जॉन जेम्स ऑडबोन

नमस्ते, मेरा नाम जॉन जेम्स ऑडबोन है। मेरी कहानी 26 अप्रैल, 1785 को सेंट-डोमिंगु के खूबसूरत द्वीप पर शुरू हुई। हालांकि मैं वहां पैदा हुआ था, लेकिन मैं फ्रांस में पला-बढ़ा। एक लड़के के रूप में, मुझे कक्षा के धूल भरे चॉकबोर्ड की तुलना में जंगल की सरसराती पत्तियों में कहीं ज़्यादा दिलचस्पी थी। मैं घंटों बाहर घूमता रहता था, पक्षियों - उनके रंगों, उनके गीतों, उनकी उड़ान से पूरी तरह मोहित रहता था। मेरे पिता ने मुझमें इस जुनून को देखा और प्रकृति के प्रति मेरे प्रेम को प्रोत्साहित किया। उन्होंने मुझे पक्षियों के बारे में किताबें दीं, लेकिन मुझे चित्र कठोर और बेजान लगे। मैंने उन पक्षियों को चित्रित करने की कोशिश की जिन्हें मैंने देखा, उनकी ऊर्जा को पकड़ने की उम्मीद में। मुझे यह स्वीकार करना होगा कि मेरे पहले प्रयास बहुत अच्छे नहीं थे! लेकिन मैं कोशिश करता रहा, दुनिया को वह सुंदरता दिखाने की इच्छा से प्रेरित होकर जो मैंने उनमें देखी थी।

जब मैं 18 साल का था, 1803 में, मेरे पिता ने मुझे नेपोलियन की सेना में जबरन भर्ती होने से बचाने के लिए अमेरिका भेज दिया। पेंसिल्वेनिया में मिल ग्रोव नामक उनका एक खेत था, और वह मेरा नया घर बन गया। मैं अमेरिकी जंगल से पूरी तरह चकित था। जंगल विशाल थे और विभिन्न प्रकार के पक्षियों से भरे हुए थे जिन्हें मैंने पहले कभी नहीं देखा था। मिल ग्रोव में ही मैंने एक प्रयोग किया जो बाद में प्रसिद्ध हो गया। मैं जानना चाहता था कि क्या पक्षी हर साल एक ही घोंसले की जगह पर लौटते हैं। मैंने एक युवा ईस्टर्न फोबी के पैर में सावधानी से एक छोटी, हल्की डोरी बांधी। अगली वसंत, मैं यह देखकर रोमांचित हो गया कि वह लौट आया! यह उत्तरी अमेरिका में पक्षी बैंडिंग का पहला दर्ज उदाहरण था। अमेरिका में जीवन ने मुझे सिर्फ पक्षियों से कहीं ज़्यादा दिया; यहीं पर मैं अद्भुत लूसी बेकवेल से मिला। हमें प्यार हो गया और 1808 में हमारी शादी हो गई। वह मेरे पूरे जीवन में समर्थन का एक निरंतर स्रोत थीं।

हमारा एक साथ जीवन हमेशा आसान नहीं था। हम केंटकी चले गए, जहाँ मैंने एक व्यवसायी के रूप में अपना हाथ आज़माया। मैंने एक जनरल स्टोर खोला, लेकिन मेरा दिल कभी उसमें नहीं लगा। मैं खुद को लगातार जंगल की ओर आकर्षित पाता था, अपनी दुकान की देखभाल करने के बजाय पक्षियों के स्केच बनाता था। जैसा कि आप अनुमान लगा सकते हैं, मेरा व्यवसाय अच्छा नहीं चला। 1819 में, एक वित्तीय संकट ने देश को अपनी चपेट में ले लिया, और मैंने सब कुछ खो दिया। हम दिवालिया हो गए, और यह मेरे जीवन का सबसे निचला बिंदु था। मैं अपने परिवार के लिए असफल हो गया था। लेकिन निराशा के उस क्षण में ही एक जंगली, महत्वाकांक्षी विचार ने मुझ पर कब्जा कर लिया। 1820 में, मैंने एक ऐसा निर्णय लिया जिसने मेरे जीवन को हमेशा के लिए बदल दिया। मैं वह बनने की कोशिश करना बंद कर दूँगा जो मैं नहीं था। मैं अपने सच्चे जुनून का पालन करूँगा और कुछ ऐसा करूँगा जो किसी ने पहले कभी करने की हिम्मत नहीं की थी: मैं पूरे उत्तरी अमेरिका की यात्रा करूँगा और हर एक पक्षी को चित्रित करूँगा, जीवन-आकार में, और उन सभी को एक शानदार पुस्तक में प्रकाशित करूँगा।

