ज़ोरा नील हर्स्टन

नमस्ते! मेरा नाम ज़ोरा नीएल हर्स्टन है, और मैं एक कहानीकार हूँ। मेरा जन्म 7 जनवरी, 1891 को, अलबामा के नोटासल्गा में हुआ था, लेकिन जिस जगह को मैं अपना घर कहती हूँ, वह ईटनविल, फ्लोरिडा है। ईटनविल कोई साधारण शहर नहीं था; यह अमेरिका के पहले अश्वेत शहरों में से एक था, एक ऐसी जगह जहाँ हम खुद पर शासन करते थे और अपना समुदाय बनाते थे। बड़े होते हुए, मुझे हमारे जनरल स्टोर के बरामदे में बैठना और बड़ों को सबसे अद्भुत लंबी कहानियाँ सुनाते हुए सुनना बहुत पसंद था। वे कहानियाँ जादू, हास्य और ज्ञान से भरी थीं, और उन्होंने मेरी कल्पना में एक आग जला दी। मेरे पिता एक उपदेशक और मेयर थे, और मेरी माँ हमेशा मुझसे कहती थीं कि 'सूरज पर छलांग लगाओ'—यानी अपने सबसे बड़े सपनों तक पहुँचो।

जब 1904 में मेरी प्यारी माँ का निधन हो गया तो मेरी दुनिया उलट-पुलट हो गई। मैं केवल 13 साल की थी, और जीवन बहुत कठिन हो गया। मुझे घर छोड़ना पड़ा और गुज़ारा करने के लिए कई अलग-अलग काम करने पड़े। लेकिन चाहे कुछ भी हो, मैंने शिक्षा प्राप्त करने के अपने सपने को थामे रखा। मैं हाई स्कूल पूरा करने के लिए इतनी दृढ़ थी कि मैंने मुफ्त पब्लिक स्कूल के लिए अर्हता प्राप्त करने के लिए अपनी उम्र के बारे में झूठ बोला! यह काम कर गया, और अंततः मैंने 1921 में वाशिंगटन, डी.सी. में हॉवर्ड विश्वविद्यालय में अपनी जगह बनाई। यह एक अद्भुत जगह थी, अश्वेत विचारकों और कलाकारों का केंद्र। मुझे वहाँ बहुत अच्छा लगा, लेकिन मैं और भी बहुत कुछ सीखना चाहती थी। इसलिए, 1925 में, मैं न्यूयॉर्क शहर चली गई और बरनार्ड कॉलेज के लिए छात्रवृत्ति अर्जित की, जहाँ मैं एकमात्र अश्वेत छात्रा थी। मैंने मानव विज्ञान का अध्ययन किया, जो लोगों और उनकी संस्कृतियों का अध्ययन है।

बरनार्ड में, मेरे प्रोफेसर, फ्रांज बोस ने मुझे अपने अनूठे कौशल का उपयोग करने के लिए प्रोत्साहित किया। वह जानते थे कि मेरे पास लोगों से जुड़ने का एक विशेष तरीका है। इसलिए, मैं एक नोटबुक और एक जिज्ञासु दिमाग के साथ दक्षिण वापस गई। मैं लकड़ी के शिविरों, छोटे शहरों और चर्च की सभाओं में गई, लोगों द्वारा साझा की जाने वाली कहानियों, गीतों और चुटकुलों को सुना। ये केवल साधारण कहानियाँ नहीं थीं; वे लोककथाएँ थीं, हमारी संस्कृति का दिल और आत्मा। मैं यह सुनिश्चित करना चाहती थी कि इन आवाज़ों को सुना जाए और इन खूबसूरत, मज़ेदार और शक्तिशाली कहानियों को हमेशा के लिए संरक्षित किया जाए। मैं सिर्फ कहानियाँ नहीं इकट्ठा कर रही थी; मैं अपने लोगों की आत्मा को इकट्ठा कर रही थी।

1920 के दशक के दौरान न्यूयॉर्क शहर में रहना हार्लेम रेनेसां नामक रचनात्मकता के एक आनंदमय विस्फोट के बीच में रहने जैसा था। अश्वेत कलाकार, लेखक और संगीतकार सभी हमारी विरासत का जश्न मना रहे थे। मैं सीधे इसमें कूद पड़ी! मैंने छोटी कहानियाँ, नाटक और निबंध लिखे, जिन्होंने अश्वेत जीवन की सुंदरता और जटिलता को दिखाया, जिसमें मैंने उस वास्तविक भाषा और बोली का इस्तेमाल किया जिसे सुनकर मैं बड़ी हुई थी। 1937 में, मैंने अपना सबसे प्रसिद्ध उपन्यास, देयर आइज़ वर वाचिंग गॉड प्रकाशित किया। यह एक मजबूत महिला जेनी क्रॉफर्ड और अपनी आवाज़ और खुशी खोजने की उसकी यात्रा के बारे में एक कहानी है। मैं प्यार, स्वतंत्रता और शब्दों की शक्ति के बारे में एक कहानी लिखना चाहती थी।

मैंने कई और वर्षों तक कहानियाँ लिखना और इकट्ठा करना जारी रखा। हालाँकि एक समय ऐसा भी था जब मेरी किताबें उतनी प्रसिद्ध नहीं थीं, लेकिन कहानियों ने अपनी शक्ति कभी नहीं खोई। मैं 69 वर्ष की आयु तक जीवित रही, और 1960 में मेरा निधन हो गया। वर्षों बाद, ऐलिस वॉकर जैसे लेखकों ने मेरे काम को फिर से खोजा और इसे दुनिया के साथ फिर से साझा किया। आज, मेरी किताबें हर जगह स्कूलों और घरों में पढ़ी जाती हैं। लोग मुझे किसी ऐसे व्यक्ति के रूप में याद करते हैं जिसने गर्व और खुशी के साथ अश्वेत संस्कृति का जश्न मनाया। मुझे उम्मीद है कि मेरी कहानियाँ आपको अपने समुदाय की आवाज़ों को ध्यान से सुनने और हमेशा 'सूरज पर छलांग लगाने' के लिए प्रेरित करेंगी।