सैंड्रा डे ओ'कॉनर

नमस्ते! मेरा नाम सैंड्रा डे ओ'कॉनर है, और मैं आपको अपनी कहानी बताना चाहती हूँ। मेरा जन्म 26 मार्च, 1930 को एल पासो, टेक्सास में हुआ था, लेकिन मैं एरिज़ोना में अपने परिवार के बड़े मवेशी फार्म, जिसे लेज़ी बी कहा जाता था, पर पली-बढ़ी। फार्म पर जीवन एक रोमांच की तरह था, लेकिन यह बहुत मेहनत भरा भी था! हमारे पास लंबे समय तक बहता पानी या बिजली नहीं थी। मैंने आत्मनिर्भर बनना और अपनी समस्याओं को खुद हल करना सीखा। मैं ड्राइवर लाइसेंस के लिए पर्याप्त उम्र होने से बहुत पहले ही ट्रक चला सकती थी और एक फ्लैट टायर बदल सकती थी। वह 'कर-सकती-हूँ' वाली भावना जो मैंने फार्म पर सीखी थी, मेरे साथ पूरी ज़िंदगी रही।

मुझे पढ़ना और सीखना बहुत पसंद था। स्कूल के लिए, मैं अपनी दादी के साथ रहने के लिए एल पासो चली गई। मैं एक अच्छी छात्रा थी और आखिरकार बहुत प्रसिद्ध स्टैनफोर्ड विश्वविद्यालय में गई। मैंने 1952 में स्टैनफोर्ड लॉ स्कूल से अपनी पढ़ाई पूरी की, और अपनी कक्षा में शीर्ष छात्रों में से एक थी। मैं एक वकील बनने के लिए बहुत उत्साहित थी, लेकिन मुझे जल्द ही पता चला कि यह कठिन होने वाला है। उन दिनों, ज़्यादातर कानून कंपनियाँ महिलाओं को काम पर नहीं रखती थीं। एक कंपनी जिसमें मैंने आवेदन किया था, ने मुझे एक वकील के बजाय एक सचिव की नौकरी की पेशकश की! लेकिन मैंने हार नहीं मानी। मुझे पता था कि मैं किसी भी पुरुष की तरह ही सक्षम हूँ, और मैंने इसे साबित करने का निश्चय किया।

मुझे सरकार के लिए एक वकील के रूप में काम करने की नौकरी मिल गई। इससे मेरे सार्वजनिक सेवा के लंबे करियर की शुरुआत हुई। मैं एरिज़ोना वापस चली गई, और 1969 में, मुझे एरिज़ोना राज्य सीनेट के लिए नियुक्त किया गया और फिर मैं निर्वाचित हुई। मुझे ऐसे कानून बनाने पर काम करना पसंद था जो लोगों की मदद करें। कुछ साल बाद, 1973 में, मेरे साथी सीनेटरों ने मुझे सीनेट मेजॉरिटी लीडर के रूप में चुना। यह एक बहुत ही गर्व का क्षण था, क्योंकि मैं पूरे देश में उस शक्तिशाली पद को संभालने वाली पहली महिला थी। विधानमंडल में सेवा करने के बाद, मैं एक न्यायाधीश बन गई, पहले एक काउंटी अदालत में और फिर एक राज्य अपील अदालत में।

फिर, 1981 की गर्मियों में, कुछ अद्भुत हुआ। राष्ट्रपति रोनाल्ड रीगन ने फोन किया और मुझे संयुक्त राज्य अमेरिका के सर्वोच्च न्यायालय में एक न्यायाधीश बनने के लिए नामित किया—जो देश की सर्वोच्च अदालत है। इससे पहले किसी भी महिला ने सर्वोच्च न्यायालय में सेवा नहीं दी थी। यह एक बहुत बड़ा सम्मान और एक बड़ी ज़िम्मेदारी थी। कई सुनवाई के बाद, सीनेट ने मुझे मंज़ूरी देने के लिए मतदान किया, और मैंने 25 सितंबर, 1981 को शपथ ली। अगले 24 वर्षों तक, मैंने हमारे देश के सामने आने वाले कुछ सबसे महत्वपूर्ण कानूनी सवालों पर निर्णय लेने में मदद की। मैंने हर तर्क के दोनों पक्षों को ध्यान से सुना और निष्पक्ष, व्यावहारिक निर्णय लेने की कोशिश की। लोग अक्सर मुझे 'स्विंग वोट' कहते थे क्योंकि मेरा निर्णय किसी मामले के परिणाम को निर्धारित कर सकता था।

मैंने 2006 में सेवानिवृत्त होने तक सर्वोच्च न्यायालय में सेवा की। अदालत छोड़ने के बाद, मैंने अपना समय आप जैसे युवा लोगों को हमारी सरकार के बारे में जानने और सक्रिय नागरिक बनने के लिए प्रोत्साहित करने में बिताया। मैं 93 साल तक जीवित रही। मुझे देश की सर्वोच्च अदालत में बैठने वाली पहली महिला के रूप में याद किया जाता है, एक पथप्रदर्शक जिसने कानून और सरकार में इतनी सारी महिलाओं के लिए दरवाज़े खोले। मुझे उम्मीद है कि मेरी कहानी आपको दिखाती है कि आप कहीं से भी शुरू करें—भले ही एक दूरदराज के मवेशी फार्म से—आप कड़ी मेहनत, दृढ़ संकल्प और खुद पर विश्वास के साथ महान चीजें हासिल कर सकते हैं।