ला टोमाटीना

नमस्ते. मेरा नाम पाको है और अब मैं एक बूढ़ा आदमी हूँ. लेकिन मैं तुम्हें उस समय के बारे में बताता हूँ जब मैं तुम्हारी उम्र का एक छोटा लड़का था. यह 1945 में अगस्त के आखिरी बुधवार की बात है. मेरे शहर, बुनोल में, एक बहुत ही रोमांचक परेड हो रही थी जिसे 'गिगांतेस ई कैबेज़ुदोस' कहते हैं. बड़े-बड़े सिर वाली विशाल आकृतियाँ संगीत की धुन पर नाच रही थीं. मैं और मेरे दोस्त बहुत उत्साहित थे, भीड़ में इधर-उधर दौड़ रहे थे. हम इतना मज़ा कर रहे थे कि हमने ध्यान ही नहीं दिया और गलती से एक सब्जी की दुकान के पास धक्का-मुक्की हो गई. अरे बाप रे. सारे टमाटर सड़क पर लुढ़क गए. पहले तो हम थोड़ा डर गए, लेकिन फिर कुछ ऐसा हुआ जिसने सब कुछ बदल दिया.

जैसे ही सारे टमाटर ज़मीन पर फैले, किसी ने मज़ाक में एक टमाटर उठाया और अपने दोस्त की तरफ फेंक दिया. 'स्प्लैट.' टमाटर के टकराने की आवाज़ बहुत मज़ेदार थी. हम सब हँसने लगे. फिर एक और दोस्त ने एक टमाटर फेंका, और फिर एक और. जल्द ही, हम सब एक-दूसरे पर नरम, गूदेदार टमाटर फेंक रहे थे. यह कोई असली लड़ाई नहीं थी, बल्कि एक मज़ेदार खेल था. हर तरफ लाल रस उड़ रहा था और हमारी हँसी पूरे चौक में गूँज रही थी. मुझे याद है कि टमाटर मेरे बालों में और मेरे कपड़ों पर कैसा महसूस हो रहा था. यह थोड़ा गंदा था, लेकिन बहुत मज़ेदार था. हमने कभी नहीं सोचा था कि एक छोटी सी दुर्घटना इतने बड़े मज़े में बदल जाएगी. उस दिन, पूरा शहर चौक हँसी और टमाटर के छींटों से भर गया था. यह एक ऐसा दिन था जिसे हम कभी नहीं भूल सकते थे.

अगस्त 29, 1945 को हुई वह पहली टमाटर की लड़ाई इतनी मज़ेदार थी कि हमने अगले साल फिर से ऐसा करने का फैसला किया. इस बार, हम घर से अपने टमाटर लेकर आए. धीरे-धीरे, यह हमारी परंपरा बन गई. कुछ सालों तक, शहर के बड़े लोगों ने इसे पसंद नहीं किया और इसे रोक दिया, लेकिन हम सभी को इसकी बहुत याद आती थी. आख़िरकार, उन्होंने हमें फिर से टमाटर फेंकने की इजाज़त दे दी. आज, मेरी छोटी सी शरारत एक विश्व प्रसिद्ध त्योहार बन गई है जिसे 'ला टोमाटीना' कहा जाता है. हर साल, दुनिया भर से लोग हमारे छोटे से शहर बुनोल में हँसने, खेलने और एक-दूसरे पर टमाटर फेंकने के लिए आते हैं. यह दिखाता है कि कैसे एक छोटी, मूर्खतापूर्ण दुर्घटना खुशी और दोस्ती की एक अद्भुत परंपरा में बदल सकती है.