जॉन ग्लेन

नमस्ते, मेरा नाम जॉन ग्लेन है। मेरा जन्म 18 जुलाई, 1921 को कैम्ब्रिज, ओहायो में हुआ था, लेकिन मैंने अपना अधिकांश बचपन न्यू कॉनकॉर्ड नामक एक छोटे से शहर में बिताया। जब मैं एक लड़का था, तब से ही मुझे उड़ने का बहुत शौक था। मैं मॉडल हवाई जहाज बनाता था और बादलों में उड़ने के सपने देखता था। मेरी सबसे अच्छी दोस्त और भावी पत्नी, एना मार्गरेट कैस्टर, जिसे मैं एनी कहता था, मेरे सपनों में भागीदार थी। 1939 में, मैंने मस्क‍िंगम कॉलेज में इंजीनियरिंग की पढ़ाई शुरू की, लेकिन दुनिया एक बड़े बदलाव के दौर से गुजरने वाली थी।

1941 में पर्ल हार्बर पर हमले के बाद जब संयुक्त राज्य अमेरिका द्वितीय विश्व युद्ध में शामिल हुआ, तो मुझे पता था कि मुझे सेवा करनी है। 1942 में, मैंने कॉलेज छोड़ दिया और अमेरिकी मरीन कॉर्प्स के लिए पायलट बनने के लिए एक कार्यक्रम में शामिल हो गया। युद्ध के दौरान, मैंने प्रशांत क्षेत्र में 59 लड़ाकू मिशनों में उड़ान भरी। कुछ साल बाद, 1950 के दशक की शुरुआत में कोरियाई युद्ध के दौरान, मैंने और भी अधिक मिशनों में उड़ान भरी। लड़ाकू जेट उड़ाना खतरनाक था, लेकिन इसने मुझे सिखाया कि दबाव में शांत कैसे रहना है और अपने प्रशिक्षण और अपने विमान पर कैसे भरोसा करना है।

युद्धों के बाद, मैं एक परीक्षण पायलट बन गया। मेरा काम सबसे नए, सबसे तेज़ और सबसे प्रयोगात्मक हवाई जहाजों को उड़ाना था। हम विमानन में जो संभव था, उसकी सीमाओं को आगे बढ़ा रहे थे। एक परीक्षण पायलट के रूप में मेरी सबसे प्रसिद्ध उड़ान 16 जुलाई, 1957 को थी। मैंने कैलिफोर्निया से न्यूयॉर्क तक एक F8U क्रूसेडर जेट को किसी भी व्यक्ति से ज़्यादा तेज़ी से उड़ाया, जिससे एक नया अंतरमहाद्वीपीय गति रिकॉर्ड स्थापित हुआ। प्रोजेक्ट बुलेट नामक इस उड़ान में केवल 3 घंटे और 23 मिनट लगे। ध्वनि की गति से भी तेज़, सुपरसोनिक गति से उड़ना रोमांचक था!

1950 के दशक के अंत में, एक नई तरह की दौड़ शुरू हुई: संयुक्त राज्य अमेरिका और सोवियत संघ के बीच अंतरिक्ष दौड़। 1958 में, अमेरिका के प्रयासों का नेतृत्व करने के लिए नासा नामक एक नई एजेंसी बनाई गई। अगले वर्ष, 1959 में, उन्होंने घोषणा की कि वे देश के पहले अंतरिक्ष यात्रियों की तलाश कर रहे हैं। हज़ारों पायलटों में से, मुझे 'मरकरी सेवन' में से एक के रूप में चुना गया। हमने अंतरिक्ष उड़ान की बिल्कुल नई चुनौती के लिए अपने मन और शरीर को तैयार करने के लिए अविश्वसनीय रूप से कठिन प्रशिक्षण लिया। एक ऐसी टीम का हिस्सा बनना एक सम्मान की बात थी जो अन्वेषण के एक नए युग का मार्ग प्रशस्त कर रही थी।

मेरी बारी आखिरकार 20 फरवरी, 1962 को आई। मैं 'फ्रेंडशिप 7' नामक एक छोटे से अंतरिक्ष कैप्सूल में चढ़ा और अंतरिक्ष में प्रक्षेपित हो गया। उस दिन, मैं पृथ्वी की परिक्रमा करने वाला पहला अमेरिकी बना। मैंने 17,000 मील प्रति घंटे से अधिक की गति से यात्रा करते हुए, हमारे ग्रह के तीन चक्कर लगाए। नज़ारा लुभावना था—पूरे महाद्वीपों और महासागरों को देखना, और हर 90 मिनट में सूर्य को उगते और डूबते देखना। एक डरावना क्षण था जब एक चेतावनी प्रकाश ने संकेत दिया कि मेरी हीट शील्ड ढीली हो सकती है, लेकिन ज़मीन पर मौजूद टीम ने मुझे इससे निपटने में मदद की, और मैं अटलांटिक महासागर में सुरक्षित रूप से उतर गया। जब मैं लौटा, तो मेरा एक नायक के रूप में स्वागत किया गया।

नासा में अपने समय के बाद भी, मैंने सार्वजनिक सेवा के लिए एक मजबूत आह्वान महसूस किया। मैं 1965 में मरीन कॉर्प्स से सेवानिवृत्त हुआ और एक अलग तरीके से अपने देश की सेवा करने का फैसला किया। 1974 में, मेरे गृह राज्य ओहायो के लोगों ने मुझे संयुक्त राज्य सीनेट के लिए चुना। मैंने 24 वर्षों तक एक सीनेटर के रूप में कार्य किया, विज्ञान, सैन्य मामलों और परमाणु सुरक्षा से संबंधित कानूनों पर काम किया। यह एक अलग तरह की चुनौती थी, लेकिन मुझे लगा कि यह एक पायलट और अंतरिक्ष यात्री के रूप में मेरे काम जितना ही महत्वपूर्ण था।

जैसे-जैसे मैं बूढ़ा होता गया, मैंने कभी अंतरिक्ष के सपने देखना बंद नहीं किया। मैंने प्रस्ताव दिया कि नासा को यह अध्ययन करना चाहिए कि अंतरिक्ष उड़ान वृद्ध वयस्कों को कैसे प्रभावित करती है। और इसलिए, 29 अक्टूबर, 1998 को, मुझे एक बार और उड़ान भरने का मौका मिला। 77 साल की उम्र में, मैंने स्पेस शटल डिस्कवरी पर उड़ान भरी, और अंतरिक्ष में यात्रा करने वाला सबसे उम्रदराज व्यक्ति बन गया। एक बार फिर कक्षा से पृथ्वी की सुंदरता को देखना एक आदर्श अंतिम साहसिक कार्य था।

मैंने एक लंबा और साहसिक जीवन जिया, जो मेरे देश की सेवा से भरा था। मैं 95 साल तक जिया। आज, लोग मुझे एक मरीन, एक रिकॉर्ड-सेटिंग परीक्षण पायलट, पहले अंतरिक्ष यात्रियों में से एक और एक अमेरिकी सीनेटर के रूप में याद करते हैं। मुझे उम्मीद है कि मेरी कहानी आपको जिज्ञासु होने, जिस पर आप विश्वास करते हैं उसके लिए कड़ी मेहनत करने और हमेशा सितारों तक पहुंचने के लिए प्रेरित करेगी।