचार था. फिर, 1938 में, हमने फेयर लेबर स्टैंडर्ड्स एक्ट पारित किया. इस कानून ने पहला राष्ट्रीय न्यूनतम वेतन निर्धारित किया, 40-घंटे का कार्य सप्ताह बनाया, और अंततः अधिकांश बाल श्रम को अवैध बना दिया. मेरे लिए, ये सिर्फ कानून नहीं थे, बल्कि यह कहने का एक तरीका था कि हर कार्यकर्ता गरिमा और सुरक्षा का हकदार है.

मैंने 1945 तक श्रम सचिव के रूप में कार्य किया. वाशिंगटन छोड़ने के बाद, मैंने कई साल शिक्षण और लेखन में बिताए, अपने अनुभव और ज्ञान को अगली पीढ़ी के साथ साझा किया. मैं 85 वर्ष की आयु तक जीवित रही. जिन सुरक्षा उपायों के लिए मैंने लड़ाई लड़ी, जैसे कि सामाजिक सुरक्षा और सुरक्षित कार्यस्थल, वे आज भी अमेरिकी जीवन का एक महत्वपूर्ण हिस्सा हैं. वे लाखों लोगों को सुरक्षा और स्थिरता प्रदान करते हैं. मुझे उम्मीद है कि लोग मुझे एक ऐसी महिला के रूप में याद रखेंगे जिसने एक समस्या देखी, अपनी आस्तीनें चढ़ाईं, और उन लाखों लोगों के लिए जीवन को बेहतर और अधिक निष्पक्ष बनाने के लिए अथक प्रयास किया जिनसे वह कभी नहीं मिली. मेरी कहानी यह दर्शाती है कि करुणा और दृढ़ संकल्प के साथ, एक व्यक्ति दुनिया में एक स्थायी बदलाव ला सकता है.