टेडी बेयर

मेरी कहानी एक खिलौने के रूप में नहीं, बल्कि एक एहसास के रूप में शुरू होती है—नरम रोएँ, चमकदार बटन जैसी आँखें, और ऐसे अंग जो किसी भी साहसिक कार्य के लिए हिल-डुल सकते हैं और पोज़ दे सकते हैं। मेरा नाम रखने से पहले, मैं आराम का एक विचार था, एक खामोश दोस्त जो गले लगने का इंतज़ार कर रहा था। मैं आपको बताना चाहता हूँ कि मैं कैसे बना, एक ऐसी कहानी जो एक जंगल में एक शक्तिशाली आदमी और दयालुता के एक आश्चर्यजनक कार्य से शुरू होती है। मेरी यात्रा एक ऐसे चुनाव से शुरू हुई जिसकी गूँज जंगल से बहुत दूर तक पहुँची, जिसने एक ऐसे कार्टून को प्रेरित किया जिसने सब कुछ बदल दिया। मैं टेडी बेयर हूँ, और मेरी कहानी एक राष्ट्रपति के दिल से जुड़ी हुई है।

मेरी कहानी वास्तव में 14 नवंबर, 1902 को मिसिसिपी में एक शिकार यात्रा पर शुरू होती है। संयुक्त राज्य अमेरिका के राष्ट्रपति, थियोडोर रूज़वेल्ट, वहाँ थे। उनके दोस्तों ने उनकी मदद करने के लिए, एक बूढ़े काले भालू को ढूँढा और उसे उनके लिए एक पेड़ से बाँध दिया। लेकिन जब राष्ट्रपति ने उस असहाय जानवर को देखा, तो उन्होंने उसे नुकसान पहुँचाने से इनकार कर दिया। उनका मानना था कि यह खेल भावना के विरुद्ध और गलत था। करुणा का यह क्षण एक बड़ी खबर बन गया। क्लिफर्ड बेरीमैन नाम के एक प्रतिभाशाली कार्टूनिस्ट ने इसके बारे में 'द वाशिंगटन पोस्ट' अखबार के लिए एक तस्वीर बनाई, जो 16 नवंबर, 1902 को प्रकाशित हुई। उनकी ड्राइंग में, भालू बूढ़ा और थका हुआ नहीं था, बल्कि एक छोटा, डरा हुआ शावक था, और राष्ट्रपति रूज़वेल्ट दया दिखाते हुए मुँह फेर रहे थे। उस ड्राइंग ने पूरे देश के लोगों का दिल जीत लिया।

ब्रुकलिन, न्यूयॉर्क में, मॉरिस मिचटॉम नाम के एक कैंडी की दुकान के मालिक ने बेरीमैन का कार्टून देखा और उनके मन में एक शानदार विचार आया। उनकी पत्नी, रोज़, एक अद्भुत दर्जी थीं। दोनों ने मिलकर मुलायम मोहायर से एक भरवाँ भालू बनाया, जिसके हाथ-पैर जुड़े हुए थे और आँखों के लिए जूते के बटन लगे थे। उन्होंने मुझे अपनी दुकान की खिड़की में कार्टून के बगल में रखा, साथ में एक छोटा सा चिन्ह था जिस पर लिखा था 'टेडी का भालू'। मैं तुरंत ही सनसनी बन गया! इतने सारे लोग 'टेडी का भालू' चाहते थे कि मॉरिस ने खुद राष्ट्रपति रूज़वेल्ट को पत्र लिखकर उनका उपनाम इस्तेमाल करने की अनुमति माँगी। राष्ट्रपति ने विनम्रतापूर्वक सहमति दे दी। 1903 तक, मिचटॉम परिवार को आइडियल टॉय कंपनी नाम की एक पूरी कंपनी शुरू करनी पड़ी, ताकि वे उन सभी बच्चों के लिए मेरे जैसे पर्याप्त दोस्त बना सकें जो मुझे चाहते थे।

आश्चर्य की बात यह है कि ठीक उसी समय 1902 में, समुद्र के पार जर्मनी में, रिचर्ड स्टीफ़ नाम का एक खिलौना बनाने वाला भी एक जोड़दार भरवाँ भालू डिज़ाइन कर रहा था, जिसे अमेरिका में जो हो रहा था, उसके बारे में बिल्कुल भी पता नहीं था। ऐसा लग रहा था मानो दुनिया मेरे जैसे दोस्त के लिए तैयार थी। मैं जल्द ही दुनिया के हर कोने की यात्रा पर निकल गया, आराम, सुरक्षा और बचपन का प्रतीक बन गया। मैंने अनगिनत रहस्य सुने हैं, कई आँसू सुखाए हैं, और हज़ारों काल्पनिक कारनामों में शामिल हुआ हूँ। मैं सिर्फ़ रुई और रोएँ से कहीं ज़्यादा हूँ; मैं एक याद दिलाता हूँ कि दयालुता का एक छोटा सा काम प्यार की एक ऐसी विरासत बना सकता है जो समय के पार बच्चों और बड़ों को जोड़ता है।