फ़िलिस व्हीटली

मैं आपको अपनी कहानी सुनाना चाहती हूँ। मेरा नाम फिलिस व्हीटली है। मैं इस नाम के साथ पैदा नहीं हुई थी। मेरा जन्म लगभग 1753 में पश्चिम अफ्रीका में हुआ था। मुझे अपने घर की धूप और गर्मी याद है, लेकिन जब मैं लगभग सात साल की थी, तो मुझे ले जाया गया। मैंने 'द फिलिस' नामक एक जहाज पर विशाल महासागर पार किया। 1761 की गर्मियों में, मैं बोस्टन नामक एक ठंडे, अजीब शहर में पहुँची। व्हीटली नामक एक दयालु परिवार ने मुझे अपने घर में मदद करने के लिए खरीदा। उन्होंने मुझे मेरा नया नाम, फिलिस, उस जहाज के नाम पर दिया जो मुझे वहाँ लाया था।

व्हीटली परिवार, विशेषकर उनके बच्चों मैरी और नथानिएल ने देखा कि मैं हर चीज़ के बारे में उत्सुक थी। उन्होंने मुझे पढ़ना और लिखना सिखाना शुरू कर दिया, जो उस समय एक गुलाम व्यक्ति के लिए बहुत ही असामान्य था। मुझे शब्दों से प्यार हो गया! मैंने हर वह किताब पढ़ी जो मुझे मिल सकती थी, बाइबिल से लेकर लैटिन और ग्रीक में लिखी कहानियों तक। जल्द ही, मैंने अपनी कविताएँ लिखना शुरू कर दिया। 1767 में, जब मैं लगभग चौदह साल की थी, मेरी पहली कविता एक अखबार में प्रकाशित हुई। लोग हैरान थे कि एक युवा, गुलाम अफ्रीकी लड़की कविता लिख सकती है।

जैसे-जैसे मैंने और लिखा, कुछ लोगों को विश्वास नहीं हुआ कि मैं असली लेखिका हूँ। 1772 में, मुझे बोस्टन के अठारह सबसे महत्वपूर्ण पुरुषों के एक समूह के सामने यह साबित करने के लिए खड़ा होना पड़ा कि मैंने अपनी कविताएँ लिखी थीं। मैंने क्लासिक साहित्य और बाइबिल के बारे में उनके सभी सवालों के जवाब दिए, और अंत में, उन्होंने एक दस्तावेज़ पर हस्ताक्षर किए जिसमें कहा गया था कि मैं वास्तव में, लेखिका थी। उनके समर्थन से, मुझे अपनी कविताओं की एक किताब प्रकाशित करने की उम्मीद थी, लेकिन अमेरिका में कोई भी इसे छापने को तैयार नहीं था। इसलिए, 1773 में, मैं एक प्रकाशक खोजने के लिए नथानिएल व्हीटली के साथ लंदन, इंग्लैंड के लिए रवाना हुई।

लंदन एक भव्य शहर था, और वहाँ मुझे ऐसे लोग मिले जो मेरे काम में विश्वास करते थे। 1 सितंबर, 1773 को, मेरी किताब, 'विभिन्न विषयों पर कविताएँ, धार्मिक और नैतिक' प्रकाशित हुई। मैं कविता की किताब प्रकाशित करने वाली पहली अफ्रीकी अमेरिकी और केवल तीसरी अमेरिकी महिला थी। यह मेरे जीवन के सबसे गौरवपूर्ण क्षणों में से एक था। जब मैं बोस्टन लौटी, तो व्हीटली परिवार ने मुझे मेरी स्वतंत्रता दे दी। इतने सालों के बाद, मैं अब गुलाम नहीं थी।

मेरी स्वतंत्रता एक बड़े बदलाव के समय में आई—अमेरिकी क्रांति। मैं स्वतंत्रता के कारण में विश्वास करती थी और 1775 में जनरल जॉर्ज वाशिंगटन को एक कविता भी लिखी। वह इतने प्रभावित हुए कि उन्होंने मुझे मार्च 1776 में उनसे मिलने के लिए आमंत्रित किया, और मैंने ऐसा किया। 1778 में, मैंने जॉन पीटर्स नामक एक स्वतंत्र अश्वेत व्यक्ति से शादी की। एक स्वतंत्र अश्वेत महिला के रूप में जीवन आसान नहीं था। हमने गरीबी से संघर्ष किया, और दुख की बात है कि मैंने अपने तीन बच्चों को खो दिया जब वे सिर्फ बच्चे थे। मैंने कविताओं की दूसरी किताब प्रकाशित करने की कोशिश की, लेकिन मुझे पर्याप्त समर्थन नहीं मिल सका।

मैं 31 साल की उम्र तक जीवित रही। मेरा जीवन कई चुनौतियों से भरा था, लेकिन मैंने कभी लिखना नहीं छोड़ा। भले ही मेरे बाद के साल कठिन थे, मेरे शब्द जीवित रहे हैं। मेरी कविताओं की किताब ने दुनिया को दिखाया कि किसी व्यक्ति की क्षमता और भावना को उनकी परिस्थितियों या उनकी त्वचा के रंग से सीमित नहीं किया जा सकता है। आज, लोग मुझे अफ्रीकी अमेरिकी साहित्य के संस्थापकों में से एक के रूप में याद करते हैं, एक युवा महिला जिसने अंधेरे में एक रोशनी चमकाने के लिए अपनी आवाज़ का इस्तेमाल किया।