स्पेस शटल

क्या आप ज़मीन को कांपते हुए महसूस कर सकते हैं. एक गहरी गड़गड़ाहट जो आपकी हड्डियों में गूंजती है. मैं फ्लोरिडा में अपने लॉन्चपैड पर खड़ा था, आकाश की ओर इशारा करते हुए, चारों ओर ऊँचे टॉवर थे. मैं एक विशाल, नारंगी ईंधन टैंक से जुड़ा हुआ था, और मेरे अंदर सुपर-कोल्ड ईंधन भरा जा रहा था, जिससे मेरी त्वचा ठंडी हो गई. फिर, नियंत्रण कक्ष से आवाज़ें आईं, उलटी गिनती शुरू हुई... दस, नौ, आठ... ज़मीन और भी ज़ोर से हिलने लगी. तीन, दो, एक... गर्जना. मेरे शक्तिशाली इंजन जाग उठे, और मैं धुएँ और आग के एक विशाल बादल पर आकाश में चढ़ गया. मैं उड़ने के लिए बनी एक मशीन हूँ, आधा हवाई जहाज, आधा रॉकेट. मैं स्पेस शटल हूँ, और मुझे पृथ्वी और सितारों के बीच यात्रा करने के लिए बनाया गया था.

मेरी कहानी एक बड़े सपने से शुरू हुई. नासा के चतुर लोग एक बहुत ही खास तरह का अंतरिक्ष यान चाहते थे. वे एक ऐसा यान चाहते थे जो रॉकेट की तरह उड़ान भर सके, लेकिन एक हवाई जहाज की तरह वापस उतर सके, ताकि उसे बार-बार इस्तेमाल किया जा सके. क्या आप एक ऐसा हवाई जहाज बना सकते हैं जो अंतरिक्ष में जा सके. यह एक बड़ी चुनौती थी. मुझे बनाने की आधिकारिक योजना 5 जनवरी, 1972 को घोषित की गई थी. हजारों इंजीनियरों और वैज्ञानिकों ने मेरे मजबूत फ्रेम, मेरी विशेष काली और सफेद हीट-शील्ड टाइलों, जो मुझे पृथ्वी पर वापस आते समय जलने से बचाती थीं, और मेरे शक्तिशाली इंजनों को डिजाइन करने के लिए वर्षों तक एक साथ काम किया. उन्होंने हम सबका एक पूरा परिवार बनाया: कोलंबिया, चैलेंजर, डिस्कवरी, अटलांटिस और एंडेवर. मेरी पहली उड़ान 12 अप्रैल, 1981 को मेरे बहादुर अंतरिक्ष यात्री पायलटों, जॉन यंग और रॉबर्ट क्रिपेन के साथ हुई. मैं कोलंबिया था, और मैंने दुनिया को दिखाया कि यह अविश्वसनीय सपना सच हो सकता है.

तीस वर्षों तक, मेरी बहनों और मेरे पास ब्रह्मांड में सबसे अच्छा काम था. हम अंतरिक्ष ट्रक, विज्ञान प्रयोगशालाएँ और अंतरिक्ष यात्रियों के लिए टैक्सी, सब कुछ एक में थे. हमने बड़े उपग्रहों को अपनी विशाल कार्गो बे में रखा और उन्हें कक्षा में पहुँचाया - ये वे बड़े धातु के संदेशवाहक हैं जो आज आपको फोन पर बात करने और टीवी देखने में मदद करते हैं. मेरे सबसे गौरवपूर्ण क्षणों में से एक 24 अप्रैल, 1990 को था, जब मेरी बहन डिस्कवरी ने हबल स्पेस टेलीस्कोप को अंतरिक्ष में पहुँचाया. कल्पना कीजिए कि हमने अपने बड़े दरवाजे खोले और धीरे से हबल को छोड़ा, जिससे मानवता को ब्रह्मांड को पहले से कहीं ज्यादा स्पष्ट रूप से देखने के लिए एक नई, शक्तिशाली आँख मिली. हमने अंतरिक्ष में एक घर बनाने में भी मदद की, जिसे अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन कहा जाता है. हम इसके बड़े-बड़े टुकड़े और उन्हें जोड़ने के लिए अंतरिक्ष यात्रियों को लेकर गए. हम अंतरिक्ष निर्माण श्रमिक थे.

कई अद्भुत यात्राओं के बाद, मेरे उड़ने का समय समाप्त हो गया. मेरा अंतिम मिशन 21 जुलाई, 2011 को पूरा हुआ. लेकिन मेरी कहानी यहाँ खत्म नहीं होती. आकाश में उड़ान भरने के बजाय, मेरी बहनें और मैं अब संयुक्त राज्य भर के संग्रहालयों में रहते हैं, जहाँ लोग हमें करीब से देख सकते हैं. मुझे उन बच्चों से मिलना अच्छा लगता है जो मेरे विशाल पंखों को देखते हैं और अपने स्वयं के साहसिक कार्यों के सपने देखते हैं. मैं उन्हें दिखाता हूँ कि टीम वर्क, साहस और एक बड़ी कल्पना के साथ, इंसान सितारों तक पहुँच सकते हैं. हो सकता है कि मैं अब आकाश में दहाड़ता न रहूँ, लेकिन मैं हमेशा आपको ऊपर देखने और आश्चर्यचकित होने की याद दिलाने के लिए यहाँ रहूँगा.