सेक्वॉया

नमस्ते, मेरा नाम सिकोया है। मेरा जन्म 1770 के आसपास चेरोकी राष्ट्र के केंद्र में बसे एक गाँव तुस्केगी में हुआ था। बड़े होते हुए, मैं आपके जैसे स्कूल में नहीं गया। इसके बजाय, मैंने अपनी माँ और अपने गाँव के अन्य लोगों से महत्वपूर्ण कौशल सीखे। उन्होंने मुझे सिखाया कि एक अच्छा शिकारी कैसे बनें और चाँदी से सुंदर चीज़ें कैसे बनाएँ। मैं एक कुशल चाँदी का कारीगर था, लेकिन एक चीज़ जो मैंने कभी नहीं सीखी, वह थी अंग्रेज़ी भाषा पढ़ना या लिखना। मेरा सारा ज्ञान सुनने और देखने से आया था।

जब मैं बड़ा हुआ, तो मैंने अमेरिकी सैनिकों और बसने वालों को देखा जो अपने साथ किताबें और कागज़ात रखते थे। मैंने उन्हें इन कागज़ों को देखते हुए देखा और वे जान जाते थे कि क्या कहना है। मैंने उन्हें 'बोलते हुए पत्ते' कहा क्योंकि ऐसा लगता था कि कागज़ पर बने निशान बोल सकते हैं। मैं चकित था! वे अपनी बातें चिट्ठियों में लंबी दूरियों तक भेज सकते थे या अपने सबसे महत्वपूर्ण विचारों को सिर्फ़ कागज़ पर निशान बनाकर सहेज सकते थे। 1809 के आसपास, मेरे मन में एक शक्तिशाली विचार आया। मैंने सोचा, चेरोकी लोगों को अपने 'बोलते हुए पत्तों' की ज़रूरत है। मैंने तब तय किया कि मैं अपनी भाषा में लिखने का एक तरीका बनाऊँगा।

एक लिखित भाषा बनाना मेरी कल्पना से कहीं ज़्यादा मुश्किल था। यह एक ऐसी परियोजना थी जिसे पूरा करने में मुझे दस साल से ज़्यादा लग गए। मेरे समुदाय के कई लोगों ने सोचा कि मैं किसी असंभव चीज़ पर अपना समय बर्बाद कर रहा हूँ। वे समझ नहीं पा रहे थे कि मैं क्या करने की कोशिश कर रहा हूँ। पहले, मैंने अपनी चेरोकी भाषा के हर एक शब्द के लिए एक अलग प्रतीक बनाने की कोशिश की। लेकिन हज़ारों शब्द थे, और मुझे जल्द ही एहसास हो गया कि यह तरीका कभी काम नहीं करेगा! फिर, मुझे एक सफलता मिली। हर शब्द के लिए एक प्रतीक के बजाय, मैंने महसूस किया कि मैं हर ध्वनि, या शब्दांश, के लिए एक प्रतीक बना सकता हूँ, जिसका हम शब्दों को बनाने के लिए उपयोग करते हैं। 1821 में, मैंने अंततः अपने 85 प्रतीकों का सेट पूरा कर लिया। जिस पहले व्यक्ति को मैंने लिखने का यह नया तरीका सिखाया, वह मेरी चतुर बेटी, अयोकेह थी।

1821 में, मैं अपने आविष्कार को चेरोकी नेताओं के पास ले गया ताकि उन्हें दिखा सकूँ कि मैंने क्या बनाया है। पहले तो, उन्हें यकीन नहीं था कि यह काम करेगा। उन्हें सबूत चाहिए था। इसलिए, उन्होंने एक परीक्षण किया। उन्होंने मुझे समूह से दूर भेज दिया और मेरी बेटी, अयोकेह को एक गुप्त संदेश दिया। उसने ध्यान से सुना और मेरे नए प्रतीकों का उपयोग करके संदेश लिख दिया। जब मैं लौटा, तो उसने मुझे कागज़ दिया, और मैंने नेताओं को वह संदेश बिल्कुल सही-सही पढ़कर सुनाया! वे पूरी तरह से चकित थे। उन्होंने देखा कि यह हमारे लोगों के लिए कितना शक्तिशाली हो सकता है। 1825 में, चेरोकी राष्ट्र ने आधिकारिक तौर पर मेरी शब्दावली को अपना लिया। जल्द ही, हज़ारों चेरोकी लोग पढ़ना और लिखना सीख गए। हम इसमें इतने अच्छे हो गए कि 1828 में, हमने अपना खुद का अखबार, 'चेरोकी फीनिक्स' भी शुरू कर दिया।

मैंने अपने बाकी साल चेरोकी लोगों की भलाई के लिए काम करते हुए बिताए। मैं लगभग 73 साल का हुआ, और मेरा जीवन अगस्त 1843 में एक यात्रा के दौरान समाप्त हो गया। मेरी सबसे बड़ी खुशी यह जानना थी कि मैंने अपने लोगों को एक शक्तिशाली उपहार दिया था जिसे कभी छीना नहीं जा सकता। आज भी, चेरोकी शब्दावली का उपयोग किया जाता है, जो हमारी भाषा, कहानियों और परंपराओं को नई पीढ़ियों के लिए जीवित रखती है। मेरा नाम विशाल सिकोया पेड़ों में भी सम्मानित है, जो लंबे और मजबूत खड़े रहते हैं, ठीक उन लोगों की तरह जिनके पास अपने शब्दों की शक्ति होती है।