फ़िलिस व्हीटली

नमस्ते! मेरा नाम फ़िलिस व्हीटली है। मेरी कहानी बहुत-बहुत समय पहले, लगभग 1753 में, पश्चिम अफ्रीका की एक धूप वाली जगह पर शुरू हुई थी। जब मैं लगभग सात साल की थी, 1761 में, मुझे मेरे घर से ले जाया गया और एक बड़े जहाज़ पर बिठा दिया गया जो विशाल अटलांटिक महासागर के पार गया। यात्रा लंबी और डरावनी थी, और जब हम बोस्टन, मैसाचुसेट्स पहुँचे, तो जॉन व्हीटली नाम के एक आदमी ने मुझे अपनी पत्नी, सुज़ाना की नौकरानी के रूप में खरीद लिया। उन्होंने मुझे उस जहाज़ के नाम पर फ़िलिस नाम दिया जो मुझे वहाँ लाया था।

व्हीटली के घर में जीवन बहुत अलग था। मुझे सिर्फ़ घर के काम देने के बजाय, श्रीमती सुज़ाना और उनके बच्चों, मैरी और नथानिएल ने देखा कि मैं जिज्ञासु थी। उन्होंने मुझे अंग्रेज़ी पढ़ना और लिखना सिखाना शुरू कर दिया, जो मेरी जैसी स्थिति में किसी व्यक्ति के लिए बहुत ही असामान्य था। मुझे यह बहुत पसंद आया! मुझे जो भी किताब मिलती, मैं उसे पढ़ लेती। जल्द ही, मैं न केवल अंग्रेज़ी पढ़ रही थी, बल्कि लैटिन और ग्रीक भी सीख रही थी। मैं देर रात तक मोमबत्ती की रोशनी में पढ़ती रहती थी, नायकों और दूर-दराज के स्थानों की कहानियों की खोज करती थी। शब्द मेरे सबसे अच्छे दोस्त और दुनिया के लिए मेरी खिड़की बन गए।

जैसे-जैसे मैंने और अधिक कविताएँ पढ़ीं, मैंने अपनी खुद की कविताएँ लिखनी शुरू कर दीं। मैंने उन चीज़ों के बारे में लिखा जो मैंने देखीं, जो कहानियाँ मैंने पढ़ीं, और जो भावनाएँ मेरे दिल में थीं। जब मैं लगभग चौदह साल की थी, 1767 में, कुछ अद्भुत हुआ। न्यूपोर्ट, रोड आइलैंड के एक अख़बार ने मेरी एक कविता प्रकाशित की! इसका नाम 'ऑन मेसर्स हसी एंड कॉफ़िन' था। अपने ही शब्दों को दूसरों के पढ़ने के लिए छपा हुआ देखना मेरे जीवन के सबसे रोमांचक पलों में से एक था। इसने मुझे यह सपना देखने पर मजबूर कर दिया कि मैं एक असली कवयित्री बन सकती हूँ।

मैंने लिखना जारी रखा और जल्द ही मेरे पास इतनी कविताएँ हो गईं कि एक पूरी किताब भर जाए। लेकिन जब हमने इसे बोस्टन में प्रकाशित करवाने की कोशिश की, तो किसी ने विश्वास नहीं किया कि एक गुलाम अफ़्रीकी लड़की ने उन्हें लिखा होगा। इसलिए, 1773 में, मैंने व्हीटली के बेटे, नथानिएल के साथ लंदन, इंग्लैंड की यात्रा की। वहाँ, लोग ज़्यादा खुले विचारों वाले थे। हंटिंगडन की काउंटेस, एक दयालु महिला ने मेरी मदद की। 1 सितंबर, 1773 को, मेरी किताब, 'पोयम्स ऑन वेरियस सब्जेक्ट्स, रिलीजियस एंड मोरल,' प्रकाशित हुई! मैं कविताओं की किताब प्रकाशित करने वाली पहली अफ़्रीकी अमेरिकी व्यक्ति बन गई। इसके कुछ ही समय बाद, व्हीटली परिवार ने मुझे मेरी आज़ादी दे दी।

मेरी आज़ादी एक बड़े बदलाव के समय आई, अमेरिकी क्रांति। मैंने आज़ादी की लड़ाई के बारे में कविताएँ लिखीं, इस उम्मीद में कि इसका मतलब सभी लोगों के लिए आज़ादी होगा। 1775 में, मैंने अमेरिकी सेना के नेता, जॉर्ज वाशिंगटन के लिए एक कविता लिखी। मैं उनकी प्रशंसा करती थी और इसे उन्हें एक उपहार के रूप में भेजा। आप मेरे आश्चर्य की कल्पना कर सकते हैं जब उन्होंने वापस पत्र लिखा! उन्होंने मुझे बताया कि उन्हें कविता बहुत पसंद आई और मार्च 1776 में, उन्होंने मुझे अपने मुख्यालय में आने के लिए आमंत्रित किया। हम बैठे और एक नए देश के लिए आशा के बारे में बात की, एक जनरल और एक कवयित्री।

मेरे बाद के जीवन में कई चुनौतियाँ थीं। मैंने 1778 में जॉन पीटर्स नाम के एक व्यक्ति से शादी की और गरीबी और बीमारी से संघर्ष किया। मैं लगभग 31 साल की उम्र तक जीवित रही, और 5 दिसंबर, 1784 को मेरा निधन हो गया। हालाँकि मेरा जीवन छोटा था, मेरे शब्द जीवित रहे हैं। लोग आज मुझे एक ऐसी लड़की के रूप में याद करते हैं जिसने ज़ंजीरों में एक महासागर पार किया लेकिन अपनी आवाज़ का इस्तेमाल ऊँचा उड़ने के लिए किया। मेरी कविता ने साबित कर दिया कि प्रतिभा और रचनात्मकता किसी में भी पाई जा सकती है, चाहे वे कहीं से भी आए हों या उन्हें किन चुनौतियों का सामना करना पड़े। मुझे उम्मीद है कि मेरी कहानी आपको याद दिलाएगी कि आपकी आवाज़ भी मायने रखती है।