मैगी लीना वॉकर

नमस्ते! मेरा नाम मैगी लीना वॉकर है। मैं आपको अपनी कहानी बताना चाहती हूँ। मेरा जन्म 15 जुलाई, 1864 को रिचमंड, वर्जीनिया में हुआ था, ठीक गृहयुद्ध समाप्त होने के बाद। मेरी माँ, एलिजाबेथ ड्रेपर, एक मजबूत महिला थीं, जिन्हें गुलाम बनाया गया था। युद्ध के बाद, उन्होंने एक रसोइए के रूप में काम किया। मैंने उन्हें देखकर कड़ी मेहनत के बारे में सीखा। मुझे सीखना बहुत पसंद था और मैं एक अच्छी छात्रा थी। मैंने 1883 में रिचमंड कलर्ड नॉर्मल स्कूल से स्नातक की उपाधि प्राप्त की, और मैं एक शिक्षिका के रूप में अपनी पहली नौकरी शुरू करने का इंतजार नहीं कर सकती थी।

मुझे पढ़ाना अच्छा लगता था, लेकिन उन दिनों, महिलाओं से शादी होने पर काम करना बंद करने की उम्मीद की जाती थी। मैंने 14 सितंबर, 1886 को आर्मस्टेड वॉकर जूनियर नामक एक अद्भुत व्यक्ति से शादी की, और मुझे अपनी शिक्षण की नौकरी छोड़नी पड़ी। लेकिन मैं जानती थी कि मैं अभी भी अपने समुदाय की मदद करना चाहती हूँ। शादी करने से पहले ही, जब मैं 1881 में सिर्फ एक किशोरी थी, मैं इंडिपेंडेंट ऑर्डर ऑफ सेंट ल्यूक नामक एक समूह में शामिल हो गई थी। यह एक भ्रातृ संगठन था जो एक बड़े परिवार की तरह काम करता था, जो अश्वेत लोगों को डॉक्टर के दौरे और अंतिम संस्कार के खर्चों जैसी चीजों के लिए भुगतान करने में मदद करता था।

मुझे ऑर्डर के मिशन में गहरा विश्वास था। मैंने कड़ी मेहनत की, और 1899 में, मुझे इसके सर्वोच्च नेतृत्व पद के लिए चुना गया: राइट वर्दी ग्रैंड सेक्रेटरी। जब मैंने पदभार संभाला, तो ऑर्डर बड़ी मुसीबत में था। उसके पास बहुत कम पैसा था और वह बंद होने के कगार पर था। लेकिन मेरे पास एक दृष्टिकोण था। मैंने अपने सदस्यों से कहा कि हमें अपनी छोटी बचत को बड़े अवसरों में बदलने की जरूरत है। मैंने अफ्रीकी अमेरिकियों, और विशेष रूप से महिलाओं को, अपने समुदाय के लिए आर्थिक स्वतंत्रता बनाने के लिए अपना पैसा इकट्ठा करने और व्यवसाय शुरू करने के लिए प्रोत्साहित किया।

मेरे विचार जोर पकड़ने लगे! सबसे पहले, 1902 में, मैंने सेंट ल्यूक हेराल्ड नामक एक समाचार पत्र शुरू किया ताकि हम सभी जुड़े रह सकें और अपनी खबरें साझा कर सकें। फिर, मैंने अपने सबसे बड़े सपने पर अपनी नजरें गड़ा दीं। 2 नवंबर, 1903 को, मैंने सेंट ल्यूक पेनी सेविंग्स बैंक खोला। मैं पूरे संयुक्त राज्य में बैंक को चार्टर करने और इसकी अध्यक्ष के रूप में सेवा करने वाली पहली महिला बनी! हमारा बैंक खास था। इसने उन अश्वेत परिवारों और व्यापार मालिकों को ऋण दिया जिन्हें अक्सर अन्य बैंकों द्वारा मना कर दिया जाता था। यह एक ऐसी जगह थी जहाँ कुछ पैसे एक उज्जवल भविष्य में विकसित हो सकते थे।

बैंक एक बड़ी सफलता थी और इसने मेरे रिचमंड पड़ोस जैक्सन वार्ड में बहुत से लोगों की मदद की। लेकिन मैं यहीं नहीं रुकी। 1905 में, मैंने सेंट ल्यूक एम्पोरियम खोलने में मदद की, जो एक डिपार्टमेंट स्टोर था जिसने अश्वेत समुदाय को नौकरियां प्रदान कीं और गुणवत्तापूर्ण सामान बेचा। यह हमेशा आसान नहीं था। मुझे कई चुनौतियों का सामना करना पड़ा क्योंकि मैं एक ऐसे समय में एक महिला और एक अफ्रीकी अमेरिकी दोनों थी जब बहुत अधिक पूर्वाग्रह था। मैंने 1915 में एक भयानक व्यक्तिगत क्षति का भी अनुभव किया जब मेरे पति आर्मस्टेड की एक दुखद दुर्घटना में मृत्यु हो गई। लेकिन इन सब के बावजूद, मैं अपने समुदाय में अपने विश्वास से प्रेरित होकर आगे बढ़ती रही।

हमारा बैंक इतना मजबूत हो गया कि यह महामंदी से भी बच गया, एक ऐसा समय जब देश भर के कई बैंक विफल हो गए थे। हमने 1929 और 1930 में अन्य अश्वेत स्वामित्व वाले बैंकों के साथ विलय कर द कंसोलिडेटेड बैंक एंड ट्रस्ट कंपनी बनाई, जिसने दशकों तक समुदाय की सेवा की। मैं 70 साल की उम्र तक जीवित रही, और मेरा काम मेरे जीवन के अंत तक जारी रहा। आज, लोग मुझे एक ऐसी नेता के रूप में याद करते हैं जिसने दिखाया कि कैसे व्यापार और वित्त का उपयोग परिवर्तन लाने और एक समुदाय को सशक्त बनाने के लिए किया जा सकता है। रिचमंड में मेरा घर अब एक राष्ट्रीय ऐतिहासिक स्थल है, एक ऐसी जगह जहाँ हर कोई सपनों को हकीकत में बदलने के बारे में सीख सकता है।