टूर डी फ्रांस

नमस्ते. मेरा नाम मौरिस गारिन है, और बहुत समय पहले, मैं एक चिमनी साफ़ करने वाला था. लेकिन मेरा असली प्यार मेरी साइकिल थी. उन दिनों, बहुत सारी शोर करने वाली कारें नहीं होती थीं. दुनिया देखने का सबसे अच्छा तरीका पैडल मारना था. मैं और मेरे दोस्त घंटों सवारी करते, अपने चेहरों पर हवा महसूस करते. एक दिन, एल'ऑटो नाम के एक अखबार को एक अद्भुत, पागलपन भरा विचार आया. "चलो पूरे फ्रांस में एक विशाल साइकिल दौड़ आयोजित करें." उन्होंने घोषणा की. इसका उद्देश्य पूरे देश में सबसे तेज़ और सबसे मज़बूत सवार को खोजना था. जब मैंने इसके बारे में सुना, तो मेरा दिल ढोल की तरह धड़कने लगा. पूरे फ्रांस में एक दौड़? यह अब तक का सबसे बड़ा रोमांच लग रहा था. मैं उत्साहित था, लेकिन थोड़ा घबराया हुआ भी था. क्या मेरे जैसा एक साधारण चिमनी साफ़ करने वाला वास्तव में ऐसा कर सकता है? उन्होंने कहा कि महान दौड़ 1 जुलाई, 1903 को शुरू होगी, और मुझे पता था कि मुझे वहाँ होना ही होगा.

जब 1 जुलाई आई, तो मैं लगभग साठ अन्य सवारों के साथ शुरुआती लाइन पर खड़ा था. मेरी साइकिल वैसी नहीं थी जैसी आप आज देखते हैं. यह भारी स्टील से बनी थी और इसमें केवल एक ही गियर था, जिससे पहाड़ियों पर चढ़ना बहुत मुश्किल हो जाता था. जैसे ही दौड़ शुरू हुई, हम पेरिस के बड़े शहर से दूर पैडल मारने लगे. सड़कें अब की तरह चिकनी और पक्की नहीं थीं. वे ऊबड़-खाबड़ गंदगी वाले रास्ते थे जो मेरी हड्डियों को हिला देते थे और मेरे दाँत किटकिटाते थे. हम छोटे, शांत कस्बों से गुज़रे जहाँ लोग हमारे लिए हाथ हिलाने और जय-जयकार करने के लिए अपने घरों से बाहर निकल आते थे. "अले! जाओ." वे चिल्लाते. उनकी जय-जयकार मेरी पीठ पर एक छोटे से धक्के की तरह महसूस होती, जिससे मुझे तेज़ी से जाने में मदद मिलती. दौड़ इतनी लंबी थी कि हमें अंधेरी रात में भी सवारी करनी पड़ती थी. मेरी साइकिल के सामने एक छोटी सी लालटेन थी, और उसकी छोटी सी लौ अंधेरे में नाचती, मुझे रास्ता दिखाती. मेरे पैरों में बहुत दर्द होता था, और कभी-कभी मुझे लगता था कि मैं एक इंच भी पैडल नहीं मार सकता. लेकिन फिर मैं फ्रांस के सुंदर ग्रामीण इलाकों को देखता, उसके हरे-भरे खेतों और ऊँचे पहाड़ों के साथ, और मुझे याद आता कि मैं कितने अद्भुत रोमांच पर था. 19 लंबे दिनों तक, मैं बस पैडल मारता रहा.

आखिरकार, दौड़ का आखिरी दिन आ गया. हम पेरिस वापस जा रहे थे. जैसे ही मैं शहर के करीब पहुँचा, मुझे एक विशाल भिनभिनाती मधुमक्खी जैसी आवाज़ सुनाई दी. यह भीड़ थी. हज़ारों लोग सड़कों पर कतार में खड़े थे, सभी चिल्ला रहे थे और जय-जयकार कर रहे थे. मेरे पैर थके हुए थे, लेकिन मेरा दिल ऊर्जा से भरा था. मैंने जितनी ज़ोर से हो सकता था, पैडल मारा, और तेज़, और तेज़. फिर मैंने उसे देखा—फिनिश लाइन. मैंने अपनी पूरी ताकत से धक्का दिया और उसके पार पहुँच गया. मैंने कर दिखाया था. मैं टूर डी फ्रांस का पहला विजेता था. यह एक अद्भुत एहसास था. वह एक दौड़, जो इतना पागलपन भरा विचार लग रहा था, एक बहुत बड़े आयोजन में बदल गया जो आज भी हर गर्मियों में होता है. दुनिया भर से साइकिल चालक दौड़ के लिए फ्रांस आते हैं. मुझे गर्व है कि मैं पहला चैंपियन था. मेरी कहानी दिखाती है कि भले ही कोई चीज़ बहुत, बहुत कठिन लगे, आपको उसे आज़माना चाहिए. एक नया रोमांच अद्भुत चीज़ों की ओर ले जा सकता है और शायद दूसरे लोगों को भी अपने सपनों का पीछा करने के लिए प्रेरित कर सकता है.