लुई लीकी

नमस्ते! मेरा नाम लुई लीकी है। मेरी कहानी अफ्रीका के एक खूबसूरत देश केन्या में शुरू होती है, जहाँ मेरा जन्म 7 अगस्त, 1903 को हुआ था। मैं ज़्यादातर अंग्रेज़ लड़कों की तरह बड़ा नहीं हुआ। इसके बजाय, मैंने अपना बचपन किकुयू जनजाति के अपने दोस्तों के साथ खेलते हुए बिताया। मैंने उनकी भाषा बोलना, झोपड़ियाँ बनाना और धनुष-बाण से शिकार करना सीखा। मुझे घूमना-फिरना बहुत पसंद था। मुझे दिलचस्प पक्षियों को देखना और सबसे बढ़कर, प्राचीन पत्थर के औजारों की खोज करना पसंद था। ये नुकीले पत्थर थे जिन्हें लोग बहुत-बहुत समय पहले इस्तेमाल करते थे। उन्हें ढूँढना अतीत का खज़ाना खोजने जैसा लगता था!

जब मैं बड़ा हुआ, तो मेरे मन में एक बड़ा विचार आया। 1920 के दशक में, ज़्यादातर वैज्ञानिकों का मानना था कि पहले इंसान एशिया या यूरोप से आए थे। लेकिन मैंने सोचा, 'नहीं, इंसानों की कहानी यहीं अफ्रीका में शुरू हुई थी!' मैं इसे साबित करना चाहता था। इसलिए, मेरी अद्भुत पत्नी मैरी, जो एक वैज्ञानिक भी थीं, और मैं तंजानिया में ओल्डुवई गॉर्ज नामक एक खास जगह पर गए। कई सालों तक, हमने चिलचिलाती धूप में खोज की, और बहुत सावधानी से धूल और रेत को हटाया। हम जीवाश्मों की तलाश कर रहे थे—यानी सबसे पहले इंसानों की हड्डियों की।

जीवाश्मों की खोज में बहुत धैर्य की ज़रूरत होती है। लगभग 30 सालों तक, हमें जानवरों के अद्भुत जीवाश्म और पत्थर के औजार तो मिले, लेकिन इंसानों के नहीं। फिर, 1959 में एक दिन, मैरी को एक खोपड़ी का हिस्सा मिला! यह एक ऐसे मानव रिश्तेदार का था जो लगभग बीस लाख साल पहले रहता था। थोड़ी देर बाद, 1960 में, हमने एक और खोज की: एक अलग तरह का प्रारंभिक मानव जिसका नाम हमने 'होमो हैबिलिस' रखा, जिसका अर्थ है 'काम का आदमी', क्योंकि वह औजार बनाने में बहुत अच्छा था! मैं हमारे सबसे करीबी पशु रिश्तेदारों के बारे में भी जानना चाहता था, इसलिए मैंने जेन गुडॉल नाम की एक युवा महिला की मदद की ताकि वह चिंपैंजी के साथ रहकर उनके व्यवहार को समझ सके।

ओल्डुवई गॉर्ज में हमारी खोजों ने अतीत के बारे में सबकी सोच को बदलने में मदद की। हमने दुनिया को दिखाया कि इंसानों की अद्भुत कहानी लाखों साल पहले अफ्रीका में शुरू हुई थी। मैं 69 साल तक जीवित रहा, और मैं बहुत खुश था कि मैं अपना जीवन हमारे साझा इतिहास के बारे में सुराग खोदने में बिता सका। लोग मुझे और मेरे परिवार को मानव कहानी के पहले अध्यायों को उजागर करने में मदद करने के लिए याद करते हैं, ठीक वहीं जहाँ यह सब शुरू हुआ था।