विक्टोरिया वुडहुल

नमस्ते। मेरा नाम विक्टोरिया वुडहुल है, और मैं आपको एक कहानी बताना चाहती हूँ कि कैसे ओहायो के एक छोटे से शहर की एक लड़की ने फैसला किया कि वह दुनिया बदल सकती है। मेरा जन्म 23 सितंबर, 1838 को एक बड़े और असामान्य परिवार में हुआ था। हमारे पास बहुत पैसा नहीं था, और हम बहुत यात्रा करते थे, इसलिए मुझे ज्यादा औपचारिक शिक्षा नहीं मिली। लेकिन मैं जिज्ञासु थी और अपने आसपास की दुनिया को देखकर सीखती थी। अपनी बहन, टेनेसी के साथ, मैंने एक अध्यात्मवादी और आरोग्य करने वाली के रूप में काम किया, जिसने मुझे आत्मविश्वासी होना और लोगों के सामने बोलना सिखाया। मुझे हमेशा से पता था कि मैं अपने समय में लड़कियों से की जाने वाली अपेक्षाओं से कुछ ज्यादा करने के लिए बनी हूँ।

मेरी बहन और मैं अंततः न्यूयॉर्क शहर चले गए, एक ऐसी जगह जो ऊर्जा और अवसरों से भरी हुई थी। वहाँ, हम अमेरिका के सबसे अमीर आदमियों में से एक, कॉर्नेलियस वेंडरबिल्ट से मिले। वह मेरी अंतर्दृष्टि से प्रभावित हुए, और उनकी मदद से, टेनेसी और मैंने कुछ ऐसा किया जो अनसुना था। 1870 में, हमने अपनी खुद की स्टॉक ब्रोकरेज फर्म, वुडहुल, क्लैफ्लिन एंड कंपनी खोली। हम वॉल स्ट्रीट पर ऐसा करने वाली पहली महिलाएँ थीं। अखबारों ने हमें 'मनमोहक दलाल' कहा। हमने साबित कर दिया कि महिलाएँ वित्त की दुनिया में पुरुषों की तरह ही सक्षम थीं, और उन बाधाओं को तोड़ना और अपनी शर्तों पर सफल होना अद्भुत महसूस हुआ।

पैसा कमाना एक बात थी, लेकिन मैं अपनी आवाज़ का इस्तेमाल उन चीज़ों के लिए लड़ने के लिए करना चाहती थी जिन पर मैं विश्वास करती थी। इसलिए, 1870 के उसी व्यस्त वर्ष में, मेरी बहन और मैंने अपना खुद का अखबार, 'वुडहुल एंड क्लैफ्लिन्स वीकली' शुरू किया। यह कोई साधारण अखबार नहीं था। हमने इसका इस्तेमाल उन विचारों के बारे में बात करने के लिए किया जो उस समय कट्टरपंथी माने जाते थे। मैं महिलाओं के मताधिकार - महिलाओं को वोट देने का अधिकार - की एक भावुक समर्थक थी। मैंने सभी लोगों के लिए समान अधिकार, श्रम सुधार और प्रेम के लिए विवाह करने की स्वतंत्रता के बारे में भी लिखा। हमारा अखबार पुराने विचारों को चुनौती देने और एक अधिक न्यायपूर्ण और समान समाज के लिए जोर देने का एक मंच था।

मुझे पता था कि वास्तविक बदलाव लाने के लिए, मुझे सत्ता के केंद्र में जाना होगा। 11 जनवरी, 1871 को, मैंने कुछ ऐसा किया जो पहले किसी महिला ने नहीं किया था: मैंने संयुक्त राज्य कांग्रेस की एक समिति को संबोधित किया। मैं हाउस ज्यूडिशियरी कमेटी के सामने खड़ी हुई और तर्क दिया कि महिलाओं को संविधान के हाल ही में पारित 14वें और 15वें संशोधन के तहत पहले से ही वोट देने का अधिकार था। मैंने तर्क दिया कि इन संशोधनों ने सभी नागरिकों को नागरिकता और मतदान के अधिकार की गारंटी दी थी, और महिलाएँ नागरिक थीं। हालाँकि वे उस समय मुझसे सहमत नहीं थे, लेकिन कांग्रेस के हॉल में एक महिला की आवाज़ को अपने अधिकारों के लिए बहस करते हुए सुना जाना एक बहुत बड़ा कदम था।

मेरा सबसे साहसिक कदम अभी आना बाकी था। 1872 में, मैं संयुक्त राज्य अमेरिका के राष्ट्रपति पद के लिए चुनाव लड़ने वाली पहली महिला बनी। एक नई राजनीतिक पार्टी, इक्वल राइट्स पार्टी ने मुझे नामांकित किया। उन्होंने प्रसिद्ध उन्मूलनवादी फ्रेडरिक डगलस को मेरे उपराष्ट्रपति के रूप में भी नामांकित किया, हालाँकि वे कभी भी आधिकारिक तौर पर मेरे अभियान में शामिल नहीं हुए। लोग हैरान थे। एक महिला देश के सर्वोच्च पद के लिए चुनाव लड़ रही है? यह कई लोगों के लिए अकल्पनीय था। मुझे तीव्र आलोचना और उपहास का सामना करना पड़ा। चुनाव से ठीक पहले, मुझे अपने अखबार के एक लेख से संबंधित विवादास्पद आरोपों में गिरफ्तार कर लिया गया, एक ऐसा कदम जिसके बारे में मेरा मानना ​​है कि मुझे चुप कराने के लिए था। मुझे चुनाव का दिन जेल में बिताना पड़ा।

हालाँकि मैं चुनाव नहीं जीती, मैंने देश को दिखा दिया था कि क्या संभव है। बाद में मैं इंग्लैंड चली गई, जहाँ मैंने व्याख्यान देना और लिखना जारी रखा। मैं 88 साल की उम्र तक जीवित रही। मेरा जीवन चुनौतियों से भरा था, लेकिन मैंने समानता के लिए लड़ना कभी नहीं छोड़ा। मुझे आज इसलिए याद नहीं किया जाता कि मैं राष्ट्रपति बनी, बल्कि इसलिए कि मैंने चुनाव लड़ने की हिम्मत की। मैंने राजनीति, वित्त और सार्वजनिक जीवन में महिलाओं के लिए दरवाजे खोले, यह साबित करते हुए कि एक महिला की जगह वहीं है जहाँ वह चाहती है। मेरी कहानी सभी को बहादुर बनने, अन्यायपूर्ण नियमों पर सवाल उठाने और एक बेहतर दुनिया के लिए अपने सपनों को कभी न छोड़ने की याद दिलाती है।