पहला ईमेल भेजा गया (1971)

नमस्ते. मेरा नाम रे टॉमलिंसन है, और मैं आपको उस समय में वापस ले जाना चाहता हूँ जब कंप्यूटर आज की तरह नहीं थे. यह साल 1971 था, और मैं एक कंप्यूटर इंजीनियर था. उस ज़माने में, कंप्यूटर छोटे और पतले नहीं होते थे. वे विशालकाय बक्सों की तरह थे जो पूरे कमरे में भर जाते थे, और वे बहुत शोर करते और भिनभिनाते थे. हम लोग इन विशाल मशीनों का उपयोग जटिल समस्याओं को हल करने के लिए करते थे, लेकिन एक-दूसरे से बात करना बहुत मुश्किल था. सोचिए, अगर आपको किसी दोस्त को कोई संदेश छोड़ना है, तो आपको उसी कंप्यूटर का उपयोग करना होगा जिसका वे उपयोग कर रहे हैं. यह रसोई के फ्रिज पर एक नोट छोड़ने जैसा था; केवल वही लोग इसे देख सकते थे जो उस घर में रहते थे. यदि आप किसी दूसरे शहर में किसी से बात करना चाहते थे, तो आपको एक चिट्ठी लिखनी पड़ती थी, जिसे पहुँचने में कई दिन लग जाते थे. या फिर, आपको उन्हें फोन करना पड़ता था, लेकिन इसके लिए यह ज़रूरी था कि आप दोनों एक ही समय पर फोन के पास मौजूद हों. मुझे हमेशा लगता था कि इससे बेहतर कोई तरीका होना चाहिए. मुझे एक ऐसा तरीका चाहिए था जिससे लोग अलग-अलग कंप्यूटरों से, अलग-अलग जगहों से, एक-दूसरे को तुरंत संदेश भेज सकें. यही वह समस्या थी जिसे मैं हल करना चाहता था.

एक दिन, जब मैं अपने लैब में काम कर रहा था, जो तारों और मशीनों से भरा हुआ था, मेरे मन में एक विचार आया. मेरे पास दो अलग-अलग कंप्यूटर प्रोग्राम थे. एक का नाम था SNDMSG, जो आपको उसी कंप्यूटर पर किसी और के लिए एक संदेश छोड़ने देता था. दूसरा प्रोग्राम CPYNET था, जो कंप्यूटरों के बीच फाइलें भेज सकता था. मैंने सोचा, 'क्या होगा अगर मैं इन दोनों को मिला दूँ?' क्या मैं संदेश छोड़ने वाले प्रोग्राम का उपयोग करके एक कंप्यूटर से दूसरे कंप्यूटर पर एक फाइल की तरह संदेश भेज सकता हूँ? यह एक छोटा सा, मज़ेदार प्रयोग था, कुछ ऐसा जो मैं सिर्फ अपनी जिज्ञासा के लिए कर रहा था. लेकिन जल्द ही मैं एक समस्या में पड़ गया. कंप्यूटर को यह कैसे पता चलेगा कि संदेश किसके लिए है और उसे कहाँ भेजना है? मुझे उपयोगकर्ता के नाम को कंप्यूटर के पते से अलग करने के लिए एक प्रतीक की आवश्यकता थी. मैंने अपने कीबोर्ड को देखा. वहाँ बहुत सारे प्रतीक थे: अल्पविराम, बिंदु, विस्मयादिबोधक चिह्न. लेकिन फिर मेरी नज़र '@' चिह्न पर पड़ी. यह ज़्यादा इस्तेमाल नहीं होता था. इसका मतलब 'पर' होता था, जैसे 'जिम, XYZ कंप्यूटर पर'. यह एकदम सही था. अब मैं किसी को 'user@computer' पर संदेश भेज सकता था. मैं बहुत उत्साहित था. मैंने अपनी लैब में अगल-बगल दो बड़े, शोर करने वाले कंप्यूटर रखे. मैंने एक कंप्यूटर पर बैठकर दूसरे पर एक संदेश भेजा. लोग अक्सर पूछते हैं कि मैंने पहला संदेश क्या लिखा था. मुझे ठीक से याद नहीं है, लेकिन शायद यह कुछ ऊटपटांग सा था, जैसे कीबोर्ड की ऊपरी पंक्ति के अक्षर: 'QWERTYUIOP'. मैंने 'send' बटन दबाया और अपनी सांस रोक ली. कुछ सेकंड बाद, दूसरे कंप्यूटर की स्क्रीन पर, वह संदेश प्रकट हो गया. यह काम कर गया था. मैंने अभी-अभी दुनिया का पहला ईमेल भेजा था. उस पल, यह एक बहुत छोटी सी चीज़ लगी, लेकिन मेरे अंदर एक एहसास था कि यह कुछ बड़ा होने वाला है.

मैंने तुरंत अपने एक सहकर्मी, जेरी बर्चफील को अपना छोटा सा आविष्कार दिखाया. उन्हें यह बहुत अच्छा लगा, लेकिन उन्होंने मुझसे कहा, 'किसी को मत बताना. हमें इस पर काम करने की अनुमति नहीं है.' लेकिन यह विचार इतना उपयोगी था कि इसे गुप्त रखना असंभव था. जल्द ही, ARPANET (जो इंटरनेट का पूर्वज था) पर काम करने वाले अन्य इंजीनियरों ने इसके बारे में सुना और इसका उपयोग करना शुरू कर दिया. यह एक-दूसरे को नोट्स भेजने, विचारों को साझा करने और मिलकर काम करने का एक बहुत ही तेज़ और आसान तरीका था. जो एक कमरे में दो मशीनों के बीच एक साधारण परीक्षण के रूप में शुरू हुआ था, वह धीरे-धीरे पूरी दुनिया में फैल गया. आज, अरबों लोग हर दिन ईमेल का उपयोग करते हैं, चाहे वह दोस्तों से बात करना हो, स्कूल का काम करना हो, या व्यवसायों को चलाना हो. यह सोचना अजीब लगता है कि यह सब एक साधारण विचार और एक भूले हुए प्रतीक '@' से शुरू हुआ. मेरी कहानी यह दिखाती है कि कभी-कभी सबसे बड़े बदलाव सबसे छोटे, मज़ेदार विचारों से आते हैं. इसलिए हमेशा जिज्ञासु बने रहें और हमेशा पूछें, 'क्या होगा अगर...?'. आप कभी नहीं जानते कि वह सवाल आपको कहाँ ले जा सकता है.