यू.एस. रूट 66

कल्पना कीजिए कि आप एक लंबा, घुमावदार रिबन हैं जो पूरे देश में फैला हुआ है. मैं वही हूँ. मैं एक बड़े, हवादार शहर की ठंडी हवाओं से शुरू होती हूँ, जहाँ इमारतें आसमान को छूती हैं, और फिर हरे-भरे पहाड़ों, शांत छोटे कस्बों और विशाल, धूप से पके रेगिस्तानों से होकर गुज़रती हूँ, जहाँ लाल चट्टानें पहरेदारों की तरह खड़ी हैं. अंत में, मैं एक बड़े महासागर की गर्म, नमकीन हवा तक पहुँचती हूँ. क्या आप अपने ऊपर दौड़ते टायरों की गड़गड़ाहट महसूस कर सकते हैं? या शाम के समय चमकते नियॉन साइन की रोशनी देख सकते हैं? जब पहली बारिश डामर पर पड़ती है, तो उसकी महक सूंघ सकते हैं? मैं एक यात्रा हूँ, एक साहसिक कार्य हूँ, और एक सपना हूँ. मैं अमेरिका की मुख्य सड़क हूँ. मैं मदर रोड हूँ. मैं यू.एस. रूट 66 हूँ.

मेरा जन्म कैसे हुआ? मेरे बनने से पहले, अमेरिका टूटी-फूटी कच्ची और बजरी वाली सड़कों का एक जाल था, जो शहरों और कस्बों को मुश्किल से जोड़ती थीं. लेकिन फिर 1920 के दशक में, ज़्यादा से ज़्यादा लोगों के पास कारें आने लगीं, और वे देश भर में यात्रा करने का एक अच्छा तरीका चाहते थे. वे रोमांच चाहते थे. इसलिए, 11 नवंबर, 1926 को, मुझे आधिकारिक तौर पर बनाया गया. मैं एक ही बार में नहीं बनी. बल्कि, मुझे सैकड़ों मौजूदा स्थानीय सड़कों को जोड़कर एक लंबे रास्ते के रूप में बनाया गया था. ज़रा उन मज़दूरों के बारे में सोचिए जिन्होंने मुझे बनाने के लिए मेहनत की. उन्होंने शिकागो, इलिनॉय से लेकर सांता मोनिका, कैलिफ़ॉर्निया तक, टुकड़े-टुकड़े करके मुझे पक्का किया, जिससे एक चिकना, बहता हुआ रिबन तैयार हुआ. मेरा उद्देश्य सिर्फ़ एक जगह से दूसरी जगह जाना नहीं था. मेरा उद्देश्य देश को जोड़ना, छोटे कस्बों में व्यापार लाना और लोगों को नई जगहों की खोज करने और नए अवसर तलाशने का रास्ता देना था.

मेरे सबसे महत्वपूर्ण साल वे थे जब मैंने लोगों के सपनों को साकार करने में मदद की. 1930 के दशक में डस्ट बाउल के कठिन समय के दौरान, जब खेतों में धूल उड़ रही थी और जीवन मुश्किल था, मैं कैलिफ़ॉर्निया में बेहतर जीवन की तलाश में पश्चिम की ओर जाने वाले परिवारों के लिए आशा का मार्ग बन गई. लेखक जॉन स्टीनबेक ने उनकी यात्रा देखी और मुझे 'मदर रोड' कहा क्योंकि मैंने उनकी देखभाल की और उन्हें उनके सपनों की ओर ले गई. फिर, द्वितीय विश्व युद्ध के बाद, 1940 और 1950 के दशक में, मैं मौज-मस्ती और रोमांच की सड़क बन गई. परिवार अपनी कारों में बैठकर गर्मियों की छुट्टियों पर निकलते थे, और मैं उन्हें अमेरिका दिखाती थी. यात्रियों का स्वागत करने के लिए मेरे किनारों पर अजीब और अद्भुत चीज़ें उग आईं. क्या आप टीपी के आकार के मोटल में सोने की कल्पना कर सकते हैं? या चमकते हुए संकेतों वाले रंगीन डायनरों में मिल्कशेक पी सकते हैं? मेरे किनारे डायनासोर और काउबॉय की विशाल मूर्तियाँ भी थीं, जो हर मोड़ पर यात्रियों को आश्चर्यचकित करती थीं.

लेकिन कहानियों की तरह, समय बदलता है. 1956 में, एक नई तरह की सड़क के लिए एक योजना बनाई गई: इंटरस्टेट हाईवे सिस्टम. ये बड़ी, चौड़ी सड़कें तेज़ थीं, लेकिन वे उन सभी छोटे कस्बों को छोड़कर गुज़र जाती थीं जिनसे मैं होकर जाती थी. धीरे-धीरे, मेरी रफ़्तार धीमी पड़ गई और मुझ पर गाड़ियों की आवाजाही कम हो गई. फिर, 27 जून, 1985 को, मुझे आधिकारिक तौर पर सेवामुक्त कर दिया गया. कुछ समय के लिए, मैं शांत और भूली-बिसरी हो गई. लेकिन लोग मेरे द्वारा दिए गए रोमांच और यादों को नहीं भूले. जल्द ही, मुझे बचाने के लिए समूह बनने लगे. आज, दुनिया भर से यात्री मेरे ऐतिहासिक हिस्सों पर गाड़ी चलाने आते हैं. वे अभी भी पुराने डायनरों और मोटलों पर रुकते हैं और एक महान अमेरिकी सड़क यात्रा के जादू को महसूस करते हैं. हो सकता है कि अब मैं यात्रा करने का सबसे तेज़ तरीका न रहूँ, लेकिन मैं लोगों को याद दिलाती हूँ कि किसी भी साहसिक कार्य का सबसे अद्भुत हिस्सा यात्रा ही होती है.