हर्नांडो डी सोटो

नमस्ते! मेरा नाम हेर्नान्डो डी सोटो है। मेरा जन्म सन् 1500 के आसपास स्पेन के एक हिस्से में हुआ था जिसे एस्त्रेमादुरा कहते हैं। बड़े होते हुए, मैंने क्रिस्टोफर कोलंबस जैसे खोजकर्ताओं की अद्भुत कहानियाँ सुनीं, जो नई ज़मीनें खोजने के लिए महान महासागर के पार नौकायन करते थे। मैंने अपने खुद के साहसिक कार्यों का सपना देखा, ऐसी जगहों को देखने का जो पहले किसी यूरोपीय ने नहीं देखी थीं, और शायद महान खजाने खोजने का।

जब मैं सिर्फ एक किशोर था, लगभग 1514 में, मेरा सपना सच होने लगा! मैं अमेरिका के लिए एक अभियान में शामिल हो गया, जिसे लोग नई दुनिया कहते थे। मैंने मध्य अमेरिका की भूमि में एक सैनिक और एक खोजकर्ता बनना सीखा। यह एक कठिन जीवन था, लेकिन मैं एक कुशल घुड़सवार और एक बहादुर नेता था, और मैं पनामा और निकारागुआ की खोजों के दौरान अपने साहस के लिए जल्दी ही जाना जाने लगा।

मेरा अब तक का सबसे बड़ा साहसिक कार्य 1532 में आया, जब मैंने एक और प्रसिद्ध खोजकर्ता, फ्रांसिस्को पिजारो के साथ पेरू की यात्रा की। वहाँ, हमारा सामना अविश्वसनीय इंका साम्राज्य से हुआ। मैं इंका सम्राट, अताहुआल्पा से मिलने वाले पहले यूरोपीय लोगों में से एक था। इंका भूमि पर हमारी विजय ने मुझे स्पेन में बहुत अमीर और प्रसिद्ध बना दिया, लेकिन मेरी खोज की इच्छा पहले से कहीं ज़्यादा मज़बूत थी।
\अपनी नई संपत्ति के साथ, मैंने अपने जीवन के सबसे बड़े अभियान का नेतृत्व करने का फैसला किया। 1537 में, स्पेन के राजा ने मुझे एक विशाल, रहस्यमयी भूमि का पता लगाने की अनुमति दी, जिसे स्पेनवासी ला फ्लोरिडा कहते थे, जो अब दक्षिण-पूर्वी संयुक्त राज्य अमेरिका है। मैंने सैकड़ों सैनिक, घोड़े और आपूर्तियाँ इकट्ठी कीं। हमने 1538 में नौकायन शुरू किया और 30 मई, 1539 को फ्लोरिडा के तट पर उतरे, जो अज्ञात की खोज के लिए तैयार थे।

लगभग चार वर्षों तक, मैं और मेरे आदमी घने जंगलों, दलदली भूमि और घुमावदार पहाड़ियों से होकर गुज़रे। हमने उन क्षेत्रों से यात्रा की जो एक दिन जॉर्जिया, दक्षिण कैरोलिना, अलबामा और अन्य राज्य बनेंगे। रास्ते में हम कई अलग-अलग मूल अमेरिकी जनजातियों से मिले। कुछ मित्रवत थे, लेकिन हमारे अक्सर संघर्ष होते थे क्योंकि हम उनकी भूमि में अजनबी थे। 1541 में, हम एक शक्तिशाली, बहती हुई नदी पर पहुँचे, जो मेरे द्वारा देखी गई किसी भी नदी से ज़्यादा चौड़ी थी। मैं इस महान नदी: मिसिसिपी को पार करने वाले एक अभियान का नेतृत्व करने वाला पहला यूरोपीय था।

हमारी लंबी यात्रा बहुत कठिन थी। मिसिसिपी नदी के पास खोजबीन करते समय, मैं बुखार से बीमार पड़ गया। मैं ठीक नहीं हो सका और मई 1542 में मेरा निधन हो गया। मैं लगभग 42 वर्ष का था। हालाँकि मुझे सोने के वे बड़े शहर कभी नहीं मिले जिनकी मैं तलाश कर रहा था, मेरे अभियान ने स्पेन के लिए उत्तरी अमेरिका के आंतरिक भाग के पहले विस्तृत नक्शे बनाए। लोग मुझे उस खोजकर्ता के रूप में याद करते हैं जिसने महाद्वीप के केंद्र में गहराई तक और शक्तिशाली मिसिसिपी नदी के पार पहली बड़ी यूरोपीय यात्रा का नेतृत्व किया।