गर्ट्रूड एडरले

नमस्ते. मेरा नाम गर्ट्रूड एडरले है, और मैं आपको अपनी कहानी सुनाना चाहती हूँ कि कैसे एक छोटी लड़की जिसे पानी से प्यार था, दुनिया की सबसे प्रसिद्ध तैराकों में से एक बन गई. मैं न्यूयॉर्क शहर में पली-बढ़ी, जो हमेशा शोर और हलचल से भरा रहता था. लेकिन मेरा पसंदीदा स्थान शांत था: पानी. जब मैं सिर्फ पांच साल की थी, तो मुझे खसरा हो गया, और उस बीमारी ने मेरी सुनने की शक्ति को धीरे-धीरे कम करना शुरू कर दिया. दुनिया मेरे लिए थोड़ी शांत हो गई, लेकिन जब मैं पानी में होती थी, तो मुझे एक अलग ही तरह की शांति मिलती थी. मेरे प्यारे पिता, हेनरी ने मुझे तैरना सिखाया. उन्होंने मुझे दिखाया कि कैसे पानी पर भरोसा किया जाए और लहरों के साथ कैसे चला जाए. पानी के नीचे, सब कुछ शांत था. मुझे बाहरी दुनिया का शोर नहीं सुनाई देता था. वहां सिर्फ मैं और पानी की सुखद शांति थी. यह एक ऐसी जगह थी जहां मैं वास्तव में स्वतंत्र महसूस करती थी, जहां मेरा शरीर हल्का महसूस होता था और मेरा मन साफ हो जाता था. मुझे जल्द ही एहसास हुआ कि पानी सिर्फ एक खेल का मैदान नहीं था, यह मेरी शरणस्थली थी.

जैसे-जैसे मैं बड़ी हुई, तैरने के लिए मेरा प्यार और भी बढ़ता गया. मैंने विमेंस स्विमिंग एसोसिएशन नामक एक क्लब में शामिल होने का फैसला किया. वहां, मैं अन्य लड़कियों से मिली जो मेरी तरह ही पानी से प्यार करती थीं. हमने एक साथ प्रशिक्षण लिया, एक-दूसरे को प्रोत्साहित किया और एक-दूसरे को बेहतर बनने के लिए प्रेरित किया. यह जानना अद्भुत था कि मैं अकेली नहीं थी. 1924 में, जब मैं सिर्फ 18 साल की थी, मुझे पेरिस में ओलंपिक खेलों में अपने देश, संयुक्त राज्य अमेरिका का प्रतिनिधित्व करने के लिए चुना गया. मैं बहुत उत्साहित और थोड़ी घबराई हुई थी. दुनिया के सर्वश्रेष्ठ तैराकों के खिलाफ प्रतिस्पर्धा करना एक बहुत बड़ा सम्मान था. मुझे याद है कि मैंने पूल के किनारे खड़े होकर अपने देश के झंडे को देखा और गर्व की एक लहर महसूस की. मैंने उस दिन अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया और एक स्वर्ण पदक और दो कांस्य पदक जीते. यह एक अविश्वसनीय क्षण था, लेकिन मुझे पता था कि मेरा सबसे बड़ा साहसिक कार्य अभी बाकी था.

ओलंपिक में सफलता के बाद, मैंने अपने लिए एक और भी बड़ा लक्ष्य रखा. मैं इंग्लिश चैनल तैरकर पार करने वाली पहली महिला बनना चाहती थी. यह फ्रांस और इंग्लैंड के बीच पानी का एक ठंडा, तूफानी और खतरनाक खंड था. कई लोगों ने कहा कि यह असंभव है, कि कोई भी महिला ऐसा नहीं कर सकती. 1925 में, मैंने अपनी पहली कोशिश की. मैं घंटों तक तैरती रही, लेकिन खराब मौसम और ठंडे पानी ने मुझे रुकने पर मजबूर कर दिया. मैं बहुत निराश थी, लेकिन मैंने हार नहीं मानी. मैंने और भी कठिन प्रशिक्षण लिया. फिर, 6 अगस्त, 1926 को, मैंने फिर से कोशिश की. इस बार, मैं तैयार थी. पानी बर्फीला था, और जेलीफिश ने मुझे डंक मारा. लहरें ऊंची थीं और मौसम खराब हो गया. मेरे कोच, बिल बर्गेस, मेरे बगल में एक नाव में थे, और उन्होंने मुझसे बाहर आने का आग्रह किया, लेकिन मैंने मना कर दिया. मैंने अपने घर, अपने परिवार के बारे में सोचा और खुद को आगे बढ़ाने के लिए अपने मन में गाने गाए. चौदह घंटे और इकतीस मिनट के बाद, मैंने इंग्लैंड के तट पर रेत को महसूस किया. मैंने न केवल इसे पार कर लिया था, बल्कि मैंने पुरुषों के रिकॉर्ड को भी लगभग दो घंटे से तोड़ दिया था. मैं 'लहरों की रानी' बन गई थी.

जब मैं न्यूयॉर्क वापस आई, तो मेरा स्वागत एक नायिका की तरह हुआ. लाखों लोग मेरे लिए जयकार करने के लिए सड़कों पर उतर आए. यह एक अविश्वसनीय एहसास था. मेरी तैराकी ने दुनिया को दिखाया कि महिलाएं मजबूत, दृढ़निश्चयी और कुछ भी हासिल करने में सक्षम हैं जो वे अपने मन में ठान लेती हैं. उस दिन के बाद, मैंने अपना जीवन उस चीज़ को साझा करने के लिए समर्पित कर दिया जिससे मुझे सबसे ज्यादा प्यार था. मैंने कई साल बधिर बच्चों को तैराकी सिखाने में बिताए. क्योंकि मैं जानती थी कि सुनने में सक्षम न होना कैसा होता है, मैं उनके साथ पानी की शांति और खुशी साझा करना चाहती थी. मैंने उन्हें दिखाया कि पानी में, वे भी स्वतंत्र और शक्तिशाली महसूस कर सकते हैं, ठीक वैसे ही जैसे मैंने किया था.