एक कहानी, एक कहानी

इससे पहले कि मैं कागज़ और स्याही बनता, मैं एक फुसफुसाहट था, एक विचार जो पश्चिम अफ्रीका की हवाओं में बहता था. एक ऐसे समय की कल्पना करो जब दुनिया की सारी कहानियाँ बंद थीं. उन्हें एक सुनहरे बक्से में रखा गया था, जिसकी रखवाली महान आकाश-देवता, न्यामे करते थे. कोई उन्हें सुन नहीं सकता था, कोई उन्हें साझा नहीं कर सकता था. लेकिन एक छोटा सा जीव था जिसका दिल बड़ा था और विचार उससे भी बड़े थे: अनांसी मकड़ी. अपने पतले पैरों और चतुर दिमाग के साथ, उसने कहानियों को सभी के लिए आज़ाद करने का सपना देखा. उसने आकाश की ओर देखा और तय किया कि वह ही यह काम करेगा. मैं 'एक कहानी, एक कहानी' नामक पुस्तक हूँ, और मेरे अंदर यह कथा है कि कैसे अनांसी ने सभी कहानियों को आज़ाद कराया.

एक विचार से एक वास्तविक पुस्तक तक की मेरी यात्रा गेल ई. हेली नामक एक अद्भुत कलाकार के हाथों में शुरू हुई. यह सन् उन्नीस सौ सत्तर की बात है जब उन्होंने मेरी कहानी को जीवंत करने का फैसला किया. उन्होंने सिर्फ कलम या पेंटब्रश का इस्तेमाल नहीं किया. उन्होंने वुडकट प्रिंटिंग नामक एक विशेष, प्राचीन विधि को चुना. कल्पना कीजिए कि वह लकड़ी के एक ब्लॉक पर हर तस्वीर को कितनी सावधानी से तराश रही थीं. अनांसी के पैरों की हर रेखा, जंगल के पेड़ पर हर पत्ती के लिए, उन्हें उसके चारों ओर की लकड़ी को तराशना पड़ता था. इसमें बहुत धैर्य और कौशल की आवश्यकता थी. एक बार जब एक ब्लॉक तैयार हो जाता, तो वह उस पर गाढ़ी, काली स्याही लगातीं और फिर उसे कागज़ की एक साफ शीट पर मजबूती से दबातीं. छवि उभर आती, बोल्ड और बनावट से भरपूर, जिसमें लकड़ी के रेशे अभी भी दिखाई देते थे. मेरी दुनिया को वास्तविक और सम्मानजनक महसूस कराने के लिए, गेल ने पश्चिम अफ्रीकी कला और संस्कृति का अध्ययन किया. उन्होंने मेरी छवियों को प्रेरित करने के लिए पारंपरिक पैटर्न, नक्काशी और वस्त्रों को देखा. वह चाहती थीं कि हर पन्ना उस जीवंत दुनिया में एक खिड़की की तरह महसूस हो जहाँ मेरी कहानी का जन्म हुआ था, अशांति लोगों का सम्मान करते हुए जिन्होंने पहली बार अनांसी की कहानी सुनाई थी.

मेरे पन्नों के भीतर अनांसी की अविश्वसनीय खोज निहित है. जब वह कहानियों के लिए न्यामे के पास गया, तो आकाश-देवता हँसे और एक 'असंभव कीमत' तय की. सुनहरा बक्सा हासिल करने के लिए, अनांसी को तीन डरावने जीवों को पकड़ना था. पहला था मोबोरो, ततैयों का झुंड जो आग की तरह डंक मारता था. अनांसी ने यह दिखावा करके उन्हें धोखा दिया कि बारिश हो रही है, उन्हें सुरक्षा के लिए एक लौकी में उड़ने के लिए मना लिया, और फिर उसे बंद कर दिया. अगला था ओनिनी, विशाल अजगर जो पेड़ों को कुचल सकता था. अनांसी ने अजगर से कहा कि वह देखना चाहता है कि क्या वह सच में एक निश्चित ताड़ की शाखा जितना लंबा है, और जैसे ही उसने उसे नापा, उसने उसे एक बेल से शाखा से कसकर बाँध दिया. अंत में, ओसेबो था, शांत, घातक तेंदुआ. उसके लिए, अनांसी ने एक चतुर जाल बिछाया: ज़मीन में एक गड्ढा जिसके बगल में एक चिपचिपी गोंद की गुड़िया थी. जब ओसेबो ने गुड़िया पर हमला किया, तो वह उसमें बुरी तरह फँस गया. अनांसी तीनों बंदियों को न्यामे के पास ले आया, जो चकित रह गए. उन्होंने घोषणा की कि अनांसी ने कहानियाँ अर्जित की हैं और उस दिन से, सभी कहानियों को 'मकड़ी की कहानियाँ' के रूप में जाना जाएगा. और इस तरह, अनांसी उन्हें सभी के साथ साझा करने के लिए धरती पर ले आया.

एक बार जब मैं छप गया और मेरी जिल्दबंदी हो गई, तो सन् उन्नीस सौ सत्तर में मेरा महान साहसिक कार्य वास्तव में शुरू हुआ. मैंने किताबों की दुकानों और पुस्तकालयों की यात्रा की, अनांसी की कहानी को हर जगह बच्चों के साथ साझा करने के लिए तैयार. फिर, सन् उन्नीस सौ इकहत्तर में, कुछ सचमुच जादुई हुआ. मुझे काल्डेकॉट मेडल से सम्मानित किया गया. आप इसे मेरे कवर पर देख सकते हैं—एक चमकदार सोने का गोला. यह पदक पिछले वर्ष के बच्चों के लिए सबसे प्रतिष्ठित अमेरिकी चित्र पुस्तक चित्रों वाली पुस्तक को दिया जाने वाला एक बहुत ही विशेष सम्मान है. यह गेल ई. हेली की अविश्वसनीय वुडकट कला की पहचान थी. वह पदक एक पासपोर्ट की तरह था; इसने मेरी कहानी को और भी दूर तक, देशों के पार और अनगिनत और पाठकों के हाथों तक पहुँचाने में मदद की, जिन्होंने चतुर मकड़ी और कहानियों के उपहार के बारे में सीखा.

मेरा उद्देश्य हमेशा सिर्फ एक किताब होने से कहीं ज़्यादा रहा है. मैं एक पुल हूँ, जो आपको अफ्रीका की समृद्ध लोककथाओं और एक अच्छी कहानी की सार्वभौमिक शक्ति से जोड़ता है. मैं दिखाता हूँ कि महान चीजें हासिल करने के लिए आपको सबसे बड़ा या सबसे मजबूत होने की ज़रूरत नहीं है; चतुराई, बुद्धि और दृढ़ संकल्प सबसे असंभव समस्याओं को भी हल कर सकते हैं. अनांसी द्वारा मुक्त की गई कहानियाँ सभी की हैं. हर बार जब कोई पाठक मेरा कवर खोलता है और अनांसी का उसकी खोज में अनुसरण करता है, तो वे उसकी कहानियों को एक बार फिर से आज़ाद उड़ने में मदद करते हैं. आप एक ऐसी परंपरा का हिस्सा बन जाते हैं जो पीढ़ियों से चली आ रही है, एक ऐसी कहानी जो वास्तव में कभी खत्म नहीं होती.