चेचक

मैं एक प्राचीन यात्री हूँ, तुम्हारी सुनी हुई सबसे पुरानी कहानियों से भी पुराना. हज़ारों सालों तक, मैं तुम्हारे बीच चुपचाप घूमता रहा, रेगिस्तान पार करते कारवां और विशाल महासागरों में यात्रा करते जहाज़ों पर एक अदृश्य यात्री के रूप में. तुमने मुझे कभी आते नहीं देखा, लेकिन तुम हमेशा जान जाते थे कि मैं आ गया हूँ. पहले, एक भयानक बुखार तुम्हें जकड़ लेता था, जिसके बाद ऐसा दर्द होता था जैसे तुम्हारी हड्डियाँ टूट रही हों. फिर, मेरा हस्ताक्षर प्रकट होता था: उभरे हुए, धब्बेदार दानों का एक दाना जो तुम्हें सिर से पाँव तक ढक लेता था. मैं प्रकृति की एक शक्ति था, एक भयानक आगंतुक जो गाँवों को खाली कर सकता था और साम्राज्यों की दिशा बदल सकता था. मेरा निशान लगभग 1157 ईसा पूर्व मरने वाले एक मिस्र के फिरौन के ममीकृत चेहरे पर देखा जा सकता है. मैंने किसी को नहीं बख्शा, अमीर हो या गरीब, जवान हो या बूढ़ा. सहस्राब्दियों तक, मैं मानवता के सबसे बड़े भयों में से एक था. मेरा नाम चेचक है.

सदियों तक, तुमने मेरे खिलाफ़ खुद को पूरी तरह से शक्तिहीन महसूस किया. किसी शहर में मेरा आगमन कई लोगों के लिए मौत की सज़ा जैसा था. लेकिन इंसान चतुर और चौकस होते हैं. समय के साथ, एक साहसी विचार आकार लेने लगा. 10वीं सदी के चीन जैसे स्थानों में, लोगों ने एक उल्लेखनीय बात पर ध्यान दिया: जो लोग मेरी यात्रा से बच गए, चाहे वे कितने भी बीमार क्यों न हुए हों, उन्हें फिर कभी मुझसे डरने की ज़रूरत नहीं पड़ी. वे सुरक्षित थे. इस अवलोकन ने एक जोखिम भरी लेकिन सरल प्रथा को जन्म दिया जिसे तुमने वेरीओलेशन कहा. चिकित्सक किसी हल्के मामले वाले व्यक्ति के घाव से सामग्री का एक छोटा सा कण लेते थे और उसे एक स्वस्थ व्यक्ति की त्वचा में सावधानी से खरोंच देते थे. इसका उद्देश्य उन्हें मेरा एक कमज़ोर संस्करण देना था ताकि उनका शरीर मुझसे हमेशा के लिए लड़ना सीख सके. यह एक खतरनाक जुआ था; कभी-कभी व्यक्ति बहुत बीमार हो जाता था. लेकिन यह पहली बार था जब तुमने आत्मसमर्पण करने के बजाय मुझे नियंत्रित करने की कोशिश की. यह विचार धीरे-धीरे फैला. 1720 के दशक में, लेडी मैरी वोर्टले मोंटेगु नामक एक प्रतिभाशाली अंग्रेज़ अभिजात महिला ने ओटोमन साम्राज्य में इस प्रथा को देखा. वह इतनी प्रभावित हुईं कि उन्होंने अपने बच्चों को भी वेरीओलेशन करवाया और इस विचार को इंग्लैंड वापस ले आईं, जिससे मेरी अंतिम हार के बीज बोए गए.

