ला टोमाटीना

एक दिन जो किसी भी दूसरे दिन की तरह शुरू हुआ

मेरा नाम जेवियर है, और मैं अब एक बूढ़ा आदमी हूँ, जिसकी यादें सूरज की रोशनी में चमकते धूल के कणों की तरह तैरती हैं. लेकिन एक याद है जो टमाटर की तरह लाल और ताज़ा है. यह 1945 के अगस्त महीने के आखिरी बुधवार की बात है, स्पेन के मेरे छोटे से शहर ब्यूनोल में. उस दिन की हवा उत्साह और उत्सव की खुशबू से भरी थी. यह 'गिगांटेस वाई कैबेज़ुडोस' (विशाल और बड़े सिर वाले) परेड का दिन था, एक ऐसी परंपरा जहाँ बड़े-बड़े पेपर-मैशे के पुतले सड़कों पर नाचते थे. मैं और मेरे दोस्त, हम सब अपनी जवानी के जोश में थे, और हमने फैसला किया कि हम भी उस परेड का हिस्सा बनेंगे. हम भीड़ में घुस गए, संगीतकारों के करीब जाने की कोशिश करने लगे. लेकिन हमारी ऊर्जा थोड़ी ज़्यादा हो गई. धक्का-मुक्की में, chaos फैल गया और एक संगीतकार गिर पड़ा, जिससे उसका वाद्य यंत्र ज़मीन पर बज उठा. वह बहुत गुस्सा हुआ और उसने आस-पास जो कुछ भी मिला, उसे उठाना शुरू कर दिया. हमारी नज़र पास के एक सब्ज़ी के ठेले पर पड़ी, जो पके हुए, रसीले टमाटरों से लदा हुआ था. बिना सोचे-समझे, मैंने एक टमाटर उठाया और अपने दोस्त पर फेंक दिया. उसने भी एक उठाकर मुझ पर फेंका. जल्द ही, हम सब एक-दूसरे पर टमाटर फेंक रहे थे. परेड का गुस्सा एक चंचल लड़ाई में बदल गया. राहगीर भी इस अजीब तमाशे में शामिल हो गए, और कुछ ही मिनटों में, पूरा प्लाज़ा डेल प्यूब्लो एक लाल, गूदेदार युद्ध का मैदान बन गया. हमें उस समय इसका अंदाज़ा नहीं था, लेकिन उस दिन, उस मामूली सी हाथापाई में, हमने अनजाने में दुनिया की सबसे बड़ी भोजन लड़ाई, 'ला टोमाटीना' को जन्म दे दिया था.

टमाटर का विद्रोह

अगले साल, जब अगस्त का आखिरी बुधवार आया, तो हम उस अप्रत्याशित मजे को भूले नहीं थे. इस बार, यह कोई दुर्घटना नहीं थी. मैं और मेरे दोस्त जानबूझकर अपने घरों से टमाटर लेकर आए. हमने पिछले साल की लड़ाई को फिर से शुरू किया, और यह और भी बड़ा था. यह हमारी वार्षिक परंपरा बन गई. हालाँकि, हर कोई हमारे इस नए खेल से खुश नहीं था. शहर के अधिकारी इसे बर्बादी और उपद्रव मानते थे. 1950 के दशक की शुरुआत में, उन्होंने हमारे प्यारे टमाटर उत्सव पर प्रतिबंध लगा दिया. उन्होंने सोचा कि इससे यह सब खत्म हो जाएगा, लेकिन वे ब्यूनोल के लोगों की भावना को कम आंक रहे थे. हम अपनी इस छोटी सी खुशी को इतनी आसानी से नहीं छोड़ने वाले थे. प्रतिबंध के खिलाफ हमारा विरोध सालों तक चला, लेकिन 1957 में हमने कुछ ऐसा किया जिसे शहर कभी नहीं भूल पाएगा. हमने 'टमाटर का अंतिम संस्कार' आयोजित किया. यह एक असली विरोध था, लेकिन हास्य से भरपूर. हमने एक बड़ा सा ताबूत बनाया और उसके अंदर एक विशाल टमाटर रखा. शहर के लोग शोक मनाने वालों की तरह कपड़े पहनकर सड़कों पर निकले, और एक बैंड अंतिम संस्कार का संगीत बजा रहा था. हम ताबूत को लेकर शहर की सड़कों से गुज़रे, जैसे हम किसी प्रियजन को विदाई दे रहे हों. यह हमारा तरीका था यह कहने का कि अगर हम टमाटर नहीं फेंक सकते, तो हम उसके मरने का शोक मनाएंगे. यह इतना अजीब और चतुर विरोध था कि अधिकारियों को भी झुकना पड़ा. उन्हें एहसास हुआ कि यह त्योहार लोगों के लिए कितना मायने रखता है. हमारे चंचल विद्रोह ने काम कर दिया, और ला टोमाटीना को न केवल अनुमति दी गई, बल्कि इसे एक आधिकारिक त्योहार के रूप में मान्यता भी मिली.