इस भव्य परियोजना के लिए मुझे अमेरिका के सबसे जंगली स्थानों में वर्षों तक यात्रा करने की आवश्यकता थी। मैंने मिसिसिपी नदी पर एक फ्लैटबोट पर यात्रा की, फ्लोरिडा के जंगलों की खोज की, और लैब्राडोर के तट तक यात्रा की। मैं मॉडल के रूप में उपयोग करने के लिए पक्षियों का शिकार करता था, उन्हें तारों से सावधानीपूर्वक पोज़ देता था ताकि वे जीवित और गति में दिखें, एक ऐसी शैली जो पूरी तरह से नई थी। मैं उनकी सच्ची भावना को पकड़ना चाहता था। सैकड़ों पेंटिंग बनाने के बाद, मुझे एक नई चुनौती का सामना करना पड़ा: अमेरिका में कोई भी इतने बड़े और महंगे प्रिंटों के संग्रह को प्रकाशित करने को तैयार नहीं था। उन्होंने सोचा कि मेरी परियोजना बहुत जोखिम भरी थी। निडर होकर, मैंने एक बड़ा जुआ खेला और 1826 में इंग्लैंड के लिए रवाना हो गया। वहाँ, मेरे काम को उत्साह और प्रशंसा के साथ मिला। मुझे एक शानदार उत्कीर्णक, रॉबर्ट हैवेल जूनियर मिला, जो मेरी दृष्टि को समझता था। साथ में, हमने 'द बर्ड्स ऑफ अमेरिका' बनाने का स्मारकीय कार्य शुरू किया। विशाल प्रिंट, जिन्हें 'डबल एलिफेंट फोलियो' कहा जाता है, 1827 और 1838 के बीच भागों में प्रकाशित हुए, और मेरा सपना धीरे-धीरे एक वास्तविकता बन गया।

मेरे जीवन के काम, 'द बर्ड्स ऑफ अमेरिका' को अंततः पूरा होते देखना अत्यधिक गर्व का क्षण था। पुस्तक ने दुनिया को इन प्राणियों की सुंदरता को इस तरह से दिखाया जो पहले कभी नहीं देखी गई थी। लेकिन मैंने अभी प्राकृतिक दुनिया की खोज पूरी नहीं की थी। अपने बेटों, विक्टर और जॉन के साथ, मैंने उत्तरी अमेरिका के स्तनधारियों का दस्तावेजीकरण करने के लिए एक नई परियोजना शुरू की। मैंने अपने अंतिम वर्ष न्यूयॉर्क में अपने प्यारे परिवार के साथ बिताए। मैं 65 वर्ष का हुआ और 1851 में मेरा जीवन समाप्त हो गया। मेरी पेंटिंग्स ने समय के एक क्षण को पकड़ने से कहीं ज़्यादा काम किया; उन्होंने प्रकृति और वन्य जीवन के लिए गहरी प्रशंसा को प्रेरित किया। आज, पक्षियों और उनके आवासों की रक्षा के लिए समर्पित एक बहुत ही महत्वपूर्ण संगठन, नेशनल ऑडबोन सोसाइटी, मेरा नाम धारण करता है। यह जानना एक अद्भुत एहसास है कि पक्षियों के प्रति मेरा जुनून भविष्य की पीढ़ियों के लिए प्राकृतिक दुनिया की रक्षा के लिए लोगों को प्रेरित करता रहता है।