डी-डे लैंडिंग्स

मेरा नाम ड्वाइट डी. आइजनहावर है, और 1944 की गर्मियों की शुरुआत में, मैंने अपने कंधों पर दुनिया का भार महसूस किया। यूरोप में मित्र देशों की अभियान सेना के सुप्रीम कमांडर के रूप में, इतिहास के सबसे बड़े आक्रमण का नेतृत्व करना मेरा काम था। महीनों तक, हमने 'ऑपरेशन ओवरलॉर्ड' की योजना बनाई थी, जो यूरोप को अत्याचार से मुक्त कराने के लिए एक गुप्त और विशाल मिशन था। लाखों बहादुर युवा—अमेरिकी, ब्रिटिश, कनाडाई और कई अन्य देशों के सैनिक—दक्षिणी इंग्लैंड में इकट्ठे हुए थे। हमारे जहाज, विमान और टैंक तैयार थे। हवा में एक घबराहट भरी ऊर्जा थी, जो डर और दृढ़ संकल्प का मिश्रण थी। हमारा लक्ष्य फ्रांस में नॉर्मंडी का तट था। लेकिन एक शक्तिशाली दुश्मन था जिससे हम बंदूकों से नहीं लड़ सकते थे, और वह था मौसम। इंग्लिश चैनल अपने तूफानों के लिए प्रसिद्ध था, और जून की शुरुआत में, यह उग्र था। आक्रमण की मूल तारीख 5 जून थी। 4 जून की शाम को, मैंने अपने शीर्ष कमांडरों से मुलाकात की। हवा गरज रही थी और खिड़कियों पर बारिश की बौछारें पड़ रही थीं। मौसम के पूर्वानुमानकर्ताओं ने हमें बुरी खबर दी: तेज हवाएं और ऊँची लहरें उतरना असंभव बना देंगी। हजारों लोगों की जान मेरे फैसले पर निर्भर थी। भारी मन से, मैंने इसे स्थगित करने का आदेश दिया। यह मेरे जीवन के सबसे अकेले पलों में से एक था। 24 घंटों तक, युद्ध का भाग्य अधर में लटका रहा। फिर, आशा की एक किरण दिखाई दी। मेरे मुख्य मौसम विज्ञानी ने भविष्यवाणी की कि 6 जून को शांत मौसम की एक छोटी सी खिड़की खुलेगी। यह एक बहुत बड़ा जोखिम था। अगर हम और इंतजार करते, तो हम आश्चर्य का तत्व और एक और महीने के लिए सही ज्वारीय स्थितियां खो देते। मैंने अपनी टीम के चेहरों को देखा, फिर अपने विचारों के साथ अकेला रहने के लिए चला गया। कुछ मिनटों के बाद, मैं वापस आया। मैंने कहा, 'ठीक है, हम चलेंगे।' फैसला हो चुका था। आक्रमण शुरू होने वाला था।

