सेक्वॉया

नमस्ते। मेरा नाम सेक्वॉयह है। मेरी कहानी लगभग 1770 में शुरू होती है, जब मेरा जन्म चेरोकी गाँव टस्केगी में हुआ था। मेरी माँ का नाम वुत-तेह था, और उन्होंने मुझे हमारे लोगों की परंपराओं में पाला। एक युवा के रूप में, मैं एक कुशल चाँदी का काम करने वाला बन गया, चाँदी से सुंदर वस्तुएँ बनाता था, और मैं एक व्यापारी के रूप में भी काम करता था। उस समय के अधिकांश चेरोकी लोगों की तरह, मैं किसी भी भाषा में पढ़ या लिख नहीं सकता था। हमारी कहानियाँ और कानून स्मृति और बोले गए शब्दों के माध्यम से पीढ़ी-दर-पीढ़ी चले आ रहे थे। यह तब बदल गया जब मैंने अमेरिकी सैनिकों और बसने वालों पर ध्यान देना शुरू किया। वे कुछ ऐसा ले जाते थे जो मुझे बहुत आकर्षक लगता था: जिसे हम 'बोलने वाले पत्ते' कहते थे। ये उनके पत्र और कागजात थे, जो अजीब निशानों से ढके होते थे जो उनके लिए बोलते हुए लगते थे। मेरी जिज्ञासा लगभग 1813 में क्रीक युद्ध के दौरान दृढ़ संकल्प में बदल गई। एक योद्धा के रूप में, मैंने देखा कि अमेरिकी सैनिक इन लिखित संदेशों का उपयोग लंबी दूरी तक संवाद करने के लिए कैसे करते थे। यह एक गुप्त शक्ति थी, एक शब्द बोले बिना योजनाओं और समाचार भेजने का एक तरीका। तब मुझे पता चला कि मुझे चेरोकी लोगों के लिए कुछ ऐसा ही बनाना होगा। हमें अपने खुद के बोलने वाले पत्तों की ज़रूरत थी।

अपने लोगों के लिए एक लिखित भाषा बनाने की मेरी यात्रा लंबी और चुनौतियों से भरी थी। मैंने लगभग 1809 में अपना काम शुरू किया, इस विचार के लिए खुद को पूरी तरह से समर्पित कर दिया। पहले तो कोई नहीं समझ पाया कि मैं क्या करने की कोशिश कर रहा हूँ। मेरे दोस्तों और पड़ोसियों ने सोचा कि मैं एक मूर्खतापूर्ण परियोजना पर अपना समय बर्बाद कर रहा हूँ। कुछ ने तो यह भी फुसफुसाया कि मैं बुरा जादू कर रहा हूँ क्योंकि मैं अपने अजीब प्रतीकों और चार्टों के साथ अकेले इतने घंटे बिताता था। समर्थन की कमी मुश्किल थी, और एक समय पर, मेरी अपनी पत्नी ने मेरे काम को महत्वहीन मानते हुए, मेरे लकड़ी के अक्षरों का पहला सेट जला दिया। मेरा पहला विचार हमारी चेरोकी भाषा के हर एक शब्द के लिए एक अलग प्रतीक बनाना था। मैंने इस पर एक साल बिताया, हजारों छोटे प्रतीक उकेरे, लेकिन मुझे जल्द ही एहसास हुआ कि यह एक असंभव काम था। हमारी भाषा में बहुत अधिक शब्द थे। बड़ी सफलता तब मिली जब मैंने पूरे शब्दों को पकड़ने की कोशिश करना बंद कर दिया और उनके भीतर की ध्वनियों को सुनना शुरू कर दिया। मैंने समझा कि हमारे सभी शब्द दोहराई जाने वाली ध्वनियों के एक छोटे से सेट से बने हैं—जिन्हें शब्दांश कहा जाता है। इस खोज ने सब कुछ बदल दिया। इसका मतलब था कि मुझे हजारों प्रतीकों की आवश्यकता नहीं थी, केवल प्रत्येक ध्वनि के लिए एक। इस कठिन समय के दौरान, एक व्यक्ति ने मुझ पर विश्वास किया: मेरी छोटी बेटी, अयोकेह। वह मेरी पहली छात्रा बनी, जब दूसरे लोग संदेह करते थे तो मुझे जारी रखने के लिए प्रोत्साहित करती थी।

