पेनिसिलिन

मैं पेनिसिलिन हूँ, एक हरे, रोएंदार फफूंद के अंदर छिपी एक गुप्त शक्ति. मेरे खोजे जाने से पहले की दुनिया बहुत अलग थी. यह एक ऐसा समय था जब एक छोटा सा कट भी बहुत खतरनाक हो सकता था. ऐसा इसलिए था क्योंकि बैक्टीरिया नामक छोटे आक्रमणकारी शरीर में घुसकर गंभीर संक्रमण पैदा कर सकते थे, और डॉक्टरों के पास उन्हें रोकने का कोई विश्वसनीय तरीका नहीं था. लोग साधारण बीमारियों से मर जाते थे जिन्हें आज हम आसानी से ठीक कर लेते हैं. मैं सालों तक इंतजार करती रही, प्रकृति के रहस्यों में से एक, जिसे उजागर किया जाना बाकी था. मेरा घर लंदन के सेंट मैरी अस्पताल में एक गन्दी प्रयोगशाला की मेज पर रखी एक छोटी सी पेट्री डिश थी. यह प्रयोगशाला एक वैज्ञानिक की थी जिनका नाम अलेक्जेंडर फ्लेमिंग था. वह थोड़े भुलक्कड़ थे और अपनी प्रयोगशाला को हमेशा साफ-सुथरा नहीं रखते थे, लेकिन उनकी यही आदत मेरे लिए एक आशीर्वाद साबित हुई. मैं धैर्यपूर्वक उस फफूंद के भीतर इंतजार कर रही थी, उस क्षण का जब कोई मेरे अंदर छिपी जीवन रक्षक शक्ति को देखेगा और समझेगा.

वह ऐतिहासिक दिन 3 सितंबर, 1928 का था. डॉ. फ्लेमिंग अपनी छुट्टियों से लौटे और अपनी प्रयोगशाला में काम पर लग गए. उन्होंने बैक्टीरिया से भरी पेट्री डिशों के ढेर को देखना शुरू किया जिनकी वह छुट्टी पर जाने से पहले जांच कर रहे थे. जैसे ही उन्होंने एक डिश उठाई, उन्होंने कुछ अजीब देखा. बाकी डिशों के विपरीत, इस एक पर फफूंद का एक छोटा सा हरा धब्बा था. लेकिन सबसे आश्चर्यजनक बात यह थी कि उस फफूंद के चारों ओर का क्षेत्र पूरी तरह से साफ था. बैक्टीरिया, जो बाकी पूरी डिश को ढके हुए थे, मेरे पास कहीं नहीं थे. मैं ही वह फफूंद थी, और मैंने उन खतरनाक बैक्टीरिया को नष्ट कर दिया था. डॉ. फ्लेमिंग हैरान रह गए. उन्हें तुरंत एहसास हुआ कि यह कोई साधारण फफूंद नहीं थी. उन्होंने महसूस किया कि इस फफूंद ने एक ऐसा पदार्थ छोड़ा था जो बैक्टीरिया को मार सकता था. उन्होंने उस शक्तिशाली पदार्थ को 'पेनिसिलिन' नाम दिया, जो उस फफूंद के नाम, पेनिसिलियम नोटेटम पर आधारित था. यह एक रोमांचक क्षण था, लेकिन यह कहानी की शुरुआत ही थी. डॉ. फ्लेमिंग को पता था कि मेरे अंदर लोगों को ठीक करने की क्षमता है, लेकिन वह मुझे फफूंद से पर्याप्त मात्रा में निकालने का तरीका नहीं खोज सके ताकि इसे एक प्रभावी दवा बनाया जा सके. सालों तक, मैं एक रोमांचक प्रयोगशाला खोज बनी रही, एक ऐसा वादा जो पूरा नहीं हो पा रहा था.

एक दशक से भी ज़्यादा समय बीत गया. दुनिया बदल चुकी थी, और द्वितीय विश्व युद्ध ने मानवता पर गहरा संकट ला दिया था. युद्ध के मैदानों पर, सैनिकों के लिए गोलियों से ज़्यादा खतरनाक उनके घावों में होने वाले संक्रमण थे. इसी निराशाजनक समय में, ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालय के कुछ शानदार वैज्ञानिकों ने डॉ. फ्लेमिंग के पुराने शोध को फिर से देखा. हॉवर्ड फ्लोरे, अर्न्स्ट बोरिस चेन और नॉर्मन हीटली के नेतृत्व में एक टीम ने मुझे शुद्ध करने और बड़ी मात्रा में विकसित करने की चुनौती स्वीकार की. उनका काम आसान नहीं था. उन्होंने हर तरह के अजीब और अद्भुत उपकरणों का इस्तेमाल किया, यहाँ तक कि अस्पताल के बेडपैन को भी मेरी खेती के लिए बर्तन बना दिया. वे दिन-रात अथक परिश्रम करते रहे. 1941 में, उन्होंने आखिरकार मुझ पर पहला मानव परीक्षण किया. उनका मरीज अल्बर्ट अलेक्जेंडर नामक एक पुलिसकर्मी था, जिसे एक छोटे से कट से जानलेवा संक्रमण हो गया था. जब उन्होंने उसे मेरा इंजेक्शन दिया, तो चमत्कार हो गया. उसका बुखार उतर गया और वह ठीक होने लगा. लेकिन उनकी आपूर्ति बहुत कम थी, और कुछ दिनों के बाद, मैं खत्म हो गई. दुख की बात है कि अल्बर्ट का संक्रमण वापस आ गया और उसकी जान नहीं बच सकी. फिर भी, उस दुखद अंत के बावजूद, उन्होंने यह साबित कर दिया था कि मैं काम करती हूँ. मैं एक जीवन रक्षक थी.

ऑक्सफोर्ड टीम जानती थी कि युद्ध के प्रयासों में मदद करने के लिए उन्हें मुझसे बहुत ज़्यादा मात्रा में उत्पादन करने का एक तरीका खोजना होगा. ब्रिटेन में युद्ध के कारण संसाधन सीमित थे, इसलिए 1941 की गर्मियों में, फ्लोरे और हीटली एक गुप्त मिशन पर अमेरिका गए. उन्होंने अमेरिकी सरकार और दवा कंपनियों के साथ मिलकर काम किया ताकि बड़े पैमाने पर उत्पादन का तरीका खोजा जा सके. एक बड़ी सफलता तब मिली जब एक बाज़ार सहायक ने इलिनॉय के पियोरिया में एक फफूंद लगा खरबूजा खोजा. उस खरबूजे पर मौजूद फफूंद की किस्म मुझसे कहीं ज़्यादा शक्तिशाली और उत्पादन में आसान थी. यह खोज बड़े पैमाने पर उत्पादन की कुंजी थी. जल्द ही, कारखाने लाखों लोगों के लिए पर्याप्त मात्रा में मेरा उत्पादन कर रहे थे. मैंने युद्ध का रुख बदल दिया, अनगिनत सैनिकों को संक्रमण से बचाया जो अन्यथा मारे जाते. युद्ध के बाद, मैं दुनिया भर के नागरिकों के लिए उपलब्ध हो गई. मैं दुनिया की पहली एंटीबायोटिक थी, जिसने चिकित्सा में एक नए युग की शुरुआत की. मेरी कहानी यह याद दिलाती है कि कभी-कभी सबसे बड़ी खोजें सबसे छोटी, सबसे अप्रत्याशित जगहों से आ सकती हैं, जैसे कि एक वैज्ञानिक की गन्दी प्रयोगशाला में एक फफूंद का छोटा सा धब्बा.