साउथविक हाउस में मेरे मुख्यालय से, मैंने 6 जून, 1944 का दिन बिताया, एक ऐसा दिन जिसे 'सबसे लंबा दिन' के रूप में जाना जाएगा, मैं उत्सुकता से रिपोर्टों का इंतजार कर रहा था। आक्रमण सूरज उगने से पहले ही शुरू हो गया था। अंधेरे में, अमेरिकी 82वें और 101वें एयरबोर्न डिवीजनों के 13,000 से अधिक पैराट्रूपर्स, ब्रिटिश पैराट्रूपर्स के साथ, प्रमुख पुलों और सड़कों को सुरक्षित करने के लिए दुश्मन की रेखाओं के पीछे उतरे। आसमान 11,000 से अधिक विमानों की गर्जना से भर गया था। फिर समुद्र की बारी आई। अब तक का सबसे बड़ा जहाजी बेड़ा—लगभग 7,000 जहाज—1,56,000 से अधिक सैनिकों को लेकर पांच लैंडिंग समुद्र तटों की ओर उबड़-खाबड़ इंग्लिश चैनल को पार कर गया। जैसे-जैसे रिपोर्टें आने लगीं, मैंने उनका अनुसरण किया। यूटा बीच पर लैंडिंग अपेक्षाकृत अच्छी तरह से हुई, जैसा कि गोल्ड, जूनो और स्वॉर्ड समुद्र तटों पर ब्रिटिश और कनाडाई लैंडिंग हुई। लेकिन जब मैंने ओमाहा बीच से खबर सुनी तो मेरा दिल बैठ गया। वहां, अमेरिकी सैनिकों को क्रूर प्रतिरोध का सामना करना पड़ा। जर्मन सुरक्षा हमारी अपेक्षा से अधिक मजबूत थी, और उबड़-खाबड़ समुद्र ने लैंडिंग क्राफ्ट को बिखेर दिया था। घंटों तक, स्थिति हताश करने वाली थी। बहादुर लोग किनारे पर फंसे हुए थे, तीव्र गोलीबारी का सामना कर रहे थे। मुझे अपने पेट में डर की एक गाँठ महसूस हुई। मैंने इन लोगों को इस लड़ाई में भेजा था, और उनकी जान मेरे हाथों में थी। लेकिन रिपोर्टें बदलने लगीं। बहादुर अधिकारियों और एनसीओ के नेतृत्व में सैनिकों के छोटे समूहों ने सुरक्षा में सेंध लगानी शुरू कर दी। उन्होंने अविश्वसनीय साहस और पहल दिखाई, चट्टानों पर चढ़कर दुश्मन के ठिकानों पर हमला किया। दोपहर तक, ओमाहा में ज्वार पलटने लगा। दिन भर, मैंने भावनाओं का एक बवंडर महसूस किया: पुरुषों के लिए डर, हमारी सफलता के लिए आशा, और उनके साहस और बलिदान में गर्व की एक जबरदस्त भावना। वे सिर्फ एक लड़ाई नहीं लड़ रहे थे; वे लाखों लोगों की आजादी के लिए लड़ रहे थे।

उस लंबे और खूनी दिन, 6 जून, 1944 के अंत तक, हमने यह कर दिखाया था। हमने नॉर्मंडी में एक पड़ाव सुरक्षित कर लिया था। कीमत बहुत अधिक थी, हजारों लोग हताहत हुए थे, लेकिन मित्र देशों की सेनाओं के साहस ने दिन जीत लिया था। यह युद्ध का अंत नहीं था, बिल्कुल नहीं, लेकिन यह, जैसा कि विंस्टन चर्चिल ने बाद में कहा, 'अंत की शुरुआत' थी। भूमि की वह छोटी सी पट्टी जिसे हमने कब्जा कर लिया था, एक महत्वपूर्ण प्रवेश द्वार बन गई। इसके माध्यम से, हम लाखों और सैनिकों, टैंकों और पूर्व की ओर बढ़ने के लिए आवश्यक आपूर्तियों को ला सकते थे। अगले कुछ महीनों में, हमने फ्रांस के माध्यम से अपना रास्ता बनाया। 25 अगस्त, 1944 तक, पेरिस शहर को मुक्त कर दिया गया, जो पूरी दुनिया के लिए एक खुशी का क्षण था। जीत की राह अभी भी लंबी और कठिन थी, लेकिन डी-डे की सफलता ने इसे संभव बना दिया। पीछे मुड़कर देखता हूँ, तो मैं डी-डे को सिर्फ एक सैन्य जीत के रूप में नहीं देखता, बल्कि इस बात के एक शक्तिशाली उदाहरण के रूप में देखता हूँ कि जब राष्ट्र एक सामान्य कारण के लिए मिलकर काम करते हैं तो क्या हासिल किया जा सकता है। विभिन्न देशों के सैनिक, अलग-अलग भाषाएँ बोलने वाले, स्वतंत्रता और न्याय की लड़ाई में एकजुट हुए। नॉर्मंडी के समुद्र तटों पर उनके साहस ने इतिहास का रुख बदल दिया और एक बेहतर दुनिया बनाने में मदद की। यह एक ऐसी विरासत है जिसे हमें कभी नहीं भूलना चाहिए।