अलास्का

एक ऐसी जगह की कल्पना करो जो बहुत-बहुत दूर है, जहाँ बर्फ़ छोटे-छोटे सितारों की तरह चमकती है. ऊँचे हरे पेड़ आसमान को छूते हैं, और रात में, ऊपर रंग-बिरंगी रोशनियाँ नाचती हैं. बड़े भूरे भालू घूमते हैं, प्यारे मूस पत्तियाँ चबाते हैं, और बड़ी-बड़ी व्हेल ठंडे पानी में छपाक करती हैं. मैं वही जगह हूँ. मैं अलास्का हूँ, दूर उत्तर में एक बड़ी और सुंदर ज़मीन.

बहुत, बहुत समय पहले, पहले लोग मेरे साथ रहने आए थे. वे बहादुर और होशियार थे. वे एक खास ज़मीनी पुल पर चलकर आए जो दुनिया के दो बड़े हिस्सों को जोड़ता था. उन्होंने मेरी ठंडी नदियों में मछली पकड़ना सीखा और मेरी झाड़ियों से बेर इकट्ठे किए. रात में, वे गर्म आग के चारों ओर बैठकर अद्भुत कहानियाँ सुनाते थे, ऐसी कहानियाँ जो आज भी उनके परिवार सुनाते हैं.

एक दिन, मैं संयुक्त राज्य अमेरिका नाम के एक बड़े नए परिवार में शामिल हो गया. यह 30 मार्च, 1867 को हुआ था. विलियम एच. सेवार्ड नाम के एक दयालु व्यक्ति ने ऐसा करने में मदद की. इसके तुरंत बाद, लोगों ने कुछ रोमांचक खोजा. मेरी धाराओं में चमकीला, पीला सोना छिपा हुआ था. इससे 1890 के दशक के अंत में क्लोंडाइक गोल्ड रश शुरू हुआ. बहुत सारे लोग एक बड़े साहसिक कार्य पर आए, खजाना खोजने और नए घर बनाने की उम्मीद में.

फिर एक बहुत ही खास दिन आया. 3 जनवरी, 1959 को, मैं एक राज्य बन गया. ऐसा लगा जैसे मुझे बड़े अमेरिकी झंडे पर अपना खुद का सितारा मिल गया हो. मैं 49वाँ सितारा हूँ. आज, दुनिया भर से लोग मुझसे मिलने आते हैं. वे मेरे ऊँचे पहाड़ों पर चढ़ते हैं, मेरे अद्भुत जानवरों को देखते हैं, और मेरी नाचती हुई रोशनियों को निहारते हैं. मैं यहाँ सभी को यह याद दिलाने के लिए हूँ कि हमारी दुनिया कितनी सुंदर और रोमांच से भरी है.