विल्मा मैनकिलर

नमस्ते। मेरा नाम विल्मा मैनकिलर है। मेरा जन्म 18 नवंबर, 1945 को ताहलेक्वा, ओक्लाहोमा में हुआ था, जो चेरोकी नेशन का दिल है। मैं अपने परिवार की ज़मीन पर पली-बढ़ी, जिसे मैनकिलर फ्लैट्स कहा जाता था। वहाँ, मैंने अपने माता-पिता और दस भाई-बहनों से समुदाय के महत्व के बारे में सीखा। हम सब मिलकर काम करते थे और एक-दूसरे का ख्याल रखते थे। मेरा उपनाम, मैनकिलर, सुनने में डरावना लग सकता है, लेकिन यह वास्तव में एक पुराना और सम्मानजनक चेरोकी उपाधि है। यह उपाधि एक ऐसे योद्धा को दी जाती थी जो हमारे गाँवों की रक्षा करता था। यह नाम मुझे हमेशा याद दिलाता था कि मेरे लोगों की रक्षा करना और उनकी सेवा करना एक सम्मान की बात है। मेरी परवरिश ने मुझे अपने लोगों और हमारी परंपराओं से गहरा जुड़ाव महसूस कराया।

जब मैं लगभग 11 साल की थी, 1956 में, मेरा परिवार सैन फ्रांसिस्को, कैलिफोर्निया चला गया। यह एक सरकारी कार्यक्रम का हिस्सा था जो मूल अमेरिकी परिवारों को अपने ग्रामीण घरों को छोड़कर बड़े शहरों में बसने के लिए प्रोत्साहित करता था। वह समय बहुत कठिन था। हम अपनी संस्कृति, अपनी ज़मीन और अपनी परंपराओं से बहुत दूर थे। शहर का जीवन हमारे लिए बिल्कुल नया और अपरिचित था। मुझे ऐसा महसूस हुआ जैसे मेरा एक हिस्सा पीछे छूट गया है। सैन फ्रांसिस्को में, मैं कई अन्य मूल निवासियों से मिली और मैंने उन समस्याओं को देखा जिनका वे सामना कर रहे थे। इस अनुभव ने मेरी आँखें खोल दीं। फिर, 1969 में, मैंने अलकाट्राज़ द्वीप पर कब्ज़े में भाग लिया, जो मूल अमेरिकी अधिकारों के लिए एक बहुत महत्वपूर्ण विरोध प्रदर्शन था। इन अनुभवों ने मुझे यह तय करने में मदद की कि मैं अपना जीवन अपने लोगों के अधिकारों के लिए लड़ने और उनकी मदद करने में बिताना चाहती हूँ।

1970 के दशक में, मैंने वापस ओक्लाहोमा में अपने घर लौटने का फैसला किया। जब मैं वापस आई, तो मैंने देखा कि बेल के समुदाय में मेरे बहुत से लोग खराब घरों में रह रहे थे और उनके पास पीने का साफ पानी तक नहीं था। यह देखकर मुझे बहुत दुख हुआ और मैं जानती थी कि मुझे कुछ करना होगा। 1981 में, मैंने बेल जललाइन परियोजना शुरू की। मैंने समुदाय के लोगों को एक साथ काम करने के लिए प्रोत्साहित किया। मैंने उन्हें हमारी चेरोकी परंपरा 'गादुगी' के बारे में याद दिलाया, जिसका अर्थ है एक-दूसरे की मदद करना। हम सबने मिलकर काम किया। हमने खुद खाइयाँ खोदीं और 16 मील लंबी पाइपलाइन बिछाई। जब हमारे घरों में पहली बार साफ पानी आया, तो वह एक अविस्मरणीय क्षण था। इस सफलता ने मुझे दिखाया कि जब एक समुदाय एक साथ आता है, तो वह कुछ भी हासिल कर सकता है। इस अनुभव ने मुझे चेरोकी नेशन की सरकार के लिए काम करने और बड़े पैमाने पर अपने लोगों की सेवा करने के लिए प्रेरित किया।

नेतृत्व की मेरी यात्रा आसान नहीं थी। 1983 में, मुझे चेरोकी नेशन की पहली महिला डिप्टी चीफ के रूप में चुना गया। फिर, 1985 में, मैं प्रमुख प्रमुख बनी, जिससे मैं आधुनिक समय में एक प्रमुख मूल अमेरिकी जनजाति का नेतृत्व करने वाली पहली महिला बन गई। शुरुआत में, कुछ लोगों को यकीन नहीं था कि एक महिला यह काम कर सकती है। उन्हें मुझ पर शक था, लेकिन मैंने उन्हें गलत साबित करने के लिए कड़ी मेहनत की। मैंने 1987 में और फिर 1991 में अपने दम पर प्रमुख का चुनाव जीता। मेरे प्रमुख के रूप में कार्यकाल के दौरान, हमारे राष्ट्र की जनसंख्या तीन गुना हो गई। हमने नए स्वास्थ्य क्लीनिक बनाए, अपने लोगों के लिए नौकरियाँ पैदा कीं, और अपने बच्चों के लिए शिक्षा में सुधार किया। मेरा लक्ष्य हमेशा यह सुनिश्चित करना था कि चेरोकी लोगों के पास एक बेहतर भविष्य के लिए आवश्यक संसाधन और अवसर हों।

मेरे सबसे गौरवपूर्ण क्षणों में से एक 1998 में आया, जब मुझे राष्ट्रपति बिल क्लिंटन से प्रेसिडेंशियल मेडल ऑफ फ्रीडम मिला। यह मेरे देश का सर्वोच्च नागरिक सम्मान है। मैं 64 साल तक जीवित रही, और मेरा पूरा जीवन चेरोकी लोगों की सेवा के लिए समर्पित था। आज, मुझे यह दिखाने के लिए याद किया जाता है कि एक महिला एक महान नेता हो सकती है। मुझे अपने लोगों को खुद पर विश्वास करने और चेरोकी नेशन के लिए एक उज्जवल भविष्य बनाने के लिए मिलकर काम करने के लिए प्रेरित करने के लिए भी याद किया जाता है। मेरी आशा है कि मेरी कहानी दूसरों को अपने समुदायों की सेवा करने और दुनिया में एक सकारात्मक बदलाव लाने के लिए प्रेरित करती रहेगी।