दुनिया की सबसे बड़ी भोजन लड़ाई

एक बार जब ला टोमाटीना आधिकारिक हो गया, तो सब कुछ बदल गया. जो कभी एक छोटी, विद्रोही लड़ाई हुआ करती थी, वह अब शहर द्वारा आयोजित एक भव्य कार्यक्रम बन गई. मुझे याद है जब मैंने पहली बार टमाटरों से भरे ट्रकों को शहर के चौक में आते देखा था. शहर की परिषद अब लड़ाई के लिए गोला-बारूद प्रदान कर रही थी. त्योहार साल दर साल बड़ा होता गया, लेकिन असली मोड़ 1983 में आया. एक पत्रकार, जेवियर बेसिलियो ने हमारे त्योहार पर एक टेलीविजन रिपोर्ट बनाई. उस रिपोर्ट ने ला टोमाटीना को पूरे स्पेन में प्रसिद्ध कर दिया. जल्द ही, प्रसिद्धि अंतरराष्ट्रीय स्तर पर फैल गई. मेरे लिए यह देखना किसी सपने के सच होने जैसा था. मैंने कभी नहीं सोचा था कि मेरे छोटे से शहर में शुरू हुई एक मूर्खतापूर्ण लड़ाई दुनिया भर के लोगों को आकर्षित करेगी. लोग जापान, ऑस्ट्रेलिया, अमेरिका और हर उस जगह से आने लगे जिसके बारे में आप सोच सकते हैं. वे सभी हमारे साथ टमाटर फेंकने के लिए आए थे. त्योहार अब एक घंटे तक चलता है, जिसकी शुरुआत एक ऊँचे खंभे पर लगे हैम को पकड़ने की कोशिश से होती है. जब पानी की तोपें चलती हैं, तो यह संकेत होता है कि लड़ाई शुरू हो गई है. हज़ारों लोग सड़कों पर एक-दूसरे पर कुचले हुए टमाटर फेंकते हैं, और कुछ ही मिनटों में पूरा शहर लाल नदी में बदल जाता है. यह देखकर मेरा दिल गर्व और आश्चर्य से भर जाता है कि कैसे एक छोटी सी चिंगारी दुनिया की सबसे बड़ी और सबसे मज़ेदार लड़ाई में बदल गई.

हँसी का एक सबक

अब जब मैं बूढ़ा हो गया हूँ, तो मैं ला टोमाटीना को सिर्फ एक भोजन लड़ाई के रूप में नहीं देखता. यह उससे कहीं ज़्यादा है. यह समुदाय की भावना का प्रतीक है, एक दिन के लिए अपनी चिंताओं को भूल जाने और बच्चे की तरह बस हँसने का एक तरीका है. यह हमें याद दिलाता है कि खुशी सबसे अप्रत्याशित जगहों पर मिल सकती है, और कभी-कभी थोड़ी सी मूर्खता दुनिया को एक साथ ला सकती है. मैंने एक छोटी सी हाथापाई को एक वैश्विक परंपरा में बदलते देखा है जो हर साल हज़ारों लोगों के चेहरों पर मुस्कान लाती है. और यह एक सबक है जिसे मैं कभी नहीं भूलूंगा: हँसी की शक्ति किसी भी सीमा को पार कर सकती है, और एक साधारण टमाटर भी दुनिया को थोड़ा और खुशहाल बना सकता है.