प्लिनी द एल्डर

नमस्कार! मेरा नाम गयुस प्लिनियस सेकंडस है, लेकिन आप मुझे प्लिनी द एल्डर कह सकते हैं। मेरा जन्म 23 ईस्वी में कोमम नामक एक शहर में हुआ था, जो अब इटली में है। बचपन से ही मेरा दिमाग सवालों से भरा रहता था। आसमान नीला क्यों है? पौधे कैसे उगते हैं? मछलियाँ क्या सपने देखती हैं? दुनिया एक विशाल किताब थी, और मैं उसका हर पन्ना पढ़ना चाहता था। मैंने अपनी युवावस्था रोम में अध्ययन करते हुए बिताई और महसूस किया कि मेरे सवालों के जवाब देने का सबसे अच्छा तरीका हर चीज़ का निरीक्षण करना, हर किसी की बात सुनना और सब कुछ लिख लेना है।

मेरा जीवन केवल किताबों और स्याही के साथ ही नहीं बीता। मैं एक गौरवान्वित रोमन कमांडर भी था। लगभग 47 ईस्वी में, मैंने जर्मनिया नामक एक दूर देश में सेना में सेवा की। मैंने विभिन्न जंगल, नदियाँ और लोग देखे, और मैंने हर चीज़ पर नोट्स बनाए। बाद में मैंने महान सम्राट वेस्पासियन के लिए स्पेन और फ्रांस जैसी जगहों पर एक सलाहकार और अधिकारी के रूप में काम किया। इन नौकरियों ने मुझे पूरे रोमन साम्राज्य में यात्रा करने का अवसर दिया। चाहे मैं घोड़े पर होऊं, जहाज़ पर होऊं, या किसी सरकारी इमारत में होऊं—मैं हमेशा सीख रहा था। मेरा एक नियम था: कोई भी किताब इतनी खराब नहीं होती कि वह किसी न किसी तरह से उपयोगी न हो। मेरा मानना था कि ज्ञान एक खजाना है, और मैं एक खजाना शिकारी था।

अपनी सभी यात्राओं और अध्ययनों के बाद, मैंने कुछ शानदार बनाने का फैसला किया: एक ही काम जिसमें प्राकृतिक दुनिया का सारा ज्ञान हो। मैंने इसे नेचुरलिस हिस्टोरिया, या प्राकृतिक इतिहास कहा। इसमें मुझे कई साल लगे, लेकिन लगभग 77 ईस्वी में, यह पूरा हो गया। यह बहुत बड़ा था—कुल 37 किताबें! मैंने सितारों और ग्रहों, दुनिया के विभिन्न देशों और लोगों, उन सभी जानवरों के बारे में लिखा जिनकी जानकारी मुझे मिल सकी, पौधों और चिकित्सा में उनके उपयोग, और यहाँ तक कि खनिजों, धातुओं और प्रसिद्ध कलाकृतियों के बारे में भी लिखा। यह सारी जानकारी इकट्ठा करने के लिए मैंने अन्य लेखकों की लगभग 2,000 किताबें पढ़ीं। मेरा लक्ष्य दुनिया को एक उपहार देना था, एक ही काम में एक पुस्तकालय।

वर्ष 79 ईस्वी में, मैं नेपल्स की खूबसूरत खाड़ी पर स्थित मिसेनम में रोमन नौसेना का कमांडर था। 24 अगस्त को, हमने कुछ अविश्वसनीय देखा। पास का ज्वालामुखी, माउंट वेसुवियस, फट गया, जिससे राख और धुएं का एक विशाल बादल आकाश में चला गया, जिसका आकार एक देवदार के पेड़ जैसा था। मेरी वैज्ञानिक जिज्ञासा जाग उठी—मुझे इसे करीब से देखना था! लेकिन फिर तट पर फंसे लोगों के संदेश आने लगे, जो बचाव के लिए विनती कर रहे थे। मेरा मिशन विज्ञान से कर्तव्य में बदल गया। मैंने अपने जहाजों को सीधे खतरे में जाने का आदेश दिया ताकि हम जितने लोगों को बचा सकें, बचा लें।

जैसे-जैसे हम करीब पहुँचे, गर्म राख और झाँवा पत्थर हमारे जहाजों पर बरसने लगे। मैं अपने एक दोस्त की मदद करने और डरे हुए लोगों को शांत करने के लिए स्टेबिया नामक एक शहर में किनारे पर गया, लेकिन हवा ज्वालामुखी से निकली जहरीली गैसों से भारी हो गई। मैं उस दिन बच नहीं पाया। मैं 56 साल का होकर जिया। मेरी बहादुरी की कहानी मेरे भतीजे, प्लिनी द यंगर ने लिखी थी, ताकि इसे कभी भुलाया न जा सके। मेरी सबसे बड़ी कृति, प्राकृतिक इतिहास, रोमन साम्राज्य के पतन के बाद भी बची रही और 1,500 से अधिक वर्षों तक पढ़ी गई। यह लोगों को याद दिलाती है कि जिज्ञासा एक अद्भुत चीज है, खासकर जब इसका उपयोग दूसरों की मदद करने के लिए किया जाता है।