ला टोमाटीना

मेरा नाम मातेओ है, और मैं आपको एक ऐसी कहानी सुनाने जा रहा हूँ जो थोड़ी अजीब, थोड़ी गन्दी और बहुत मज़ेदार है. यह सब 1945 के अगस्त महीने के आखिरी बुधवार को शुरू हुआ. मैं स्पेन के एक छोटे से शहर, ब्यूनोल में रहता था. उस दिन, हमारे शहर में 'गिगांटेस वाई कैबेज़ुडोस' परेड हो रही थी. यह एक शानदार नज़ारा था. बड़े-बड़े सिर वाली विशाल आकृतियाँ सड़कों पर नाच रही थीं, और हवा में संगीत और उत्साह भरा हुआ था. मैं और मेरे दोस्त इस सब के बीच में रहना चाहते थे. हम भीड़ में घुस गए, नाचने और गाने की कोशिश कर रहे थे, ताकि हम भी उस परेड का हिस्सा बन सकें. लेकिन हम थोड़ा ज़्यादा ही उत्साहित हो गए. धक्का-मुक्की में, हमारा एक दोस्त फिसल गया और सीधे सब्ज़ियों के एक ठेले पर जा गिरा. चारों तरफ टमाटर बिखर गए. एक पल के लिए सब कुछ शांत हो गया. फिर, मेरे एक दोस्त ने एक टमाटर उठाया और मज़ाक में उसे किसी और पर फेंक दिया. जल्द ही, हर कोई एक-दूसरे पर पिचके हुए, मुलायम टमाटर फेंक रहा था. यह एक अचानक शुरू हुई टमाटर की लड़ाई थी, और यह मेरे जीवन के सबसे मज़ेदार पलों में से एक थी.

उस पहली लड़ाई के बाद, हम उसके बारे में बातें करना बंद नहीं कर सके. यह इतनी अप्रत्याशित और मज़ेदार थी कि हम जानते थे कि हमें इसे फिर से करना होगा. तो, अगले साल अगस्त के आखिरी बुधवार को, हमने एक योजना बनाई. इस बार, हम तैयार थे. हम अपने घरों से टमाटर लेकर आए और परेड के पास उसी जगह पर मिले. जैसे ही मौका मिला, हमने अपनी टमाटर की लड़ाई शुरू कर दी. यह हमारा अपना गुप्त, मज़ेदार त्योहार बन गया. हर साल, और भी ज़्यादा लोग हमारे साथ शामिल होने लगे. यह एक ऐसी परंपरा बन रही थी जिसे हम सभी प्यार करते थे. लेकिन, हर कोई इससे खुश नहीं था. शहर के अधिकारियों को यह गंदगी और हंगामा पसंद नहीं आया. 1950 के दशक की शुरुआत में, उन्होंने इस पर प्रतिबंध लगा दिया. उन्होंने कहा कि अब कोई टमाटर फेंकना नहीं होगा. लेकिन क्या हमने सुना. बिल्कुल नहीं. यह हमारी परंपरा थी, और हम इसे इतनी आसानी से छोड़ने वाले नहीं थे. हम छिपकर टमाटर फेंकते रहे, और कभी-कभी पुलिस हमें पकड़ भी लेती थी, लेकिन हमारे लिए यह मज़ा और भी बढ़ गया था.

कई सालों तक प्रतिबंध जारी रहा, लेकिन हम अपनी परंपरा को जीवित रखने के लिए लड़ते रहे. फिर, 1957 में, हमने फैसला किया कि अब बहुत हो गया. हमें अधिकारियों को दिखाना था कि यह त्योहार हमारे लिए कितना मायने रखता है, लेकिन हम इसे एक मज़ेदार तरीके से करना चाहते थे. इसलिए, हमने एक बहुत ही अजीब विरोध प्रदर्शन किया. हमने 'टमाटर का अंतिम संस्कार' आयोजित किया. हाँ, आपने सही पढ़ा. हमने एक बड़ा सा टमाटर एक ताबूत में रखा और उसे शहर की सड़कों से एक जुलूस में निकाला. हमारे साथ एक बैंड भी था जो उदास संगीत बजा रहा था. यह देखने में बहुत ही मज़ाकिया लग रहा था, लेकिन इसका संदेश बहुत गंभीर था. हम कह रहे थे, 'आपने हमारे त्योहार को मार दिया है, और हम दुखी हैं'. यह विरोध इतना अजीब और अद्भुत था कि इसने काम कर दिया. शहर के अधिकारियों ने महसूस किया कि यह सिर्फ एक गन्दी लड़ाई नहीं थी. यह हमारे समुदाय की खुशी का एक हिस्सा था. उस साल के बाद, ला टोमाटीना एक आधिकारिक त्योहार बन गया. अब, यह एक विश्व-प्रसिद्ध त्योहार है, जो यह याद दिलाता है कि कैसे दोस्तों के बीच एक छोटा, मूर्खतापूर्ण क्षण एक ऐसी परंपरा में बदल सकता है जो दुनिया भर के लोगों को एक साथ लाती है.