इकोलोकेशन

एक ऐसी दुनिया की कल्पना करो जिसे आवाज़ से देखा जाता है, न कि आँखों से. सोचो कि तुम एक चमगादड़ हो जो रात में एक बिल्कुल अँधेरी गुफा में उड़ रहा है. तुम अपने मुँह से एक छोटी, तीखी क्लिक की आवाज़ निकालते हो, एक ऐसी आवाज़ जो इंसानी कानों के लिए बहुत ऊँची है. फिर तुम इंतज़ार करते हो. एक पल बाद, एक फुसफुसाहट तुम्हारे संवेदनशील कानों में लौटती है—एक गूँज. यह गूँज सिर्फ़ एक आवाज़ नहीं है; यह एक तस्वीर है. यह तुम्हें बताती है कि 10 फीट आगे एक दीवार है, तुम्हारी बाईं ओर छत से एक stalactite लटक रहा है, और सबसे रोमांचक बात, कुछ ही फीट की दूरी पर एक रसीला पतंगा फड़फड़ा रहा है. तुम उस एक लौटी हुई आवाज़ से पतंगे का आकार, उसकी गति और उसके उड़ने की दिशा बता सकते हो. यही मेरा जादू है. मैं जानवरों को आवाज़ से देखने देता हूँ. मैं इकोलोकेशन हूँ.

हज़ारों सालों तक, मैं एक ऐसा राज़ था जिसे जानवरों ने छिपा कर रखा था. इंसानों ने चमगादड़ों को रात के आसमान में उड़ते हुए, अद्भुत कौशल से कीड़े पकड़ते हुए देखा, और वे हैरान थे कि वे ऐसा कैसे करते हैं. 1790 के दशक में, लैज़ारो स्पैलनज़ानी नाम के एक इतालवी वैज्ञानिक इस रहस्य के बारे में बहुत उत्सुक हो गए. उन्होंने सोचा कि चमगादड़ों की नज़र इतनी तेज़ होगी कि वे लगभग पूरे अँधेरे में शिकार कर सकते हैं. अपने विचार का परीक्षण करने के लिए, उन्होंने कुछ चमगादड़ों को पकड़ा और उनकी आँखों को छोटे, हानिरहित हुड से ढक दिया. उन्हें यह देखकर आश्चर्य हुआ कि अंधी चमगादड़ें उनके कमरे में पहले की तरह ही शान से उड़ रही थीं, और एक भी चीज़ से नहीं टकराईं. फिर, उन्होंने एक और प्रयोग किया. उन्होंने धीरे से उनके कानों में मोम लगा दिया. इस बार, चमगादड़ें खो गईं. वे दीवारों और फर्नीचर से टकरा गईं, और ठीक से उड़ नहीं पा रही थीं. स्पैलनज़ानी ने अपनी खोजों को 1793 के आसपास लिखा. वे जानते थे कि चमगादड़ों का राज़ उनकी आँखों से नहीं, बल्कि उनके कानों से जुड़ा है. उन्होंने साबित कर दिया कि वे आवाज़ से 'देख' सकते हैं, लेकिन वे यह नहीं समझा सके कि कैसे. यह एक शानदार पहेली थी, और एक सदी से भी ज़्यादा समय तक, मैं एक आकर्षक वैज्ञानिक रहस्य बना रहा.

