पृथ्वी की पहली परिक्रमा (1519-1522)

नमस्ते. मेरा नाम जुआन सेबेस्टियन एल्कानो है, और मैं एक नाविक हूँ. बहुत समय पहले, मैं एक बहुत बड़े अभियान पर गया था. हमारे बहादुर कैप्टन-जनरल, फर्डिनेंड मैगलन के नेतृत्व में हमारा मिशन स्पेन के राजा के लिए स्पाइस द्वीप समूह का एक नया पश्चिमी समुद्री मार्ग खोजना था. मुझे वह दिन आज भी याद है, 20 सितंबर, 1519, जब हमने तैयारी की थी. हमारे पास पाँच जहाज़ थे—त्रिनिदाद, सैन एंटोनियो, कॉन्सेप्सियन, विक्टोरिया और सैंटियागो. हम 200 से ज़्यादा नाविक थे, जो अपने परिवारों को अलविदा कह रहे थे और एक बड़े साहसिक कार्य का सपना देख रहे थे. हवा में उत्साह भरा था, और हम यह देखने के लिए उत्सुक थे कि समुद्र के पार क्या है. हम नहीं जानते थे कि हमारी यात्रा इतिहास बदल देगी.

हमने विशाल अटलांटिक महासागर को पार किया. हफ्तों तक, हमें पानी के अलावा कुछ नहीं दिखा, जो एक अंतहीन नीले कंबल की तरह महसूस हो रहा था. उड़ने वाली मछलियों और डॉल्फ़िन को हमारे जहाज़ों के साथ तैरते देखना मज़ेदार था. आख़िरकार, हम एक नई भूमि पर पहुँचे, जिसे आज दक्षिण अमेरिका कहा जाता है. वहाँ हमने ऐसे लोगों से मुलाकात की जो हमसे बहुत अलग थे और पेंगुइन और समुद्री शेरों जैसे अजीब जानवर देखे. हमारा सबसे बड़ा काम महाद्वीप के आर-पार एक रास्ता खोजना था. बहुत खोजने के बाद, हमें एक खतरनाक, घुमावदार रास्ता मिला जिसे अब मैगलन जलडमरूमध्य कहा जाता है. दूसरी तरफ एक और भी बड़ा महासागर था—प्रशांत महासागर. यह इतना बड़ा था कि हमारा ताज़ा खाना और पानी खत्म होने लगा. कई लोग बीमार पड़ गए, और यह एक बहुत ही कठिन समय था, लेकिन हमने एक-दूसरे का साथ दिया.

कई महीनों के बाद, हम आख़िरकार कुछ खूबसूरत द्वीपों पर पहुँचे, लेकिन यहीं पर हमें बड़े खतरे का भी सामना करना पड़ा. दुख की बात है कि हमारे बहादुर नेता, फर्डिनेंड मैगलन, एक लड़ाई में जीवित नहीं बच पाए. यह हम सभी के लिए एक बहुत ही दुखद समय था. अब, मैं आख़िरी बचे हुए जहाज़, विक्टोरिया का कप्तान था. मुझे एक बड़ा फ़ैसला करना था: क्या हम वापस उसी रास्ते से जाएँ जिस रास्ते से हम आए थे, या पश्चिम की ओर बढ़ते रहें और यात्रा पूरी करें. मेरे चालक दल और मैंने आगे बढ़ते रहने का फ़ैसला किया. हम यह यात्रा पूरी करना चाहते थे. अंत में, 6 सितंबर, 1522 को, हम थके हुए लेकिन गर्व से भरे हुए स्पेन वापस लौटे. हम में से केवल 18 ही वापस आ पाए, लेकिन हम दुनिया का पूरा चक्कर लगाने वाले पहले लोग थे. हमने यह साबित कर दिया कि पृथ्वी गोल है और यह उससे कहीं ज़्यादा बड़ी है जितना किसी ने सोचा था.