अटाकामा लार्ज मिलीमीटर/सबमिलीमीटर ऐरे

चिली के पहाड़ों में, जहाँ अटाकामा रेगिस्तान है, आसमान अनगिनत तारों से जगमगाता है. यहाँ हवा ठंडी और पतली है, और चारों ओर खामोशी है. अगर आप यहाँ चारों ओर देखें, तो आपको मैं और मेरा परिवार दिखाई देगा - बड़ी-बड़ी सफ़ेद तश्तरियों का एक समूह. हम सब अपना मुँह आसमान की ओर करके खड़े हैं, जैसे हम अंतरिक्ष से आने वाली आवाज़ों को सुनने की कोशिश कर रहे हों. हम अलग-अलग तश्तरियाँ दिखते हैं, लेकिन हम सब मिलकर एक विशाल आँख की तरह काम करते हैं ताकि हम बहुत दूर की चीज़ों को देख सकें. मेरा नाम अटाकामा लार्ज मिलीमीटर/सबमिलीमीटर ऐरे है, लेकिन आप मुझे अल्मा (ALMA) कह सकते हैं.

मुझे किसी एक इंसान ने नहीं बनाया. बल्कि मुझे बनाने के लिए दुनिया के कई देशों के वैज्ञानिकों और इंजीनियरों की एक बड़ी टीम ने मिलकर काम किया. साल 2003 के आसपास, मेरे हिस्से यहाँ एक लंबे सफ़र पर आने लगे. उन्हें बड़ी सावधानी से इस ऊँचे पठार पर लाया गया, जिसे चाजनंतोर पठार कहते हैं. यह एक बहुत बड़ा काम था. मेरा पहला विशेष एंटीना, यानी मेरी 'आँखों' में से एक, साल 2007 में यहाँ पहुँचा था. मुझे एक खास तरह की रोशनी देखने के लिए बनाया गया था, जिसे इंसानी आँखें नहीं देख सकतीं. यह एक बहुत ठंडी और हल्की रोशनी है जो ब्रह्मांड की शुरुआत से और उन जगहों से आती है जहाँ नए तारे जन्म ले रहे होते हैं. 3 अक्टूबर, 2011 को मैं बहुत उत्साहित था. उस दिन मैंने अपनी पहली तस्वीर दुनिया के साथ साझा की. यह एक खूबसूरत तस्वीर थी जिसमें दो आकाशगंगाएँ आपस में टकरा रही थीं, और इसने सभी को दिखाया कि नए तारे कैसे बनते हैं.

13 मार्च, 2013 को मेरा बड़ा उद्घाटन हुआ. अब मेरे सभी 66 एंटीना जाग चुके हैं और एक विशाल दूरबीन के रूप में मिलकर काम कर रहे हैं. मेरा काम अंतरिक्ष के सबसे शांत और ठंडे हिस्सों को सुनना है. मैं धूल के उन बड़े बादलों को देख सकता हूँ जहाँ दूर के तारों के चारों ओर नए ग्रह बन रहे हैं. मैं उन आकाशगंगाओं को भी देख सकता हूँ जो इतनी दूर हैं कि उनकी रोशनी को मुझ तक पहुँचने में अरबों साल लग गए. ब्रह्मांड को देखकर, मैं पृथ्वी पर मौजूद लोगों को यह महसूस करने में मदद करता हूँ कि सब कुछ कितना बड़ा और अद्भुत है. मैं उन्हें दिखाता हूँ कि तारों के बीच हमेशा नए रहस्य खोजने के लिए होते हैं, और जब हम सब मिलकर काम करते हैं, तो हम कुछ भी सीख सकते हैं.