शैवाल

क्या आपने कभी किसी तालाब के पास चलते हुए पत्थरों पर फिसलन भरी हरी चीज़ देखी है? वो मैं हूँ. या शायद आप समुद्र तट पर गए हों और पानी के नीचे बड़े, पत्तेदार पौधों को लहराते हुए देखा हो? वो भी मैं हूँ. कभी-कभी, मैं इतनी छोटी होती हूँ कि आप मुझे देख भी नहीं सकते, लेकिन मैं पूरी झील को थोड़ा धुंधला और हरा बना देती हूँ. मैं लाल, भूरी, या नीले-हरे रंग की भी हो सकती हूँ. मैं महासागरों, नदियों और यहाँ तक कि छोटे-छोटे गड्ढों में भी रहती हूँ. आप सोच रहे होंगे कि ऐसी कौन सी जादुई चीज़ है जो इतनी सारी जगहों पर हो सकती है और इतनी अलग दिख सकती है. खैर, मैं जादुई नहीं हूँ, लेकिन मैं बहुत अद्भुत हूँ. मैं शैवाल हूँ.

मेरे पास आपके लिए एक रहस्य है. मैं बहुत, बहुत, बहुत पुरानी हूँ. मेरा परिवार हमारी पूरी धरती पर सबसे पुरानी जीवित चीज़ों में से एक है. मेरे पर-पर-पर... खैर, आप समझ गए... मेरे पूर्वज जिन्हें सायनोबैक्टीरिया कहा जाता है, लगभग 3.5 अरब साल पहले पहली बार दिखाई दिए थे. यह डायनासोर से भी बहुत पहले की बात है. उस समय, हवा बहुत अलग थी, और जानवरों के लिए जीना मुश्किल था. लेकिन फिर, लगभग 2.4 अरब साल पहले, मैंने अपना सबसे महत्वपूर्ण काम शुरू किया: ऑक्सीजन बनाना. मैं पेड़ों की तरह ही सूरज की रोशनी में सांस लेती थी और ताज़ी हवा बाहर निकालती थी. धीरे-धीरे, मैंने आसमान को उस ऑक्सीजन से भर दिया जिसकी ज़रूरत सभी जानवरों को, जिसमें आप भी शामिल हैं, सांस लेने के लिए होती है. लोग मुझे बहुत लंबे समय से जानते हैं. सैकड़ों साल पहले, 14वीं शताब्दी में, एज़्टेक लोग, जो अब मेक्सिको नामक स्थान पर रहते थे, झीलों से मेरी चचेरी बहन, स्पिरुलिना नामक एक घुंघराले हरे शैवाल को इकट्ठा करते थे और उससे स्वादिष्ट, सेहतमंद केक बनाते थे. लेकिन मेरे सबसे छोटे रूप बहुत लंबे समय तक एक रहस्य थे. किसी को नहीं पता था कि वे मौजूद हैं, जब तक कि एंटनी वैन लीउवेनहोक नामक एक जिज्ञासु व्यक्ति ने एक विशेष आवर्धक कांच बनाया जिसे माइक्रोस्कोप कहा जाता है. 9 अक्टूबर, 1676 को, उन्होंने तालाब के पानी की एक बूंद को देखा और मेरे छोटे हरे आकारों को इधर-उधर तैरते देखकर चकित रह गए. वे मेरे सूक्ष्म दुनिया को देखने वाले पहले व्यक्ति थे.

आज भी, मैं आपकी उन तरीकों से मदद कर रही हूँ जिनकी आप उम्मीद भी नहीं कर सकते. क्या आपको सुशी खाना पसंद है? उसके चारों ओर का गहरा हरा रैपर मुझसे ही बनता है. कभी-कभी, मुझे आइसक्रीम को अतिरिक्त मुलायम और क्रीमी बनाने के लिए भी इस्तेमाल किया जाता है. वैज्ञानिक यह भी सीख रहे हैं कि मेरा उपयोग कारों और हवाई जहाजों के लिए एक विशेष प्रकार का ईंधन बनाने के लिए कैसे किया जाए जो हमारे ग्रह के लिए बहुत क्लीनर है. लेकिन मेरा सबसे बड़ा और सबसे महत्वपूर्ण काम अभी भी वही है जो मैंने अरबों साल पहले शुरू किया था. मैं अभी भी पृथ्वी पर मौजूद कुल ऑक्सीजन का लगभग आधा हिस्सा बनाती हूँ. इसका मतलब है कि आप जो भी दूसरी सांस लेते हैं, वह मुझसे, पानी में रहने वाली आपकी छोटी दोस्त से आती है. तो अगली बार जब आप कोई हरा तालाब देखें या समुद्र में तैरें, तो मुझे याद रखिएगा. मैं शैवाल हूँ, एक छोटी लेकिन शक्तिशाली मददगार जो बहुत, बहुत लंबे समय से हमारी दुनिया की देखभाल कर रही है.