मेरी समाप्ति की असली शुरुआत किसी राजा या सेनापति से नहीं, बल्कि एक शांत ग्रामीण डॉक्टर और खेत में काम करने वालों के लोक ज्ञान से हुई. 18वीं सदी के अंत में, एडवर्ड जेनर नामक एक अंग्रेज़ चिकित्सक ग्रामीण इलाके में रहते थे और अपने आस-पास की दुनिया पर बहुत ध्यान देते थे. उन्होंने अक्सर स्थानीय दूधवालियों को यह दावा करते सुना कि वे मुझे कभी नहीं पकड़ सकतीं. उनका रहस्य? उन्होंने पहले ही मेरे बहुत हल्के, सौम्य चचेरे भाई, गौशीतला को पकड़ लिया था, यह एक बीमारी थी जो उन्हें उन गायों से मिलती थी जिनका वे दूध दुहती थीं. इससे उन्हें कुछ घाव हो जाते थे, लेकिन यह मेरी तरह खतरनाक नहीं था. इससे डॉ. जेनर को एक क्रांतिकारी विचार आया: क्या होगा अगर वह मेरे हानिरहित चचेरे भाई का उपयोग मानव शरीर को मुझे हराने का तरीका सिखाने के लिए कर सकें? 14 मई, 1796 को, उन्होंने अपने सिद्धांत का परीक्षण करने का फैसला किया. उन्हें सारा नेल्म्स नामक एक दूधवाली मिली जिसके हाथ पर एक ताज़ा गौशीतला का घाव था. उन्होंने सावधानी से उसके घाव से थोड़ा सा तरल पदार्थ लिया और एक स्वस्थ आठ वर्षीय लड़के, जेम्स फिप्स की बांह पर दो छोटे कट लगाकर सामग्री को डाल दिया. लड़का एक या दो दिन के लिए थोड़ा अस्वस्थ महसूस किया, लेकिन बस इतना ही. असली परीक्षा छह सप्ताह बाद आई. डॉ. जेनर ने जेम्स को मेरे, यानी चेचक के संपर्क में लाया. सबने अपनी साँसें रोक ली होंगी. लेकिन जेम्स पूरी तरह से स्वस्थ रहा. वह प्रतिरक्षित था. डॉ. जेनर ने अपना सिद्धांत साबित कर दिया था. उन्होंने अपनी नई, बहुत सुरक्षित विधि को 'टीकाकरण' कहा, जो लैटिन शब्द 'वैक्का' से आया है, जिसका अर्थ है गाय.

डॉ. जेनर की खोज एक महत्वपूर्ण मोड़ थी, लेकिन मेरी अंतिम वापसी एक लंबी और कठिन लड़ाई थी जिसे जीतने के लिए पूरी दुनिया को लगना पड़ा. टीकाकरण का विचार फैला, लेकिन यह हमेशा आसान या तेज़ नहीं था. मुझे ग्रह के हर कोने में खोजने में लगभग दो सौ साल का विज्ञान, प्रयास और सहयोग लगा. 1967 में, विश्व स्वास्थ्य संगठन ने एक विशाल वैश्विक अभियान शुरू किया. यह अनगिनत देशों के डॉक्टरों, नर्सों और स्वयंसेवकों की एक सेना थी, जो सभी एक ही मिशन से एकजुट थे: मेरे हर आखिरी मामले को खोजना और उसे टीका लगाए हुए लोगों के एक घेरे से घेरना, ताकि मुझे फैलने से रोका जा सके. वे पृथ्वी के सबसे दूरस्थ गाँवों तक पहुँचे. धीरे-धीरे, लेकिन निश्चित रूप से, मेरा क्षेत्र सिकुड़ता गया. मुझे आखिरी बार जंगल में सोमालिया में, अली माओ मालिन नामक एक व्यक्ति में 26 अक्टूबर, 1977 को देखा गया था. वह बच गया. वर्षों की सावधानीपूर्वक खोज के बाद यह सुनिश्चित करने के लिए कि मैं वास्तव में चला गया हूँ, दुनिया ने एक ऐतिहासिक घोषणा की. 8 मई, 1980 को, मुझे आधिकारिक तौर पर समाप्त घोषित कर दिया गया. मेरी कहानी एक डरावनी कहानी है, लेकिन यह इस बात का भी प्रमाण है कि जब मानवता मिलकर काम करती है तो वह क्या हासिल कर सकती है. मुझे हराकर, तुमने सिर्फ एक बीमारी के खिलाफ लड़ाई नहीं जीती; तुमने एक शक्तिशाली हथियार बनाया—टीकाकरण—जो आज भी लाखों लोगों की जान बचाता है, इतिहास के सबसे बड़े भयों में से एक को उसकी सबसे बड़ी वैज्ञानिक जीतों में से एक में बदल देता है.