स्पेस शटल

एक गड़गड़ाहट और एक गर्जना

एक ऐसी भावना की कल्पना करें जो पृथ्वी की गहराई से शुरू होती है, एक कंपन जो दुनिया को हिला देने वाली गड़गड़ाहट में बदल जाता है. मेरी हर यात्रा की शुरुआत ऐसी ही होती थी. ज़मीन कांप उठती थी जब मेरे शक्तिशाली इंजन जीवंत हो उठते थे, आग और धुआं उगलते हुए, एक ऐसी गर्जना करते थे जो मीलों दूर तक सुनी जा सकती थी. लाखों पाउंड के थ्रस्ट के साथ, मैं गुरुत्वाकर्षण के खिलाफ धक्का देता था, एक विशाल बल मुझे लॉन्चपैड से ऊपर उठाता था. चढ़ाई गति और शक्ति का एक धुंधला अनुभव था. मैं ऊँचा और ऊँचा चढ़ता जाता, अपने गृह ग्रह के सुंदर नीले आकाश को चीरता हुआ. हवा पतली हो जाती, और शानदार नीला रंग धीरे-धीरे फीका पड़ जाता, जिसकी जगह एक अंतहीन, गहरे काले रंग ने ले ली, जो लाखों तारों की तेज, अटूट रोशनी से जगमगा रहा था. और फिर, जैसे ही मेरे मुख्य इंजन बंद हो जाते, वह बहरा कर देने वाली गर्जना गायब हो जाती, और उसकी जगह एक गहरी, उत्तम शांति ले लेती. मैं भारहीन हो जाता, कक्षा में शान से तैरता. नीचे देखने पर, मैंने उसे देखा: पृथ्वी. घूमते सफेद बादलों, गहरे नीले महासागरों, और टुकड़ों में जुड़े महाद्वीपों का एक लुभावना संगमरमर. मैं सिर्फ एक रॉकेट नहीं था, और मैं सिर्फ एक हवाई जहाज नहीं था. मैं कुछ पूरी तरह से नया था, नीचे की दुनिया और ऊपर के ब्रह्मांड के बीच एक पुल.

मैं अंतरिक्ष शटल हूँ

मैं अंतरिक्ष शटल हूँ, नासा के प्रतिभाशाली दिमागों द्वारा साकार किया गया एक पुन: प्रयोज्य अंतरिक्ष यान का सपना. आप देखिए, अपोलो मिशन के दौरान इंसानों के चाँद पर चलने के बाद, अगला बड़ा विचार अंतरिक्ष यात्रा को अधिक नियमित बनाना था, जैसे कि आना-जाना. मेरे लिए योजना की आधिकारिक घोषणा 5 जनवरी, 1972 को की गई थी. मुझे एक क्रांति के रूप में डिजाइन किया गया था: मैं एक रॉकेट की तरह लंबवत रूप से लॉन्च होता, लेकिन एक ग्लाइडर की तरह क्षैतिज रूप से एक रनवे पर उतरता. मुझे बनाने की अनगिनत चुनौतियों को हल करने में हजारों इंजीनियरों और वैज्ञानिकों को वर्षों की अथक मेहनत लगी. मैं सिर्फ एक जहाज नहीं हूँ; मैं एक परिवार हूँ, ऑर्बिटर्स का एक बेड़ा. मेरा सबसे बड़ा भाई, एंटरप्राइज, एक परीक्षण यान था जो कभी अंतरिक्ष में नहीं गया लेकिन उसने साबित कर दिया कि हमारा डिजाइन उड़ सकता है. 1977 में, इसने महत्वपूर्ण ग्लाइड परीक्षण किए. फिर मेरे अंतरिक्ष-यात्री भाई-बहन आए: कोलंबिया, चैलेंजर, डिस्कवरी, अटलांटिस, और एंडेवर. सितारों में मेरी पहली यात्रा 12 अप्रैल, 1981 को हुई थी. यह मेरा ऑर्बिटर कोलंबिया था जिसने वह ऐतिहासिक उड़ान भरी, जिसमें बहादुर अंतरिक्ष यात्री जॉन यंग और रॉबर्ट क्रिपेन सवार थे. उन्होंने पृथ्वी के 37 चक्कर लगाए और फिर एक आदर्श लैंडिंग के लिए वापस ग्लाइड किया. उस उड़ान ने साबित कर दिया कि यह संभव था. सपना सच हो गया था. एक पुन: प्रयोज्य अंतरिक्ष यान अंतिम सीमा को जीत सकता था और फिर से उड़ान भरने के लिए सुरक्षित रूप से घर लौट सकता था.

