ज़ोरा नील हर्स्टन

नमस्ते! मेरा नाम ज़ोरा नील हर्स्टन है, और मैं एक कहानीकार हूँ। मेरा जन्म 7 जनवरी, 1891 को अलबामा में हुआ था, लेकिन मेरा असली घर, वह जगह जिसने मुझे वह बनाया जो मैं हूँ, ईटनविल, फ्लोरिडा था। ईटनविल अमेरिका के पहले अश्वेत शहरों में से एक था, एक ऐसी जगह जहाँ हम अपने कानून खुद बनाते थे और अपने व्यवसाय चलाते थे। वहाँ बड़े होते हुए, मैंने अश्वेत लोगों को मेयर, दुकानदार और नेता के रूप में देखा, जिससे मुझे यह सीख मिली कि मैं जो चाहूँ बन सकती हूँ। मैंने अपना बचपन जनरल स्टोर के बरामदे में बैठकर बिताया, जहाँ मैं बड़ों को सबसे अद्भुत, मज़ेदार और कभी-कभी डरावनी कहानियाँ सुनाते हुए सुनती थी। मेरी माँ, लूसी, हमेशा मुझसे कहती थीं, 'सूरज की ओर छलांग लगाओ।' उनका मतलब था कि मुझे अपने सबसे बड़े सपनों तक पहुँचना चाहिए, चाहे वे कितने भी असंभव क्यों न लगें।

1904 में जब मेरी माँ का निधन हो गया तो मेरी दुनिया ही उलट-पुलट हो गई। मैं केवल 13 साल की थी, और जीवन बहुत कठिन हो गया। मुझे घर छोड़ना पड़ा और गुज़ारा करने के लिए कई अलग-अलग काम करने पड़े, और मेरी पढ़ाई बहुत लंबे समय के लिए रुक गई। लेकिन मैं अपनी माँ के शब्द कभी नहीं भूली। मैंने सीखने और लिखने के अपने सपने को थामे रखा। 1917 में, जब मैं 26 साल की थी, तो मैं मुफ्त में हाई स्कूल पूरा करने के लिए इतनी दृढ़ थी कि मैंने स्कूल को बताया कि मैं 16 साल की हूँ! यह काम कर गया, और मैंने आखिरकार अपना डिप्लोमा प्राप्त कर लिया। वहाँ से, मैं वाशिंगटन, डी.सी. में हॉवर्ड विश्वविद्यालय गई, जो अश्वेत छात्रों के लिए एक शानदार विश्वविद्यालय था, जहाँ लिखने के प्रति मेरा प्यार वास्तव में खिलने लगा।

1925 में, मैं अपनी जेब में बस कुछ डॉलर और दिल में कहानियों से भरकर न्यूयॉर्क शहर चली गई। मैं एक अद्भुत चीज़ के ठीक बीच में पहुँची जिसे हार्लेम रेनेसां कहा जाता था। यह एक ऐसा समय था जब अश्वेत कलाकार, लेखक और संगीतकार अविश्वसनीय काम कर रहे थे। मैं अपने व्यक्तित्व और अपनी कहानियों के लिए जानी जाने लगी, और मैंने लैंगस्टन ह्यूजेस जैसे अन्य लेखकों से दोस्ती की। मैंने बर्नार्ड कॉलेज के लिए एक छात्रवृत्ति भी जीती, जहाँ मैंने मानवशास्त्र—लोगों और उनकी संस्कृतियों का अध्ययन—का अध्ययन किया। मेरे प्रोफेसर, एक प्रसिद्ध मानवविज्ञानी फ्रांज बोस ने मुझे दक्षिण वापस जाने और उन कहानियों को इकट्ठा करने के लिए प्रोत्साहित किया जिन्हें मैं बचपन में पसंद करती थी।

तो, मैंने वही किया! 1920 के दशक के अंत और 1930 के दशक में, मैंने पूरे फ्लोरिडा, लुइसियाना और यहाँ तक कि हैती और जमैका के कैरिबियन द्वीपों की यात्रा की। मैं अब सिर्फ एक लेखिका नहीं थी; मैं एक कहानी-संग्राहक थी। मैंने लोगों के गीत, काम के दौरान गाए जाने वाले गीत, चुटकुले और लोककथाएँ रिकॉर्ड कीं। ये कहानियाँ सांस्कृतिक खजाने थीं, जो पीढ़ियों से चली आ रही थीं, लेकिन कई को कभी लिखा नहीं गया था। मेरा मानना ​​था कि मेरे लोगों की अनूठी आवाज़ों और भाषा को संरक्षित करना बहुत महत्वपूर्ण था, ताकि दुनिया को हमारे बात करने और अपनी सच्चाई बताने के तरीके में सुंदरता और ज्ञान दिखाया जा सके।

वे सभी अद्भुत कहानियाँ जो मैंने एकत्र कीं, मेरी किताबों का हिस्सा बन गईं। 1935 में, मैंने 'म्यूल्स एंड मेन' प्रकाशित की, जो मेरे द्वारा एकत्र की गई लोककथाओं से भरी थी। फिर, 1937 में, जब मैं हैती में शोध कर रही थी, मैंने अपना सबसे प्रसिद्ध उपन्यास, 'देयर आइज़ वर वॉचिंग गॉड' सिर्फ सात हफ्तों में लिखा। यह जैनी क्रॉफर्ड नाम की एक महिला और उसकी अपनी आवाज़ खोजने की यात्रा की कहानी है। उस समय कुछ लोगों ने दक्षिणी अश्वेत बोली में लिखने के लिए मेरी आलोचना की, लेकिन मैं चाहती थी कि मेरे पात्र वास्तविक और प्रामाणिक लगें। मैं उनकी भाषा का जश्न मनाना चाहती थी, उसे छिपाना नहीं। बाद में मैंने 'डस्ट ट्रैक्स ऑन ए रोड' नामक पुस्तक में अपनी जीवन कहानी लिखी, जो 1942 में प्रकाशित हुई थी।

मैंने अपने बाद के वर्षों में कई चुनौतियों का सामना किया, और कुछ समय के लिए, मेरी किताबें लगभग भुला दी गईं। मैं 69 वर्ष की आयु तक जीवित रही, और 1960 में मेरा निधन हो गया। लेकिन कहानियों का अपना एक तरीका होता है जीवित रहने का। 1970 के दशक में, ऐलिस वॉकर जैसे लेखकों की एक नई पीढ़ी ने मेरे काम को फिर से खोजा और इसे दुनिया के साथ फिर से साझा किया। उन्होंने उस जगह को भी ढूंढ लिया जहाँ मुझे दफनाया गया था और मुझे एक समाधि-शिला दी। आज, मेरी किताबें पूरे देश के स्कूलों में पढ़ी जाती हैं, और मुझे हार्लेम रेनेसां की एक प्रमुख आवाज़ के रूप में याद किया जाता है, जिसने उस संस्कृति का जश्न मनाया जिससे मैं आई थी। मुझे उम्मीद है कि मेरी कहानी आपको हमेशा अपने आसपास की कहानियों को सुनने और कभी भी 'सूरज की ओर छलांग लगाने' से न डरने की याद दिलाएगी।