दुनिया को प्रकृति की इस प्रतिभा को समझने के लिए तकनीक का इंतज़ार करना पड़ा. 1930 के दशक के अंत में, हार्वर्ड विश्वविद्यालय का एक युवा छात्र, डोनाल्ड ग्रिफ़िन, स्पैलनज़ानी की पुरानी पहेली का दीवाना हो गया. इस समय तक, वैज्ञानिकों ने विशेष माइक्रोफ़ोन का आविष्कार कर लिया था जो किसी भी इंसान की सुनने की क्षमता से कहीं ज़्यादा ऊँची आवाज़ें सुन सकते थे—अल्ट्रासोनिक ध्वनियाँ. ग्रिफ़िन ने अपने प्रोफ़ेसर रॉबर्ट गैलाम्बोस के साथ, चमगादड़ों को एक प्रयोगशाला में लाया और उन पर इन नए माइक्रोफ़ोनों में से एक को लगाया. उन्होंने जो सुना वह अद्भुत था. चमगादड़ें उड़ते समय लगातार उच्च-आवृत्ति वाली क्लिक और चहचहाहट की धाराएँ भेज रही थीं. वे अँधेरे में चिल्ला रही थीं और मेरे जवाबों का इंतज़ार कर रही थीं. ग्रिफ़िन ने आखिरकार वह 'आवाज़' ढूँढ़ ली थी जिसके अस्तित्व के बारे में स्पैलनज़ानी जानते थे. 1944 में, उन्होंने मुझे वह नाम दिया जो आज मेरा है: 'इकोलोकेशन', जो 'इको' यानी गूँज और 'लोकेशन' यानी स्थान को मिलाकर बना है. रहस्य सुलझ गया था. इंसान आखिरकार समझ गए कि मैं कैसे काम करता हूँ, सिर्फ़ चमगादड़ों के लिए ही नहीं, बल्कि डॉल्फ़िन और व्हेल के लिए भी जो गहरे, अँधेरे महासागर में रास्ता खोजने के लिए मेरा इस्तेमाल करते हैं.

एक बार जब लोग मुझे समझ गए, तो उन्हें एहसास हुआ कि मैं कितना शक्तिशाली हो सकता हूँ. मेरा मूल विचार—एक लहर भेजना और उसकी गूँज का उपयोग करके चीज़ों को ढूँढ़ना—ने कुछ अविश्वसनीय मानवीय आविष्कारों को प्रेरित किया. प्रथम और द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान, वैज्ञानिकों ने सोनार नामक एक तकनीक विकसित की, जिसका मतलब है साउंड नेविगेशन एंड रेंजिंग. जहाज़ पानी में ध्वनि की 'पिंग' भेजते और गूँज सुनते. इससे उन्हें समुद्र तल का नक्शा बनाने और, महत्वपूर्ण रूप से, सतह के नीचे छिपी दुश्मन की पनडुब्बियों का पता लगाने में मदद मिली. मैं एक चमगादड़ को पतंगा ढूँढ़ने में मदद करने से लेकर नाविकों को सुरक्षित रखने में मदद करने तक पहुँच गया. मेरा प्रभाव यहीं नहीं रुका. डॉक्टर बिना सर्जरी के मानव शरीर के अंदर देखना चाहते थे. उन्होंने अल्ट्रासाउंड मशीनें विकसित कीं, जो उसी सिद्धांत का उपयोग करती हैं. सुरक्षित, उच्च-आवृत्ति वाली ध्वनि तरंगें शरीर में भेजी जाती हैं, और जो गूँज वापस आती हैं, उन्हें स्क्रीन पर एक छवि में बदल दिया जाता है. इसी तरह डॉक्टर किसी बच्चे के जन्म से पहले उसके स्वास्थ्य की जाँच कर सकते हैं. मैंने इंसानों को अनदेखी चीज़ों को देखने का एक नया, सौम्य तरीका दिया.

आज, मैं नए विचारों को प्रेरित करना जारी रखता हूँ. इंजीनियरों ने दृष्टिबाधित लोगों के लिए विशेष छड़ियाँ डिज़ाइन की हैं जो अल्ट्रासोनिक तरंगों का उपयोग करती हैं—मेरी क्लिक और चहचहाहट—ताकि दीवारों या सीढ़ियों जैसी बाधाओं का पता लगाया जा सके, जिससे घूमना-फिरना सुरक्षित हो जाता है. रोबोट गोदामों में रास्ता खोजने के लिए मेरा उपयोग करते हैं, और वैज्ञानिक मेरे सिद्धांतों का उपयोग समुद्र के सबसे गहरे हिस्सों का अध्ययन करने के लिए करते हैं. मैं इस बात की याद दिलाता हूँ कि कभी-कभी, सबसे शानदार समाधान पहले से ही हमारे चारों ओर होते हैं, जिन्हें प्रकृति ने लाखों वर्षों में सिद्ध किया है. मैं दिखाता हूँ कि दुनिया को देखने के एक से ज़्यादा तरीके हैं. अपने आप का एक छोटा सा हिस्सा बाहर भेजकर और जो वापस आता है उसे ध्यान से सुनकर, आप अपने आस-पास का नक्शा बना सकते हैं और सबसे अँधेरी रात में भी अपना रास्ता खोज सकते हैं. आपको बस सुनना है.