कक्षा में एक कर्मठ घोड़ा

तीस वर्षों तक, मैं पृथ्वी की निचली कक्षा का कर्मठ घोड़ा था. मेरी सबसे खास विशेषता मेरा विशाल कार्गो बे था, जो एक स्कूल बस को रखने के लिए पर्याप्त जगह थी. इसने मुझे एकदम सही अंतरिक्ष ट्रक बना दिया. मेरा मुख्य काम कीमती माल को ब्रह्मांड में ले जाना था. मैंने अनगिनत उपग्रहों को पहुँचाया जो अब आपको फोन पर बात करने, टेलीविजन देखने और अपनी दुनिया में नेविगेट करने में मदद करते हैं. मैं एक विज्ञान प्रयोगशाला भी था, जहाँ अंतरिक्ष यात्रियों ने सूक्ष्मगुरुत्वाकर्षण में ऐसे प्रयोग किए जो पृथ्वी पर नहीं किए जा सकते थे, जिससे चिकित्सा और पदार्थ विज्ञान में खोजें हुईं. शायद मेरी सबसे प्रसिद्ध डिलीवरी 1990 में हुई, जब मेरे ऑर्बिटर डिस्कवरी ने हबल स्पेस टेलीस्कोप को कक्षा में पहुँचाया. हबल ब्रह्मांड पर मानवता की सबसे बड़ी आँख बन गया, लेकिन मैं सिर्फ उसकी डिलीवरी सेवा से कहीं बढ़कर था. मैं उसका मैकेनिक था. इन वर्षों में, मेरे भाई-बहनों और मैंने कई सर्विसिंग मिशन उड़ाए, जिसमें अंतरिक्ष यात्रियों ने हबल की मरम्मत और उसे उन्नत करने के लिए साहसी स्पेसवॉक किए, जिससे वह विज्ञान के अत्याधुनिक स्तर पर बना रहा. मैं लोगों के लिए एक परिवहन भी था. मैंने कई अलग-अलग देशों के सैकड़ों अंतरिक्ष यात्रियों को ढोया, जिससे अंतरिक्ष में अंतर्राष्ट्रीय सहयोग को बढ़ावा मिला. 18 जून, 1983 को, मुझे सैली राइड को ले जाने का सम्मान मिला, जो अंतरिक्ष में उड़ान भरने वाली पहली अमेरिकी महिला थीं. लेकिन मेरी सबसे बड़ी उपलब्धि, मेरी सबसे भव्य परियोजना, अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन का निर्माण करना था. एक-एक विशाल, जटिल टुकड़े को, मैंने मॉड्यूल, ट्रस और सौर सरणियों को कक्षा में पहुँचाया, जहाँ अंतरिक्ष यात्रियों ने उन्हें सितारों के बीच मनुष्यों के लिए एक स्थायी घर में इकट्ठा किया.

मेरा अंतिम मिशन और स्थायी विरासत

अंतरिक्ष में मेरा अविश्वसनीय करियर 135 मिशनों तक फैला. लेकिन सभी महान यात्राओं की तरह, मेरी यात्रा का भी अंत होना था. मेरी अंतिम उड़ान मेरे ऑर्बिटर अटलांटिस ने भरी, जो 8 जुलाई, 2011 को एक गर्म गर्मी के दिन लॉन्च हुआ. जब उसके पहिये आखिरी बार नीचे उतरे, तो यह एक युग के अंत का प्रतीक था. मेरे उड़ने के दिन खत्म हो गए थे. लेकिन मेरा मिशन अभी खत्म नहीं हुआ है. हो सकता है कि मैं अब आसमान में न उड़ूँ, लेकिन मैं प्रेरणा देना जारी रखता हूँ. मेरे भाई-बहन और मैं अब सेवानिवृत्त हो चुके हैं, जो संयुक्त राज्य भर के संग्रहालयों में रह रहे हैं. कोलंबिया और चैलेंजर दुखद रूप से खो गए थे, लेकिन उनकी स्मृति और उनसे सीखे गए सबक मेरी कहानी का एक महत्वपूर्ण हिस्सा हैं. आज, आप डिस्कवरी, अटलांटिस और एंडेवर को देख सकते हैं. आप हमारे विशाल पंखों के नीचे खड़े हो सकते हैं और उस इंजीनियरिंग पर आश्चर्य कर सकते हैं जो हमें सितारों तक ले गई और वापस ले आई. हम इस बात के मूक, शक्तिशाली अनुस्मारक के रूप में खड़े हैं कि जब हम बड़े सपने देखने और एक साथ काम करने की हिम्मत करते हैं तो मानवता क्या हासिल कर सकती है. मैंने दुनिया को सिखाया कि कक्षा तक एक पुल बनाना संभव था. जो सपने मैंने ढोए थे—अन्वेषण के, विज्ञान के, अंतर्राष्ट्रीय सहयोग के—वे अभी भी उड़ान भर रहे हैं. वे अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पर सवार अंतरिक्ष यात्रियों में और मानवता को और भी आगे ले जाने के लिए बनाए जा रहे नए रॉकेटों में जीवित हैं, एक बार फिर चंद्रमा पर, और किसी दिन, मंगल पर.