टूर डी फ्रांस

मेरा नाम मौरिस गारिन है, और जब मैं छोटा था, तो मैंने कभी नहीं सोचा था कि मैं एक विश्व प्रसिद्ध साइकिल चालक बनूंगा. मैं इटली में पैदा हुआ था और एक चिमनी स्वीप के रूप में काम करने के लिए फ्रांस चला गया था. यह एक कठिन काम था, लेकिन इसने मुझे मजबूत बनाया. उस ताकत ने साइकिल चलाने में मेरी मदद की, जो मेरा सच्चा जुनून बन गया. 1900 की शुरुआत में, फ्रांस उत्साह से भरा था. साइकिल चलाना एक नया और रोमांचक खेल था, और अखबार एक-दूसरे के साथ पाठकों के लिए प्रतिस्पर्धा कर रहे थे. सबसे बड़े अखबारों में से दो, 'ल'ऑटो' और 'ले वेलो' के बीच एक भयंकर प्रतिद्वंद्विता थी. 'ल'ऑटो' के संपादक, हेनरी डेसग्रेंज, अपनी बिक्री बढ़ाने के लिए एक साहसिक विचार के साथ आए. 1902 के अंत में, उन्होंने एक ऐसी साइकिल दौड़ की घोषणा की जो पहले कभी नहीं देखी गई थी - एक 'टूर डी फ्रांस'. यह पूरे देश में एक दौड़ होगी, जो हफ्तों तक चलेगी. जब मैंने पहली बार इसके बारे में सुना, तो मुझे लगा कि यह पागलपन है. दूरी अविश्वसनीय थी, और सड़कें कच्ची और खतरनाक थीं. यह विचार एक ही समय में भयानक और रोमांचक था. यह धीरज की एक ऐसी परीक्षा थी जैसी कोई और नहीं. एक पेशेवर साइकिल चालक के रूप में, मैं हमेशा एक चुनौती की तलाश में रहता था, और यह अब तक की सबसे बड़ी चुनौती लग रही थी. मैंने खुद से सोचा, क्या कोई वास्तव में इस तरह की दौड़ पूरी कर सकता है? इस विचार ने मुझे डरा दिया, लेकिन इसने मुझे आकर्षित भी किया. मुझे पता था कि मुझे इसका हिस्सा बनना है.

1 जुलाई, 1903 को, मैं पेरिस में 59 अन्य साहसी साइकिल चालकों के साथ शुरुआती लाइन पर खड़ा था. हवा उत्साह से भरी थी, लेकिन हम सभी के चेहरों पर घबराहट भी थी. दौड़ छह चरणों में विभाजित थी, लेकिन ये आज के चरणों की तरह नहीं थे. प्रत्येक चरण अविश्वसनीय रूप से लंबा था, कुछ 400 किलोमीटर से अधिक के थे, और हमें अक्सर रात भर सवारी करनी पड़ती थी. हमारी साइकिलें आज की हल्की मशीनों की तरह नहीं थीं. वे भारी स्टील से बनी थीं, केवल एक गियर था, और ब्रेक मुश्किल से काम करते थे. सबसे कठिन नियमों में से एक यह था कि हमें अपनी मरम्मत खुद करनी पड़ती थी. कोई टीम कार या मैकेनिक हमारी मदद करने के लिए नहीं था. यदि आपकी श्रृंखला टूट जाती है या आपका टायर पंक्चर हो जाता है, तो आप अकेले होते थे. मुझे एक रात स्पष्ट रूप से याद है, जब मैं ल्योन और मार्सिले के बीच एक अंधेरी, अकेली सड़क पर था. मेरी श्रृंखला टूट गई. पूरी तरह से अंधेरे में, केवल मेरे लालटेन की टिमटिमाती रोशनी के साथ, मुझे ठंडे, चिकने धातु के साथ संघर्ष करना पड़ा, मेरे हाथ कट गए और निराशा बढ़ रही थी. उस क्षण में, छोड़ना आसान होता. लेकिन फिर मैंने अन्य सवारों के बारे-बारे में सोचा, और घर पर उन लोगों के बारे में जो अखबार में हमारी प्रगति के बारे में पढ़ रहे थे. हम सिर्फ एक दौड़ में नहीं थे; हम एक महान साहसिक कार्य का हिस्सा थे. उस विचार ने मुझे चलते रहने की ताकत दी. कई सवारों ने दौड़ छोड़ दी - थकान, दुर्घटनाओं या यांत्रिक विफलताओं के कारण. अंत तक, हम में से केवल 21 ही बचे थे, जो एक-दूसरे के साथ एक अनकहा बंधन साझा कर रहे थे.

लगभग तीन सप्ताह की थकाऊ सवारी के बाद, 19 जुलाई, 1903 को, हमने पेरिस में अंतिम चरण में प्रवेश किया. शहर की सड़कों पर भीड़ जमा थी, लोग हमें खुश करने के लिए चिल्ला रहे थे. पार्स डेस प्रिंसेस वेलोड्रोम में फिनिश लाइन की ओर बढ़ते हुए उस भावना का वर्णन करना असंभव है. यह सिर्फ एक दौड़ जीतने से कहीं ज्यादा था; यह कुछ ऐसा पूरा करने जैसा था जिसे कई लोग असंभव मानते थे. मैंने लगभग तीन घंटे के अंतर से पहली बार टूर डी फ्रांस जीता. यह मेरे जीवन का सबसे गौरवपूर्ण क्षण था. लेकिन उस दिन की जीत मुझसे कहीं बड़ी थी. उस पहली दौड़ ने जनता की कल्पना पर कब्जा कर लिया. 'ल'ऑटो' अखबार की बिक्री आसमान छू गई, और यह फ्रांस का प्रमुख खेल पत्र बन गया. टूर डी फ्रांस एक वार्षिक परंपरा बन गया, जो हर साल बड़ा और अधिक प्रसिद्ध होता गया. इसने दिखाया कि साधारण लोग असाधारण चीजें हासिल कर सकते हैं. इसने साइकिल चलाने के खेल को हमेशा के लिए बदल दिया. जब मैं पीछे मुड़कर देखता हूं, तो मुझे एहसास होता है कि हम सिर्फ एक दौड़ नहीं जीत रहे थे; हम एक विरासत बना रहे थे. मेरी कहानी एक संदेश देती है कि अपनी सीमाओं को पार करने और उस पर विश्वास करने से जो असंभव लगता है, अविश्वसनीय उपलब्धियों को जन्म दे सकता है, जो आने वाली पीढ़ियों को प्रेरित करती हैं.