अलास्का

एक ऐसी जगह की कल्पना कीजिए जहाँ बर्फ की विशाल नदियाँ, जिन्हें ग्लेशियर कहते हैं, ऊँचे पहाड़ों के बीच धीरे-धीरे गहरी घाटियाँ बनाती हैं. एक ऐसे आसमान की कल्पना कीजिए जो रात में हरे और बैंगनी प्रकाश के झिलमिलाते पर्दों के साथ नृत्य करता है. बर्फीले, नीले पानी में व्हेल की पूंछ के छपाके और ऊपर उड़ते बाल्ड ईगल की पुकार सुनिए. बहुत लंबे समय तक, मैं दुनिया के सबसे ऊँचे सिरे पर एक विशाल, जंगली रहस्य था, जो लुभावनी सुंदरता और अदम्य जंगल का स्थान था. मेरी हवा ताज़ी और साफ़ है, और मेरे जंगल घने और प्राचीन हैं. जो लोग यहाँ आते हैं, वे मेरी विशालता के आगे खुद को छोटा महसूस करते हैं, लेकिन वे रोमांच की एक शक्तिशाली भावना भी महसूस करते हैं. मैं अलास्का हूँ, महान भूमि.

इससे बहुत पहले कि पाल वाले जहाज़ मेरे तटों को छूते, पहले इंसानी कदमों ने मेरी बर्फीली ज़मीन पर निशान बनाए. यह 15,000 साल से भी पहले की बात है, हिमयुग के दौरान, जब बेरिंग लैंड ब्रिज नामक ज़मीन की एक पट्टी मुझे एशिया से जोड़ती थी. बहादुर परिवार मैमथ और अन्य बड़े जानवरों के झुंडों का पीछा करते हुए इस पुल को पार कर गए. वे मेरे पहले लोग थे. उन्होंने मेरी लंबी, अंधेरी सर्दियों और मेरी गर्मियों के साथ जीना सीखा, जहाँ सूरज मुश्किल से डूबता है. वे माहिर शिकारी और मछुआरे बन गए, और उन्होंने उन जानवरों और ज़मीन के प्रति गहरा सम्मान दिखाया जो उन्हें सब कुछ प्रदान करती थी. हज़ारों वर्षों में, ये लचीले लोग मेरे विशाल परिदृश्यों में फैल गए, और अपनी अनूठी भाषाओं, कहानियों और परंपराओं के साथ कई अलग-अलग समूह बनाए. वे अलास्का के स्वदेशी लोग हैं, और उनका मुझसे जुड़ाव मेरे पास सबसे पुरानी और गहरी कहानी है.

सदियों तक, यहाँ केवल प्रकृति और मेरे स्वदेशी लोगों की आवाज़ें थीं. लेकिन फिर, सन् 1741 में, क्षितिज पर नई आकृतियाँ दिखाई दीं. वे रूसी जहाज़ थे, जिनका नेतृत्व विटस बेरिंग नामक एक खोजकर्ता कर रहा था. वे मूल्यवान फर, विशेष रूप से समुद्री ऊदबिलाव के फर की तलाश में थे, और वे यहाँ आने वाले पहले यूरोपीय थे. रूसी कई वर्षों तक रहे, और मेरे तटों पर छोटे-छोटे व्यापारिक केंद्र स्थापित किए. फिर एक बहुत बड़ा बदलाव आया. 30 मार्च, 1867 को, संयुक्त राज्य अमेरिका के विलियम एच. सेवार्ड नामक एक व्यक्ति ने अपने देश के लिए मुझे रूस से खरीदने की व्यवस्था की. अमेरिका में कई लोगों ने सोचा कि यह एक भयानक विचार था. वे हँसे और इसे "सेवार्ड्स फॉली" (सेवार्ड की मूर्खता) कहा, यह सोचते हुए कि उसने सिर्फ बर्फ और हिम की एक बेकार ज़मीन खरीदी है. उन्हें इस बात का कोई अंदाज़ा नहीं था कि मेरी सतह के नीचे अविश्वसनीय खजाने छिपे हुए थे.

"सेवार्ड्स फॉली" पर हँसी ज़्यादा दिन नहीं चली. सन् 1896 के आसपास, फुसफुसाहट चिल्लाहट में बदल गई: "सोना!". मेरे सीमा के पास क्लोंडाइक क्षेत्र में एक बहुत बड़ी खोज हुई, और अचानक, हज़ारों लोग उत्तर की ओर दौड़ पड़े. उन्हें स्टैम्पीडर्स कहा जाता था, और वे अमीर बनने के सपने लेकर आए थे. उन्होंने नाव से यात्रा की, खड़ी, बर्फीली पहाड़ी दर्रों पर चढ़ाई की, और मेरी जंगली नदियों में तैरने के लिए बेड़ा बनाया. यह एक अविश्वसनीय रूप से कठिन और खतरनाक यात्रा थी, लेकिन उनका दृढ़ संकल्प मज़बूत था. उन्होंने कुछ भी नहीं से हलचल भरे नए शहर बनाए, जिनके नाम स्केगवे और डॉसन सिटी जैसे थे. इस गोल्ड रश ने मुझे हमेशा के लिए बदल दिया, मेरे जंगल के माध्यम से नए रास्ते बनाए और दुनिया भर से लोगों को अपनी किस्मत आज़माने के लिए लाया.

सभी रोमांच और बदलावों के बाद, मैंने संयुक्त राज्य अमेरिका में अपना आधिकारिक स्थान ग्रहण किया. 3 जनवरी, 1959 को, मैं 49वां राज्य बना, और सिर्फ मेरे लिए अमेरिकी झंडे पर गर्व से एक नया सितारा जोड़ा गया. आज, मेरी रोमांच की भावना अभी भी जीवित है. आप इसे प्रसिद्ध इडिटारॉड में देख सकते हैं, जो मेरे सबसे कठिन इलाके में एक हज़ार मील से अधिक की स्लेज डॉग रेस है. आप मेरी आधुनिक ताकत ट्रांस-अलास्का पाइपलाइन में देख सकते हैं, जो इंजीनियरिंग का एक अद्भुत नमूना है जो मेरे पहाड़ों और टुंड्रा में तेल ले जाती है. मैं बड़ी चुनौतियों के साथ-साथ बड़ी सुंदरता की भी भूमि हूँ. मैं यहाँ आने वाले सभी लोगों को उस जंगली, शक्तिशाली और सुंदर दुनिया की याद दिलाता हूँ जिसे हम सभी साझा करते हैं, और उन सभी लोगों की स्थायी भावना की याद दिलाता हूँ जिन्होंने मुझे अपना घर कहा है.