विल्मा मैनकिलर

नमस्ते! मेरा नाम विल्मा मैनकिलर है। मेरा जन्म 18 नवंबर, 1945 को ओक्लाहोमा में मेरे लोगों, चेरोकी नेशन के लिए एक विशेष स्थान पर हुआ था। मेरा उपनाम, मैनकिलर, एक पारंपरिक चेरोकी सैन्य उपाधि थी, जो हमारे गाँव की रक्षा करने वाले व्यक्ति को दी जाती थी। जब मैं एक छोटी लड़की थी, तो मेरा परिवार बहुत दूर सैन फ्रांसिस्को, कैलिफोर्निया नामक एक बड़े शहर में चला गया। यह देश में हमारे घर से बहुत अलग था, लेकिन मैंने हमेशा अपने लोगों की कहानियों और परंपराओं को अपने दिल में रखा।

कैलिफ़ॉर्निया में रहते हुए, मैंने देखा कि कैसे अन्य मूल अमेरिकी अपने अधिकारों के लिए खड़े होने के लिए एक साथ काम कर रहे थे। 1969 में, मूल अमेरिकी कार्यकर्ताओं के एक समूह ने अल्काट्राज़ नामक एक द्वीप पर कब्ज़ा कर लिया। वे चाहते थे कि हर कोई उन वादों पर ध्यान दे जो तोड़े गए थे। वहाँ उनसे मिलने से मुझे बहुत गर्व और प्रेरणा महसूस हुई! तभी मुझे पता चला कि मैं अपना जीवन अपने लोगों की मदद करने और अपनी आवाज़ को सुनाने में बिताना चाहती हूँ।

1970 के दशक में, मैं वापस ओक्लाहोमा अपने घर चली गई। मैंने देखा कि मेरे कई चेरोकी पड़ोसियों को मदद की ज़रूरत थी। कुछ परिवारों के घरों में साफ पीने का पानी नहीं था। मैंने सोचा, 'हम इसे खुद ठीक कर सकते हैं!' इसलिए, मैंने अपने पड़ोसियों को इकट्ठा किया, और हमने मिलकर मीलों तक फैली एक पानी की लाइन बनाना सीखा। हमने कंधे से कंधा मिलाकर कड़ी मेहनत की, और जब हमने काम पूरा कर लिया, तो सभी के घरों में ताजा पानी बहने लगा। इसने मुझे दिखाया कि जब हम एक साथ काम करते हैं, तो हम अपने समुदाय के लिए अद्भुत चीजें कर सकते हैं।

लोगों ने देखा कि मैं अपने समुदाय की कितनी परवाह करती हूँ। 1983 में, उन्होंने मुझे चेरोकी नेशन का उप प्रमुख चुना। फिर, 1985 में, कुछ अविश्वसनीय हुआ—मैं प्रमुख मुखिया बन गई। मैं अपने राष्ट्र का नेतृत्व करने वाली पहली महिला थी! मुखिया के रूप में, मैंने नए स्वास्थ्य क्लिनिक बनाने के लिए काम किया ताकि लोग डॉक्टरों को दिखा सकें, और मैंने अपने स्कूलों को बेहतर बनाने में मदद की। मैं यह सुनिश्चित करना चाहती थी कि हमारे बच्चे स्वस्थ, खुश और अपने होने पर गर्व महसूस करें। मुझे दो बार और चुना गया, और मैं 1995 तक मुखिया के रूप में सेवा करती रही।

मुखिया न रहने के बाद भी, मैंने मूल अमेरिकियों और हर जगह महिलाओं के लिए लिखना और बोलना जारी रखा। 1998 में, संयुक्त राज्य अमेरिका के राष्ट्रपति ने मुझे प्रेसिडेंशियल मेडल ऑफ फ्रीडम नामक एक विशेष पुरस्कार दिया। मैं 64 साल की उम्र तक जीवित रही, और मुझे उम्मीद है कि लोग मुझे ऐसे व्यक्ति के रूप में याद रखेंगे जो समुदाय की शक्ति में विश्वास करता था। मैं हमेशा जानती थी कि साधारण लोग, एक साथ काम करके, दुनिया को बेहतर के लिए बदलने की शक्ति रखते हैं।