नेल्सन मंडेला

मेरा जन्म का नाम रोलिह्लाहला था, जिसका मेरी भाषा में मतलब है 'पेड़ की टहनी खींचना' या 'उपद्रवी'। मेरा जन्म 18 जुलाई, 1918 को हुआ था। मेरा बचपन दक्षिण अफ्रीका के ट्रांसकेई क्षेत्र के कुनू के शांत गाँव में बीता। मैं खेतों में नंगे पैर दौड़ता था, अपने दोस्तों के साथ खेलता था, और रात में अपने थेम्बू बुजुर्गों की कहानियाँ सुनता था। मेरे पिता गाँव के राजा के सलाहकार थे, और मैं उन्हें लोगों के विवादों को निष्पक्ष रूप से सुलझाते हुए देखता था। उनसे मैंने नेतृत्व और न्याय के बारे में अपने पहले सबक सीखे। उस समय, अफ्रीकी बच्चों को स्कूल में अंग्रेजी नाम देना एक आम बात थी। इसलिए, जब मैंने अपनी पढ़ाई शुरू की, तो मेरी शिक्षिका ने मुझे 'नेल्सन' नाम दिया, और यही वह नाम है जिससे दुनिया मुझे जानती है। लेकिन मेरे दिल में, मैं हमेशा कुनू का वही लड़का था जो अपने लोगों के लिए बड़े सपने देखता था।

जब मैं बड़ा हुआ, तो कानून की पढ़ाई करने के लिए मैं जोहान्सबर्ग के हलचल भरे शहर में चला गया। वहीं मैंने पहली बार रंगभेद नामक एक गहरी अन्यायपूर्ण व्यवस्था को अपनी आँखों से देखा। यह एक क्रूर कानून था जो लोगों को उनकी त्वचा के रंग के आधार पर अलग करता था। अश्वेत लोगों को मतदान करने, अच्छी नौकरी पाने या यहाँ तक कि गोरों के लिए बने क्षेत्रों में रहने की अनुमति नहीं थी। यह देखकर मेरा दिल टूट गया। मैं जानता था कि मुझे कुछ करना होगा। अपने लोगों की मदद करने के लिए, मैंने 1952 में अपने दोस्त ओलिवर टैम्बो के साथ दक्षिण अफ्रीका की पहली अश्वेत कानूनी फर्म खोली। हम उन लोगों का बचाव करते थे जिन्हें रंगभेद कानूनों के तहत गलत तरीके से सताया जाता था। लेकिन जल्द ही मुझे एहसास हुआ कि केवल व्यक्तियों का बचाव करना पर्याप्त नहीं था। हमें पूरे सिस्टम को बदलना था। इसी अहसास ने मुझे अफ्रीकी राष्ट्रीय कांग्रेस (एएनसी) में शामिल होने के लिए प्रेरित किया, जो एक ऐसा संगठन था जो सभी दक्षिण अफ्रीकी लोगों के लिए समानता और न्याय के लिए लड़ रहा था।

यहाँ मुझे एक कठिन विकल्प के बारे में बताना होगा। दशकों तक, हमने शांतिपूर्ण विरोध प्रदर्शनों के माध्यम से बदलाव लाने की कोशिश की। हमने मार्च किया, हमने भाषण दिए, और हमने कानूनों का पालन करने से इनकार कर दिया जो अन्यायपूर्ण थे। लेकिन सरकार ने हमारी आवाज़ों को हिंसा से दबा दिया। जब हमारे शांतिपूर्ण विरोधों का जवाब क्रूरता से दिया गया, तो हमें लगा कि हमारे पास जवाबी कार्रवाई करने के अलावा कोई विकल्प नहीं है। यह कोई आसान निर्णय नहीं था। इस फैसले के कारण 1962 में मेरी गिरफ्तारी हुई और प्रसिद्ध रिवोनिया मुकदमा चला। अदालत में, मैंने दुनिया को बताया कि मैं एक ऐसे स्वतंत्र और लोकतांत्रिक दक्षिण अफ्रीका के आदर्श के लिए मरने को तैयार हूँ जिसमें सभी व्यक्ति सद्भाव और समान अवसरों के साथ एक साथ रहें। मुझे उम्रकैद की सजा सुनाई गई, और मैंने अगले 27 साल जेल में बिताए। इसका अधिकांश समय ठंडे और हवादार रॉबेन द्वीप पर बीता। स्थितियाँ कठोर थीं, लेकिन उन्होंने हमारी आत्मा को नहीं तोड़ा। हमने एक-दूसरे को पढ़ाया, गुप्त रूप से संवाद किया, और इस अटूट विश्वास को जीवित रखा कि स्वतंत्रता एक दिन ज़रूर आएगी। जेल की उन दीवारों के भीतर, हमने सीखा कि यदि आप अपने मन को स्वतंत्र रखते हैं तो कोई भी आपको कैद नहीं कर सकता।

मेरी कहानी का यह हिस्सा रोशनी से भरा है। 11 फरवरी, 1990 का वह अविश्वसनीय दिन था जब मैं आखिरकार एक स्वतंत्र व्यक्ति के रूप में जेल से बाहर आया। दुनिया भर में जश्न मनाया गया, लेकिन मैं जानता था कि असली काम अब शुरू होना है। मुझे रंगभेद को हमेशा के लिए समाप्त करने के लिए राष्ट्रपति एफ.डब्ल्यू. डी क्लार्क सहित उसी सरकार के साथ काम करना था जिसने मुझे जेल में डाला था। हमने एक नए संविधान पर बातचीत की जो सभी के अधिकारों की गारंटी देगा। फिर, 27 अप्रैल, 1994 को, हमारे इतिहास में पहली बार, हर रंग के सभी दक्षिण अफ्रीकी मतदान कर सकते थे। वह एक ऐसा दिन था जिसका मैंने सपना देखा था। मुझे इस नए 'इंद्रधनुषी राष्ट्र' का पहला राष्ट्रपति चुना गया, एक ऐसा देश जो अपनी विविधता का जश्न मनाता है। राष्ट्रपति के रूप में, मैंने बदला लेने के बजाय क्षमा और मेल-मिलाप का प्रचार किया। मेरा मानना था कि हमारे देश के गहरे घावों को भरने का यही एकमात्र तरीका है। मेरा जीवन 2013 में समाप्त हो गया, लेकिन मेरी कहानी इस संदेश के साथ जीवित है कि साहस और दृढ़ संकल्प के साथ, एक व्यक्ति वास्तव में दुनिया को बेहतर के लिए बदलने में मदद कर सकता है।