डस्ट बाउल

मेरा नाम लिली है, और मैं ओक्लाहोमा के एक खेत में रहती थी. 1920 के दशक में, जीवन बहुत अद्भुत था. हमारे खेत गेहूँ के एक बड़े, सुनहरे सागर की तरह लगते थे जो हवा में लहराते थे. मुझे उनमें दौड़ना, अपने चेहरे पर गर्म धूप को महसूस करना और विशाल, नीले आसमान को देखना बहुत पसंद था. मेरा परिवार बहुत मेहनत करता था, लेकिन हम खुश थे. ज़मीन हमें हमारी ज़रूरत की हर चीज़ देती थी. हम बड़े ओक के पेड़ के नीचे पिकनिक मनाते थे और पापा को यह कहानियाँ सुनाते हुए सुनते थे कि हमारा परिवार हमेशा से किसान कैसे रहा है. धरती हमारी दोस्त थी, और हम अपने घर को किसी भी चीज़ से ज़्यादा प्यार करते थे.

लेकिन फिर, 1930 के दशक की शुरुआत में, हमारी दोस्त, धरती, बहुत प्यासी हो गई. बारिश आना ही बंद हो गई. आसमान नीला रहता था, लेकिन यह एक गर्म, खाली नीला था. हमारा गेहूँ का सुनहरा सागर एक सूखे, भूरे रेगिस्तान में बदल गया. फिर, हवा चलने लगी. यह एक दोस्ताना हवा नहीं थी; यह एक गुस्सैल हवा थी जो सारी सूखी गंदगी को उठा लेती थी. हम इन तूफानों को 'काला बर्फीला तूफान' कहते थे. कल्पना कीजिए कि दिन के बीच में आसमान रात जैसा काला हो जाए. ऐसा ही हुआ. हवा एक भूखे भेड़िये की तरह चिल्लाती थी, और धूल, चीनी की तरह महीन, हर चीज़ में घुस जाती थी. यह हमारे भोजन, हमारे पानी और यहाँ तक कि हमारे बिस्तरों में भी थी. मुझे एक दिन याद है, 14 अप्रैल, 1935, जिसे सब लोग 'ब्लैक संडे' कहते थे. मैंने अब तक का सबसे बड़ा, सबसे काला धूल का बादल हमारे घर की ओर लुढ़कते हुए देखा. हम सब अंदर भागे और एक साथ दुबक गए, हवा को सुनते हुए और घर को हिलते हुए महसूस करते हुए. मैं डर गई थी, लेकिन अपनी माँ का हाथ पकड़कर, मुझे पता था कि हम इसका सामना एक साथ करेंगे.

वे धूल भरे साल बहुत कठिन थे. हमारे कई पड़ोसियों ने अपनी कारें पैक कीं और कहीं और हरी घास की तलाश में चले गए. लेकिन मेरा परिवार वहीं रहा. हम अपने घर को छोड़ने वाले नहीं थे. सरकार के लोग मदद करने आए. उन्होंने हमें फिर से ज़मीन से दोस्ती करने के नए तरीके सिखाए. हमने हवा के खिलाफ एक दीवार बनाने के लिए पेड़ों की लंबी कतारें लगाईं. पापा ने खेतों को एक खास तरीके से जोतना सीखा जिससे मिट्टी उड़ने से बच गई. इसमें बहुत समय लगा, लेकिन धीरे-धीरे, चीजें बेहतर होने लगीं. फिर, 1930 के दशक के अंत में एक दिन, बारिश वापस आ गई. मैं गीली धरती की महक को कभी नहीं भूलूँगी. घास फिर से हरी होने लगी. हमने एक बड़ा सबक सीखा: कि हमें अपने ग्रह की अच्छी देखभाल करनी होगी. जब चीजें कठिन होती हैं, तब भी अगर हम एक साथ काम करते हैं और हार नहीं मानते हैं, तो हम पृथ्वी को ठीक होने में मदद कर सकते हैं, और वह भी हमारी मदद करेगी.