यू.एस. रूट 66

कल्पना कीजिए कि एक बहुत बड़ा रिबन है जो एक विशाल देश में फैला हुआ है। मैं एक बड़े, हवादार शहर से शुरू होता हूँ और हरे-भरे खेतों, घुमावदार पहाड़ियों और शांत, रेतीले रेगिस्तानों से गुज़रता हूँ। दिन में, सूरज मेरी पक्की सड़क को गर्म करता है, और रात में, मैं तारों के नीचे चमकता हूँ। मैं अपने ऊपर से गुज़रते हुए बड़े ट्रकों की गड़गड़ाहट और खुश कारों की ज़ूम-ज़ूम की आवाज़ महसूस कर सकता हूँ। वे जब अपने रास्ते पर जाते हैं तो मेरी सतह पर गुदगुदी करते हैं। लोगों ने मुझ पर बहुत लंबे समय तक गाड़ी चलाई है। मैं कहानियों से भरा एक बहुत ही खास रास्ता हूँ। मैं यू.एस. रूट 66 हूँ।

मेरी कहानी बहुत समय पहले, एक बड़े विचार से शुरू हुई थी। मेरा आधिकारिक जन्म 11 नवंबर, 1926 को हुआ था। लोग एक ऐसी सड़क चाहते थे जो बड़े शहर शिकागो को धूप वाले कैलिफ़ोर्निया से जोड़े। साइरस एवरी नाम का एक व्यक्ति उन लोगों में से एक था जिन्होंने मेरा सपना देखा था। उन्हें लगता था कि लोगों के लिए देश भर में आसानी से यात्रा करना महत्वपूर्ण है। इसलिए, कई मेहनती लोग मुझे बनाने आए। उन्होंने चिकनी, गहरी डामर बिछाई और ड्राइवरों को रास्ता दिखाने के लिए चमकदार सफ़ेद लाइनें पेंट कीं। मेरा पहला वास्तव में महत्वपूर्ण काम 1930 के दशक में आया। यह एक दुखद समय था जिसे 'डस्ट बाउल' कहा जाता था। ज़मीन बहुत सूखी थी, और परिवार भोजन नहीं उगा सकते थे। उन्होंने अपनी कारों में अपना सब कुछ पैक किया और मुझ पर यात्रा की, कैलिफ़ोर्निया में नए घर और नई नौकरियाँ खोजने की उम्मीद में। मैंने उनकी सारी उम्मीदें और सपने अपनी मजबूत पीठ पर उठाए।

उन दुखद समय के बाद, सुखद समय आया। 1950 और 1960 के दशक में, परिवारों ने तय किया कि मैं एक साहसिक यात्रा के लिए एकदम सही सड़क हूँ। वे गर्मियों की छुट्टियों के लिए अपनी चमकदार कारों में सवार होते और मनोरंजन के लिए मुझ पर गाड़ी चलाते। यह बहुत रोमांचक था। मेरे दोनों ओर, चमकीले, टिमटिमाते नियॉन संकेतों वाले रंगीन मोटल खुल गए, जो थके हुए यात्रियों को आराम करने के लिए आमंत्रित करते थे। वहाँ डायनर थे जो स्वादिष्ट मिल्कशेक और हैमबर्गर बेचते थे। सबसे अच्छी बात यह थी कि लोगों ने ड्राइवरों को हँसाने के लिए अजीबोगरीब चीजें बनाईं। आप विशाल डायनासोर की मूर्तियाँ, एक बड़ी नीली व्हेल, या एक टीपी के आकार का मोटल देख सकते थे। यह एक अद्भुत, व्यस्त समय था। लेकिन फिर, लोगों ने और भी बड़ी, तेज़ सड़कें बनाना शुरू कर दिया जिन्हें इंटरस्टेट कहा जाता था। कारें उन सड़कों का उपयोग करने लगीं। कुछ समय के लिए, मैं बहुत शांत और अकेला हो गया। 1985 में, उन्होंने कहा कि मैं अब एक आधिकारिक राजमार्ग नहीं हूँ।

लेकिन क्या आप जानते हैं? लोग मुझे कभी नहीं भूले। वे मुझे 'मदर रोड' कहते हैं क्योंकि मैंने बहुत से लोगों को उनकी यात्रा में मदद की। आज, दुनिया भर से यात्री मेरी पुरानी पक्की सड़क को खोजने आते हैं। वे इतिहास के एक हिस्से पर गाड़ी चलाना चाहते हैं और उस साहसिक भावना को महसूस करना चाहते हैं जो मैंने हमेशा अपने साथ रखी है। वे पुराने संकेतों और विचित्र स्थलों की तस्वीरें लेने के लिए रुकते हैं। मैं सिर्फ एक सड़क से कहीं ज़्यादा हूँ। मैं सपनों, यात्राओं और खोज के मजे के बारे में एक कहानी हूँ। और मेरी कहानी अभी भी जारी है, हर उस कार के साथ जो नमस्ते कहने आती है।