दंतकथा

एक ऐसी दुनिया की कल्पना करो जहाँ जानवर बात कर सकते हैं, उनकी बड़ी-बड़ी भावनाएँ होती हैं, और वे इंसानों की तरह ही साहसिक कामों पर जाते हैं. एक तेज़ खरगोश के बारे में सोचो जो खुद को सबसे अच्छा धावक समझता है, या एक छोटे से चूहे के बारे में जो एक शक्तिशाली शेर की मदद करता है, या एक चालाक लोमड़ी के बारे में जो एक कौवे को धोखा देती है. ये सिर्फ कोई भी कहानियाँ नहीं हैं; इनके अंत में हमेशा एक खास रहस्यमयी संदेश, एक छोटी सी सलाह छिपी होती है. उस रहस्य को बनाने के बाद, मैं अपना परिचय देती हूँ: 'मैं एक दंतकथा हूँ!'.

मैं बहुत, बहुत पुरानी हूँ. मेरी कहानी दो हज़ार साल से भी पहले, प्राचीन ग्रीस नामक एक धूप वाले देश में शुरू हुई थी, लगभग छठी शताब्दी ईसा पूर्व में. वहाँ ईसप नाम का एक प्रसिद्ध कहानीकार रहता था. लोग मानते हैं कि ईसप एक गुलाम व्यक्ति थे जो अविश्वसनीय रूप से बुद्धिमान थे. वे जानवरों के बारे में कहानियाँ सुनाकर निष्पक्षता और दयालुता के बारे में महत्वपूर्ण विचार साझा करते थे ताकि उन्हें कोई परेशानी न हो. तुमने 'कछुआ और खरगोश' की कहानी तो सुनी ही होगी, जो दिखाती है कि कैसे एक धीमा और स्थिर कछुआ एक तेज़ लेकिन घमंडी खरगोश को हरा सकता है. मैं अन्य प्राचीन स्थानों पर भी दिखाई दी, जैसे भारत में, जहाँ मेरी जैसी कहानियों को लगभग तीसरी शताब्दी ईसा पूर्व में पंचतंत्र नामक पुस्तक में एकत्र किया गया था ताकि राजकुमारों को अच्छा शासक बनना सिखाया जा सके.

मैं दुनिया भर में घूमी, माता-पिता से बच्चों तक सोने के समय की कहानियों के रूप में और शिक्षकों से छात्रों तक सबक के रूप में पहुँची. बहुत लंबे समय तक, मुझे केवल बोला जाता था, लिखा नहीं जाता था. फिर, लोगों ने मुझे किताबों में इकट्ठा करना शुरू कर दिया ताकि मुझे भुलाया न जा सके. 17वीं शताब्दी में जीन डे ला फोंटेन नामक एक फ्रांसीसी लेखक को मेरी कहानियाँ इतनी पसंद आईं कि उन्होंने उन सभी को सुंदर कविताओं के रूप में लिख दिया. उनकी किताबें, जो 1668 और 1694 के बीच प्रकाशित हुईं, ने मुझे फिर से पूरे यूरोप में प्रसिद्ध कर दिया, और हर जगह के बच्चों को शेर, चूहे, लोमड़ी और मेरे अन्य सभी पात्रों से मिलने का मौका मिला.

तो अब तुम समझ गए होगे कि मैं बात करने वाले जानवरों की एक मज़ेदार कहानी से कहीं ज़्यादा हूँ. मैं एक मज़ेदार साहसिक कार्य में लिपटी हुई ज्ञान की एक छोटी सी भेंट हूँ. मेरा काम तुम्हें महत्वपूर्ण सबक सिखाना है, जैसे 'धीमा और स्थिर व्यक्ति ही दौड़ जीतता है' या 'एक छोटी सी दयालुता बहुत काम आ सकती है'. अगली बार जब तुम किसी बात करने वाले जानवर के बारे में कोई कहानी पढ़ो, तो उस विशेष सबक, या 'नैतिक शिक्षा' को ढूँढ़ना, क्योंकि वही तुम्हारे लिए मेरा गुप्त उपहार है.