फ्रांसिस्को वास्केज़ डी कोरोनाडो

मेरा नाम फ्रांसिस्को वास्केज़ डी कोरोनाडो है, और मैं एक खोजकर्ता था। मेरा जन्म स्पेन के एक खूबसूरत शहर सलामांका में लगभग 1510 में हुआ था। एक युवा रईस के रूप में, मैंने रोमांच और प्रसिद्धि के सपने देखे थे। 1535 में, मैंने महान महासागर को पार करके अमेरिका की यात्रा की, जो रहस्य और वादों से भरी भूमि थी, जिसे मेरे देशवासी न्यू स्पेन कहते थे। वहाँ, मैंने बीट्रिज़ नाम की एक अद्भुत महिला से शादी की और कड़ी मेहनत की, अंततः 1538 में न्यूवा गैलिसिया नामक क्षेत्र का गवर्नर बन गया।

उन दिनों, न्यू स्पेन रोमांचक अफवाहों से भरा हुआ था। लोग सिबोला के सात शहरों की बातें करते थे, जो उत्तर में शानदार शहर थे और कहा जाता था कि वे सोने और गहनों से भरे हुए थे। मार्कोस डी नीज़ा नामक एक तपस्वी एक यात्रा से लौटे और उन्होंने दावा किया कि उन्होंने इन चमचमाते शहरों में से एक को दूर से देखा है। उनकी कहानियों ने सभी की कल्पना को मोहित कर लिया, विशेष रूप से शक्तिशाली वायसराय, एंटोनियो डी मेंडोज़ा की। वायसराय ने मुझे इन शहरों को खोजने और स्पेन के लिए उनकी संपत्ति का दावा करने के लिए एक भव्य अभियान का नेतृत्व करने के लिए चुना। मैं सम्मानित और उत्साहित था; यह वह महान रोमांच था जिसका मैं अपने पूरे जीवन से इंतजार कर रहा था।

23 फरवरी, 1540 को, मेरा विशाल अभियान कॉम्पोस्टेला से निकला। यह एक अविश्वसनीय दृश्य था! हमारे पास 300 से अधिक स्पेनिश सैनिक थे, जिनमें से कई घुड़सवार थे, साथ ही सैकड़ों देशी सहयोगी भी थे जो हमारी खोज में शामिल हुए थे। हम अपनी आपूर्ति ले जाने और भोजन प्रदान करने के लिए एक हजार से अधिक घोड़े, खच्चर और पशुधन भी लाए थे। उत्तर की यात्रा लंबी और कठिन थी। हमने चिलचिलाती धूप में झुलसते रेगिस्तान और ऊबड़-खाबड़ पहाड़ों को पार किया। भोजन और पानी अक्सर दुर्लभ होते थे, और हमारी हिम्मत की हर दिन परीक्षा होती थी। हम एक विशाल, अज्ञात जंगल में जा रहे थे, जिसका मार्गदर्शन केवल अफवाह और आशा से बने नक्शों से हो रहा था।

महीनों की कठिन यात्रा के बाद, जुलाई 1540 में, हम अंततः उस स्थान पर पहुँचे जिसे हम सिबोला मानते थे। हमने ज़ूनी लोगों का एक गाँव पाया, जिसे वे हाविकुह कहते थे। लेकिन मेरा दिल बैठ गया। सोने के शहर के बजाय, हमने पत्थर और मिट्टी से बना एक साधारण प्यूब्लो देखा। यह एक अच्छा गाँव था, लेकिन यह वह खजाना नहीं था जिसके लिए हमने सब कुछ जोखिम में डाला था। ज़ूनी लोगों के साथ एक भयंकर लड़ाई हुई, जिन्होंने बहादुरी से अपने घर का बचाव किया। यह बहुत निराशा का क्षण था, लेकिन हमारी यात्रा अभी खत्म नहीं हुई थी। मुझे पता था कि इस विशाल भूमि का अभी भी बहुत कुछ पता लगाना बाकी है।

हालांकि हमें सोना नहीं मिला, लेकिन हमें कल्पना से परे चमत्कार मिले। मैंने आसपास की भूमि का पता लगाने के लिए छोटे समूह भेजे। मेरे एक कप्तान, गार्सिया लोपेज़ डी कार्डेनस, अपने आदमियों को एक शक्तिशाली नदी द्वारा बनाए गए एक विशाल घाटी के किनारे तक ले गए। वे ग्रैंड कैन्यन को देखने वाले पहले यूरोपीय थे। वे विस्मय में खड़े थे, इसके विशाल आकार और सुंदरता का वर्णन करने में भी असमर्थ थे। पेड्रो डी तोवर के नेतृत्व में एक और समूह ने होपी लोगों के गाँवों का दौरा किया। हम एक ऐसे क्षेत्र का नक्शा बना रहे थे जिसे किसी यूरोपीय ने कभी नहीं देखा था, पहली बार इसकी नदियों, पहाड़ों और लोगों का चार्ट बना रहे थे।

एक मूल अमेरिकी गाइड, जिसे मेरे आदमी 'द तुर्क' कहते थे, ने हमें एक नई कहानी सुनाई। उसने पूर्व में क्विविरा नामक एक भूमि के बारे में बताया, जहाँ एक राजा सोने की घंटियों से लदे एक पेड़ के नीचे झपकी लेता था। फिर से आशान्वित होकर, 1541 के वसंत में, मैंने विशाल, सपाट घास के मैदानों में एक छोटे, तेज समूह का नेतृत्व किया। हफ्तों तक, हमने आकाश और घास के अंतहीन समुद्र के अलावा कुछ नहीं देखा। हमारा सामना 'कूबड़ वाली गायों' के विशाल झुंडों से हुआ - अमेरिकी बाइसन। हजारों इन शक्तिशाली जानवरों को मैदानों में गरजते हुए देखना एक आश्चर्यजनक दृश्य था।

हम अंततः क्विविरा पहुँचे, जो अब कैनसस में है, केवल एक और निराशा का सामना करने के लिए। यह एक अमीर राज्य नहीं था, बल्कि घास की झोपड़ियों में रहने वाले विचिटा लोगों का एक साधारण गाँव था। तुर्क ने कबूल किया कि उसे हमें गुमराह करने के लिए कहा गया था। भारी मन से, मुझे पता था कि खजाने की हमारी खोज समाप्त हो गई है। हमने दो साल तक हजारों मील की यात्रा की थी। थके हुए और कुछ आपूर्तियों के साथ, हमने 1542 में न्यू स्पेन वापस लंबी, कठिन यात्रा शुरू की।

मेरे अभियान को उस समय एक विफलता के रूप में देखा गया क्योंकि हमें कोई सोना नहीं मिला। मुझे जाँच का सामना करना पड़ा और कुछ समय के लिए गवर्नर का पद खो दिया। मैं 1554 तक जीवित रहा, 44 वर्ष की आयु में मेक्सिको सिटी में मेरा निधन हो गया। यद्यपि मैंने कभी वे खजाने नहीं पाए जिनकी मुझे तलाश थी, मेरी यात्रा व्यर्थ नहीं थी। मेरे अभियान ने पहली बार उत्तरी अमेरिका के एक विशाल हिस्से की खोज की, ग्रैंड कैन्यन से लेकर ग्रेट प्लेन्स तक। हमने इन अविश्वसनीय भूमि और वहाँ रहने वाले लोगों के पहले नक्शे बनाए और पहले विवरण लिखे, जिससे महाद्वीप की कहानी में एक नया अध्याय खुला।