शब्दांशों की अपनी नई समझ के साथ, मैंने अपनी प्रणाली को डिजाइन करना शुरू किया। अपने प्रतीकों के लिए आकार खोजने के लिए, मैंने अंग्रेजी, ग्रीक और हिब्रू की किताबों में लिखी हुई चीजों को देखा जो मिशनरियों और व्यापारियों की थीं। मैं नहीं जानता था कि उनके अक्षर क्या ध्वनियाँ निकालते हैं, और यह एक अच्छी बात थी। इसका मतलब था कि मैं उनके सुंदर आकारों को उधार लेने और उन्हें नए अर्थ देने के लिए स्वतंत्र था जो हमारी चेरोकी भाषा में पूरी तरह से फिट बैठते थे। एक-एक करके, मैंने प्रत्येक शब्दांश के लिए एक प्रतीक बनाया जब तक कि मेरे पास 85 का पूरा सेट नहीं हो गया। दस साल से अधिक की समर्पित मेहनत के बाद, मैं अंततः अपने आविष्कार को साझा करने के लिए तैयार था। 1821 में, मैंने चेरोकी राष्ट्र के नेताओं के सामने अपनी शब्दांश-लिपि प्रस्तुत की। वे संशय में थे, जैसा कि कई लोग थे। इसलिए, मैंने इसकी शक्ति को साबित करने के लिए एक परीक्षण का प्रस्ताव रखा। नेताओं ने मुझे एक संदेश दिया, जिसे मैंने ध्यान से अपने प्रतीकों का उपयोग करके लिखा। फिर, वे मेरी बेटी अयोकेह को कमरे में लाए। वह बाहर थी, जो कहा गया था उसे सुन नहीं सकती थी। मैंने उसे कागज दिया, और उसने संदेश को उनके सामने पूरी तरह से, शब्द-दर-शब्द पढ़कर सुनाया। नेता चकित रह गए। उस क्षण, वे समझ गए। हमारे लोगों के पास अंततः लिखने का अपना तरीका था, अपने खुद के बोलने वाले पत्ते बनाने का एक तरीका।

शब्दांश-लिपि का प्रभाव उससे कहीं अधिक शक्तिशाली था जिसकी मैंने कभी कल्पना भी नहीं की थी। चेरोकी राष्ट्र ने 1825 में मेरी लेखन प्रणाली को आधिकारिक तौर पर अपना लिया। इसके बाद जो हुआ वह अविश्वसनीय था। मेरे लोग सीखने के लिए इतने उत्सुक थे कि साक्षरता जंगल की आग की तरह फैल गई। कुछ ही वर्षों में, हजारों चेरोकी लोगों ने अपनी भाषा में पढ़ना और लिखना सीख लिया। पहली बार, हम अपनी पवित्र कहानियों, हमारी पारंपरिक चिकित्सा और हमारे कानूनों को लिख सकते थे, यह सुनिश्चित करते हुए कि वे आने वाली सभी पीढ़ियों के लिए संरक्षित रहेंगे। एक सच्चा ऐतिहासिक क्षण 21 फरवरी, 1828 को 'चेरोकी फीनिक्स' अखबार के निर्माण के साथ आया। यह हमारे राष्ट्र का पहला अखबार था, और यह अंग्रेजी और चेरोकी दोनों में, मेरी शब्दांश-लिपि का उपयोग करके मुद्रित किया गया था। इसका मतलब था कि हमारे राष्ट्र में हर कोई, चाहे वे अंग्रेजी बोलते हों या केवल चेरोकी, उन समाचारों और निर्णयों के बारे में सूचित रह सकते थे जो हमारे जीवन को प्रभावित करते थे। हमारी लिखित भाषा हमें एकजुट कर रही थी और हमें मजबूत बना रही थी।

मेरे बाद के वर्षों में, मेरा काम समाप्त नहीं हुआ था। मैंने पश्चिम की यात्रा की ताकि चेरोकी के उन समूहों को शब्दांश-लिपि सिखा सकूँ जो अर्कांसस जैसी जगहों पर चले गए थे। मेरी सबसे बड़ी आशा थी कि मैं अपने सभी लोगों को हमारी साझा लिखित भाषा के माध्यम से एकजुट करूँ, चाहे हम कितने भी दूर क्यों न हों। इन्हीं यात्राओं में से एक के दौरान, जब मैं मेक्सिको में माने जाने वाले चेरोकी के एक खोए हुए समूह की तलाश कर रहा था, अगस्त 1843 में मेरे जीवन का अंत हो गया। मैं लगभग 73 वर्ष का था। मेरी रचना मेरे साथ समाप्त नहीं हुई। शब्दांश-लिपि आज भी उपयोग की जाती है, जो चेरोकी संस्कृति और पहचान का एक जीवंत और साँस लेने वाला हिस्सा है। यह एक अनुस्मारक के रूप में खड़ा है कि एक अकेला व्यक्ति, एक शक्तिशाली विचार और उसे पूरा करने के दृढ़ संकल्प के साथ, वास्तव में दुनिया को बदल सकता है। मेरे काम का सम्मान करने के लिए, कैलिफोर्निया के विशाल, मजबूत सिकोइया पेड़ों का नाम मेरे नाम पर रखा गया, जो शक्ति और सहनशीलता के प्रतीक के रूप में ऊँचे खड़े हैं।