गर्ट्रूड एडरले

नमस्ते! मेरा नाम ट्रूडी है, और मैं तुम्हें एक ऐसी लड़की की कहानी सुनाना चाहती हूँ जिसे किसी भी चीज़ से ज़्यादा तैरना पसंद था. मेरा जन्म 1905 में न्यूयॉर्क शहर नामक एक बड़े, व्यस्त शहर में हुआ था. जब मैं छोटी थी, तो मैं खसरे से बीमार हो गई, जिससे मुझे सुनने में मुश्किल होने लगी. लेकिन तुम्हें पता है क्या? इसने मुझे वो करने से कभी नहीं रोका जो मुझे पसंद था! न्यू जर्सी में पानी के पास हमारे परिवार का एक छोटा सा घर था, और मेरे पिताजी ने मुझे तैरना सिखाया. लहरों में छप-छप करना जादू जैसा लगता था! पानी मेरी शांत, खुशहाल जगह थी, जहाँ मैं मजबूत और आज़ाद महसूस करती थी. मैंने हर गर्मी चप्पू चलाते हुए और यह दिखावा करते हुए बिताई कि मैं एक मछली हूँ, जो ठंडे पानी में सरपट दौड़ रही है.

जितना ज़्यादा मैं तैरती, उतनी ही तेज़ होती गई! जल्द ही, मैं दौड़ों में तैरने लगी और चमचमाते पदक जीतने लगी. मेरा सबसे बड़ा सपना 1924 में सच हुआ जब मैं ओलंपिक के लिए फ्रांस के पेरिस तक गई! यह बहुत रोमांचक था. मैंने अपनी टीम के साथ तैराकी की और हमने एक स्वर्ण पदक जीता! मैंने अकेले भी दो कांस्य पदक जीते. ओलंपिक के बाद, मैंने एक नए रोमांच की तलाश की. मैंने इंग्लैंड और फ्रांस के बीच इंग्लिश चैनल नामक ठंडे, लहरदार पानी के एक विशाल खंड के बारे में सुना. लोगों ने कहा कि किसी महिला के लिए इसे तैरकर पार करना असंभव है. मैंने सोचा, 'मैं यह कर सकती हूँ!' मेरी पहली कोशिश, 1925 में, उतनी अच्छी नहीं रही. लहरें बहुत बड़ी थीं और मेरे कोच ने मुझे रोक दिया. लेकिन मैंने खुद से वादा किया कि मैं वापस आऊँगी और फिर से कोशिश करूँगी. मैंने अपने बड़े सपने को कभी नहीं छोड़ा.

6 अगस्त, 1926 की एक धुंधली सुबह, मैं तैयार थी. मैंने बर्फीले पानी में गर्म रहने के लिए खुद को ग्रीस से ढक लिया और कूद पड़ी! मेरे पिताजी और बहन एक नाव में मेरे पीछे-पीछे आए और जयकार कर रहे थे, 'तुम यह कर सकती हो, ट्रूडी!' तैराकी बहुत कठिन थी. लहरों ने मुझे एक छोटे खिलौने वाली नाव की तरह उछाला, और पानी जमा देने वाला ठंडा था. बारिश होने लगी, और मेरे कोच ने नाव से चिल्लाया, 'तुम्हें बाहर आना होगा!' लेकिन मैंने वापस चिल्लाया, 'किसलिए?!' मैं बस अपने पैरों को चलाती रही और अपनी बाहों को पानी में खींचती रही, एक-एक स्ट्रोक करके. 14 घंटे से ज़्यादा समय के बाद, मैंने अपने पैरों के नीचे रेत महसूस की. मैंने कर दिखाया था! मैं इंग्लिश चैनल तैरकर पार करने वाली पहली महिला थी, और मैं उन सभी पुरुषों से तेज़ थी जिन्होंने मुझसे पहले ऐसा किया था!

जब मैं न्यूयॉर्क वापस आई, तो सिर्फ मेरे लिए एक बहुत बड़ी परेड हुई! सभी ने मुझे 'लहरों की रानी' कहा. मुझे बहुत गर्व था कि मैंने दुनिया को दिखाया कि लड़कियाँ मजबूत हो सकती हैं और अद्भुत काम कर सकती हैं. बाद में अपने जीवन में, क्योंकि मैं जानती थी कि सुनने में परेशानी होना कैसा होता है, मैंने बधिर बच्चों को तैरना सिखाया. पानी के प्रति अपने प्यार को साझा करने से मुझे बहुत खुशी हुई. इसलिए, यदि तुम्हारा कोई बड़ा सपना है, भले ही लोग कहें कि यह असंभव है, मुझे उम्मीद है कि तुम मेरी कहानी याद रखोगे. बस तैरते रहो, और तुम शायद दुनिया को बदलने वाली एक ऐसी छप-छप कर सकते हो.