अलास्का

मैं एक ऐसी भूमि हूँ जहाँ उत्तरी रोशनी आकाश में नाचती है, जहाँ मेरे पहाड़ बादलों को छूते हैं और मेरे बर्फ के दरिया, जिन्हें ग्लेशियर कहते हैं, धीरे-धीरे घाटियों से होकर बहते हैं. मैं आधी रात के सूरज की गर्मी और बर्फीले जंगलों की गहरी खामोशी को महसूस करती हूँ, जो भालुओं और मूस का घर है. मैं एक विशाल और अछूती दुनिया हूँ, जो रोमांच और आश्चर्य से भरी है. मैं अलास्का हूँ, द लास्ट फ्रंटियर.

मेरी कहानी बहुत पहले शुरू हुई थी, जब एक विशाल भूमि का पुल, जिसे बेरिंग लैंड ब्रिज कहा जाता है, मुझे एशिया से जोड़ता था. लगभग 15,000 ईसा पूर्व, बहादुर परिवारों ने मैमथ और कारिबू के झुंडों का पीछा करते हुए इस पुल को पार किया और मेरे पहले निवासी बने. मुझे उन समृद्ध और विविध संस्कृतियों पर गर्व है जो उन्होंने हजारों वर्षों में बनाईं—इनुपियात, युपिक, अलेउत, ट्लिंगिट और अथाबास्कन लोग, और भी बहुत से. उन्होंने मेरी चुनौतीपूर्ण ऋतुओं के साथ तालमेल बिठाकर रहना सीखा, कला, कहानियाँ और समुदाय बनाए जो आज भी फल-फूल रहे हैं.

फिर एक दिन, समुद्र से नए लोग आए. मुझे वर्ष 1741 याद है, जब मैंने रूसी सेवा में एक डेनिश खोजकर्ता, विटस बेरिंग के नेतृत्व में एक जहाज के पाल देखे थे. यह एक नए अध्याय की शुरुआत थी. रूसी फर व्यापारी समुद्री ऊदबिलाव की खाल की तलाश में आए. उन्होंने सितका जैसे समझौते स्थापित किए, और एक सदी से भी अधिक समय तक, मेरे तटीय शहरों में रूसी चर्च की घंटियों की गूंज सुनाई देती थी. मैंने महसूस किया कि मुझे एक दूर के साम्राज्य द्वारा नक्शे पर उतारा जा रहा है और दावा किया जा रहा है, जिससे मेरे स्वदेशी लोगों का जीवन हमेशा के लिए बदल गया.

फिर एक आश्चर्यजनक क्षण आया जब मेरा स्वामित्व बदल गया. 30 मार्च, 1867 को, मुझे रूस द्वारा संयुक्त राज्य अमेरिका को 7.2 मिलियन डॉलर में बेच दिया गया. अमेरिकी विदेश मंत्री, विलियम एच. सेवार्ड ने इस सौदे की व्यवस्था की. कई अमेरिकियों ने सोचा कि यह एक मूर्खतापूर्ण खरीद थी, और उन्होंने मुझे 'सेवार्ड्स फॉली' या 'सेवार्ड्स आइसबॉक्स' कहा क्योंकि उन्हें केवल बर्फ और हिमपात दिखाई दिया. लेकिन मैं जानती थी कि मेरे पास अविश्वसनीय रहस्य थे. वह रहस्य 1896 में शुरू हुए क्लोंडाइक गोल्ड रश के साथ सामने आया. हजारों खोजकर्ता सोने के सपने देखते हुए उत्तर की ओर दौड़ पड़े, उन्होंने बूमटाउन बनाए और धन की तलाश में अपार कठिनाइयों का सामना किया.

सोने की भीड़ के बाद, और अधिक लोगों ने मेरे मूल्य को पहचाना. मैंने द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, और मेरे लोगों में स्व-शासन की इच्छा बढ़ रही थी. फिर वह दिन आया जब मैं आधिकारिक तौर पर संयुक्त राज्य अमेरिका में शामिल हो गई: 3 जनवरी, 1959, जब मैं 49वाँ राज्य बनी. लेकिन चुनौतियाँ खत्म नहीं हुई थीं. 27 मार्च, 1964 को, महान अलास्का भूकंप ने मेरी भूमि को हिला दिया, लेकिन मेरे लोगों ने पुनर्निर्माण के लिए अविश्वसनीय शक्ति और लचीलापन दिखाया. अंत में, 1968 में प्रूडो बे में तेल की खोज हुई और 1970 के दशक में ट्रांस-अलास्का पाइपलाइन का निर्माण एक अविश्वसनीय इंजीनियरिंग उपलब्धि थी, जो नई समृद्धि और चुनौतियाँ लेकर आई.

आज, मैं एक ऐसी जगह हूँ जहाँ प्राचीन परंपराएँ और आधुनिक जीवन साथ-साथ मौजूद हैं. मैं साहसी लोगों के लिए एक घर हूँ, जलवायु परिवर्तन का अध्ययन करने वाले वैज्ञानिकों के लिए एक प्रयोगशाला, और अविश्वसनीय वन्यजीवों के लिए एक अभयारण्य हूँ. मैं अपनी सुंदरता से कलाकारों को प्रेरित करती हूँ और यहाँ रहने वालों की भावना का परीक्षण करती हूँ. मैं अंतहीन चुनौती और लुभावनी सुंदरता की भूमि हूँ. मैं लोगों को प्रकृति की शक्ति और मानव आत्मा की ताकत की याद दिलाती हूँ. मेरी कहानी अभी भी लिखी जा रही है, और मैं सभी को अपनी हवाओं को सुनने, मेरे आसमान को देखने और मेरे भविष्य का हिस्सा बनने के लिए आमंत्रित करती हूँ.