विटस बेरिंग

नमस्ते. मेरा नाम विटस बेरिंग है, और मैं एक खोजकर्ता था जिसे समुद्र से सबसे ज़्यादा प्यार था. मेरा जन्म बहुत समय पहले, 12 अगस्त, 1681 को डेनमार्क के हॉर्सेंस नामक एक शहर में हुआ था. जब मैं एक छोटा लड़का था, तब भी मैं बंदरगाह पर बड़े जहाजों को देखता था और दूर-दराज के देशों की यात्रा करने का सपना देखता था. जब मैं सिर्फ एक किशोर था, लगभग 1696 में, मेरा सपना सच हो गया और मैं एक नाविक बन गया. मैंने पूर्वी इंडीज जैसे दूर के स्थानों पर वर्षों तक नौकायन किया, जहाँ मैंने जहाजों, सितारों और विशाल, खुले महासागर में नौकायन के बारे में सब कुछ सीखा. हर लहर और हर नया किनारा मुझे अगले साहसिक कार्य के लिए उत्साह से भर देता था.

कई वर्षों तक समुद्र में रहने के बाद, मैंने 1703 में रूस नामक एक विशाल और शक्तिशाली देश की नौसेना में शामिल होने का फैसला किया. रूस के शासक ज़ार पीटर द ग्रेट थे, जो एक बहुत ही चतुर और महत्वाकांक्षी नेता थे जो अपने देश को एक महान समुद्री शक्ति बनाना चाहते थे. मैंने कड़ी मेहनत की और उनके बेड़े में एक सम्मानित कप्तान बन गया. ज़ार ने देखा कि मैं एक कुशल और भरोसेमंद नाविक था. एक दिन 1724 में, उन्होंने मुझे एक बहुत ही महत्वपूर्ण मिशन के लिए बुलाया. उन्होंने एक नक्शे की ओर इशारा किया और मुझसे एक ऐसा सवाल पूछा जिसने मेरी जिंदगी बदल दी: क्या एशिया और उत्तरी अमेरिका की महान भूमि जुड़ी हुई हैं, या उनके बीच कोई समुद्र है? यूरोप में कोई भी इसका जवाब नहीं जानता था, और उन्होंने इसका पता लगाने के लिए मुझ पर भरोसा किया.

मेरा मिशन 1725 में शुरू हुआ. एशिया के पूर्वी किनारे तक पहुँचना अपने आप में एक साहसिक कार्य था. मेरे दल और मुझे साइबेरिया नामक एक विशाल, जंगली भूमि में हजारों मील की यात्रा करनी पड़ी. हमें घोड़े, नाव और स्लेज से यात्रा करने में पूरे दो साल लग गए. जब हम अंततः कामचटका नामक एक प्रायद्वीप पर पहुँचे, तो हमें अपना खुद का जहाज बनाना पड़ा. हमने उसका नाम सेंट गेब्रियल रखा. 1728 की गर्मियों में, हम आखिरकार अज्ञात जल में रवाना हुए. हमने उत्तर की ओर नौकायन किया, ध्यान से तट का नक्शा बनाते हुए. कई दिनों के बाद, हम पानी के एक संकरे रास्ते से गुजरे, जिसके एक तरफ एशिया था और दूसरी तरफ, हालाँकि हम इसे कोहरे में नहीं देख सके, उत्तरी अमेरिका था. मैंने महाद्वीपों के बीच का समुद्र खोज लिया था. मैं अपनी अद्भुत खोज को साझा करने के लिए 1730 में राजधानी सेंट पीटर्सबर्ग लौट आया.

रूसी शासक मेरी खोज से बहुत रोमांचित थे, लेकिन वे और जानना चाहते थे. 1733 में, उन्होंने मुझे एक और, इससे भी बड़े अभियान का नेतृत्व करने के लिए कहा. इसे महान उत्तरी अभियान कहा गया. हमारा लक्ष्य केवल समुद्र पार करना नहीं था, बल्कि उत्तरी अमेरिका के तट पर उतरना और जो कुछ भी हम पा सकते थे, उसका नक्शा बनाना था. यह दुनिया का अब तक का सबसे बड़ा अभियान था, जिसमें हजारों लोग और वैज्ञानिक शामिल थे. इसकी तैयारी में ही कई साल लग गए. अंत में, 4 जून, 1741 को, मेरा जहाज, सेंट पीटर, और एक और जहाज, सेंट पॉल, जिसकी कप्तानी मेरे दोस्त अलेक्सी चिरिकोव कर रहे थे, कामचटका से पूर्व की ओर रहस्यमय महासागर में रवाना हुए.

समुद्र में हफ्तों के बाद, 16 जुलाई, 1741 को, हमने उसे देखा—ऊँचे, बर्फ से ढके पहाड़ों वाला एक समुद्र तट. यह उस जगह का तट था जिसे अब अलास्का कहा जाता है. मैं एशिया से उत्तरी अमेरिका पहुँच गया था. हम सभी बहुत उत्साहित थे, लेकिन हमारी यात्रा अभी खत्म नहीं हुई थी. एक भयानक तूफान ने मेरे जहाज को सेंट पॉल से अलग कर दिया, और हमें अकेले वापस लौटना पड़ा. घर वापसी की यात्रा अविश्वसनीय रूप से कठिन थी. मौसम कठोर था, और मेरे दल के कई लोग, जिनमें मैं भी शामिल था, स्कर्वी नामक बीमारी से बीमार हो गए क्योंकि हमारे पास पर्याप्त ताजा भोजन नहीं था. नवंबर 1741 में, हमारा क्षतिग्रस्त जहाज एक निर्जन द्वीप के किनारे दुर्घटनाग्रस्त हो गया. हम जहाज के टूटने से फँस गए थे और एक लंबी, ठंडी सर्दी हमारे सामने थी.

द्वीप पर सर्दी बहुत कठिन थी, और मैं बच नहीं पाया. मेरा निधन 8 दिसंबर, 1741 को वहीं हो गया. मैं 60 साल का होकर जिया. लेकिन मेरी कहानी यहीं खत्म नहीं हुई. मेरे दल के बहादुर बचे हुए लोगों ने हमारे जहाज के मलबे से एक नई, छोटी नाव बनाई. अगली गर्मियों में, 1742 में, वे कामचटका वापस जाने में कामयाब रहे, और अपने साथ मेरे नक्शे और हमारी खोजों की खबर लाए. आज, वह समुद्र, वह जलडमरूमध्य और वह द्वीप जहाँ मुझे दफनाया गया था, सभी मेरे नाम पर हैं: बेरिंग सागर, बेरिंग जलडमरूमध्य और बेरिंग द्वीप. मुझे उस खोजकर्ता के रूप में याद किया जाता है जिसने दुनिया के नक्शे का अंतिम टुकड़ा पूरा किया, यह साबित करते हुए कि दो महान महाद्वीप अलग थे.