फ्रांसेस पर्किन्स

नमस्ते! मेरा नाम फ्रांसिस पर्किन्स है। मेरा जन्म बहुत समय पहले, 10 अप्रैल, 1880 को बोस्टन, मैसाचुसेट्स में हुआ था। एक छोटी लड़की के रूप में भी, मैं सवालों से भरी हुई थी। मुझे सीखना बहुत पसंद था, और मैं भाग्यशाली थी कि मुझे उस समय कॉलेज जाने का मौका मिला जब बहुत कम महिलाएँ ऐसा कर पाती थीं। मैंने माउंट होलोके कॉलेज में पढ़ाई की, और मेरे एक प्रोफेसर ने हमारी कक्षा को एक ऐसा काम दिया जिसने मेरी जिंदगी बदल दी। हमें पास के कारखानों में जाकर देखना था कि लोग कैसे काम करते हैं। मैंने जो देखा उससे मैं दुखी हो गई। बच्चों सहित लोग, बहुत कम पैसों के लिए असुरक्षित इमारतों में लंबे, लंबे समय तक काम कर रहे थे। मैंने उसी समय जान लिया कि मैं अपना जीवन उनकी मदद करने में बिताना चाहती हूँ।

कॉलेज के बाद, मैं एक सामाजिक कार्यकर्ता बनने के लिए न्यूयॉर्क शहर चली गई। फिर, 25 मार्च, 1911 को एक भयानक घटना हुई। मैं दोस्तों के साथ चाय पी रही थी जब हमने आग की घंटियाँ सुनीं। हम बाहर भागे और ट्रायंगल शर्टवेस्ट फैक्ट्री नामक जगह पर एक भयानक आग देखी। फैक्ट्री एक ऊँची इमारत की ऊपरी मंजिलों पर थी, और मजदूर अंदर फँस गए थे क्योंकि मालिकों ने कुछ दरवाजे बंद कर दिए थे। मैं नीचे सड़क पर खड़ी होकर असहाय देखती रही, जब लोग बचने के लिए संघर्ष कर रहे थे। उस दिन, 146 लोगों ने अपनी जान गँवा दी। उस त्रासदी को अपनी आँखों से देखकर मैंने खुद से एक वादा किया: मैं यह सुनिश्चित करने के लिए अपनी पूरी ताकत लगा दूँगी कि ऐसा कुछ दोबारा कभी न हो। मैंने न्यूयॉर्क में सरकार के साथ काम करना शुरू कर दिया ताकि कार्यस्थलों को सुरक्षित बनाने के लिए नए कानून बनाए जा सकें।

मेरे काम पर ध्यान दिया गया! 1933 में, एक व्यक्ति जो जल्द ही राष्ट्रपति बनने वाले थे, फ्रैंकलिन डी. रूजवेल्ट ने मुझे अपना श्रम सचिव बनने के लिए कहा। यह एक बहुत बड़ी बात थी! इससे पहले कोई भी महिला राष्ट्रपति की मुख्य टीम, जिसे कैबिनेट कहा जाता है, का हिस्सा नहीं बनी थी। मैं पहली महिला होने वाली थी। मैंने राष्ट्रपति रूजवेल्ट से कहा कि मैं यह नौकरी तभी लूँगी जब वह मेरे विचारों का समर्थन करेंगे। मैं न्यूनतम मजदूरी के लिए कानून बनाना चाहती थी, ताकि लोगों को उचित भुगतान किया जा सके। मैं यह सीमा तय करना चाहती थी कि लोग एक सप्ताह में कितने घंटे काम कर सकते हैं, ताकि उनके पास आराम करने और अपने परिवारों के साथ रहने का समय हो। मैं बाल श्रम को समाप्त करना और उन लोगों की मदद के लिए एक प्रणाली बनाना चाहती थी जो बूढ़े हो गए थे या अपनी नौकरी खो चुके थे। वह सहमत हो गए! यह अमेरिका में बड़ी मुसीबत का समय था जिसे महामंदी कहा जाता था, और हमारे पास करने के लिए बहुत काम था। श्रम सचिव के रूप में, मैंने कामकाजी परिवारों की मदद के लिए कई नए कार्यक्रम बनाने में मदद की।

मैंने जिन सभी चीजों पर काम किया, उनमें से मुझे 1935 में सामाजिक सुरक्षा बनाने में मदद करने पर सबसे ज्यादा गर्व है। इससे पहले, जब लोग काम करने के लिए बहुत बूढ़े हो जाते थे, तो उनके पास अक्सर जीने के लिए कोई पैसा नहीं होता था। सामाजिक सुरक्षा ने सरकार की ओर से उनकी देखभाल करने में मदद करने का एक वादा बनाया। इसने उन लोगों के लिए भी मदद प्रदान की जो बेरोजगार थे या विकलांग थे। हमने 1938 में फेयर लेबर स्टैंडर्ड्स एक्ट भी पारित किया, जिसने पहला राष्ट्रीय न्यूनतम मजदूरी तय की और 40-घंटे के कार्य सप्ताह की स्थापना की। अमेरिकी श्रमिकों के लिए जीवन को सुरक्षित और निष्पक्ष बनाने का मेरा सपना सच हो रहा था। मैंने बारह वर्षों तक श्रम सचिव के रूप में कार्य किया, जो किसी और से भी अधिक समय तक है।

सरकार में अपनी नौकरी छोड़ने के बाद, मैंने कई साल शिक्षण और अपनी कहानियों को युवा लोगों के साथ साझा करने में बिताए। मैं 85 साल की उम्र तक जीवित रही। आज, जब आप न्यूनतम मजदूरी, 40-घंटे के कार्य सप्ताह, या सामाजिक सुरक्षा के बारे में सुनते हैं, तो आप उस काम को याद कर सकते हैं जो मैंने और कई अन्य लोगों ने किया था। मेरा मानना था कि सरकार लोगों के जीवन में अच्छाई के लिए एक शक्ति हो सकती है, और मुझे गर्व है कि मेरा काम आज भी पूरे अमेरिका में परिवारों की मदद करना जारी रखता है।