पेनिसिलिन

माझ्या आत दडलेले एक रहस्य

मी पेनिसिलिन आहे, एका हिरव्या रंगाच्या बुरशीमध्ये दडलेली एक गुप्त शक्ती. माझ्या शोधापूर्वीचे जग खूप वेगळे होते. त्यावेळी, एक लहानशी जखम सुद्धा खूप धोकादायक ठरू शकत होती, कारण जीवाणू नावाचे लहान हल्लेखोर शरीरात सहज प्रवेश करत. मी लंडनच्या सेंट मेरी हॉस्पिटलमधील एका अस्ताव्यस्त प्रयोगशाळेत शांतपणे वाट पाहत होतो. ती प्रयोगशाळा अलेक्झांडर फ्लेमिंग नावाच्या एका शास्त्रज्ञाची होती. मी एका पेट्री डिशमध्ये, इतर अनेक जीवाणूंच्या संस्कृतींमध्ये, माझ्या अस्तित्वाची दखल घेतली जाण्याची वाट पाहत होतो. मला माहित होतं की माझ्यात काहीतरी खास आहे, एक अशी शक्ती जी मानवाचं आयुष्य बदलू शकते. पण त्यासाठी योग्य व्यक्तीची आणि योग्य वेळेची गरज होती. फ्लेमिंग एक हुशार पण थोडे विसरभोळे शास्त्रज्ञ होते. त्यांच्या प्रयोगशाळेतील पसाराच माझ्या जन्मासाठी कारणीभूत ठरणार होता, हे तेव्हा कोणालाच माहीत नव्हतं. मी तिथे धूळ खात पडलेल्या एका डिशमध्ये हळूहळू वाढत होतो आणि एका मोठ्या बदलाची तयारी करत होतो.

एक आनंदी अपघात

तो दिवस होता सप्टेंबर ३, १९२८. डॉक्टर फ्लेमिंग सुट्टीवरून परत आले आणि त्यांनी आपल्या जीवाणूंच्या प्लेट्स तपासण्यास सुरुवात केली. पण एक प्लेट इतरांपेक्षा वेगळी होती. तिथे मी होतो, बुरशीचा एक छोटासा ठिपका, आणि माझ्या आजूबाजूला असलेले सर्व जीवाणू नाहीसे झाले होते! माझ्याभोवती एक स्वच्छ वर्तुळ तयार झाले होते, जणू काही मी माझ्या अदृश्य शक्तीने त्यांना दूर ढकलले होते. हे पाहून फ्लेमिंग आश्चर्यचकित झाले. त्यांना समजले की या सामान्य दिसणाऱ्या बुरशीमध्ये काहीतरी विलक्षण आहे. त्यांनी त्या बुरशीचा अभ्यास केला आणि माझ्या आतल्या त्या चमत्कारी घटकाला 'पेनिसिलिन' असे नाव दिले. त्यांचा उत्साह पाहण्यासारखा होता. त्यांना खात्री होती की मी लोकांना मदत करू शकेन, पण त्यानंतर निराशा आली. त्यांना हे माहीत होतं की मी जीवाणूंना मारू शकतो, पण बुरशीतून मला पुरेशा प्रमाणात वेगळे कसे करायचे हे त्यांना समजत नव्हते. औषध बनवण्यासाठी माझी खूप जास्त गरज होती आणि ती मिळवण्याचा मार्ग त्यांना सापडत नव्हता. त्यामुळे, माझा शोध लागूनही, मी अनेक वर्षे प्रयोगशाळेतच बंद राहिलो.

मदतीसाठी आलेली एक टीम

दहा वर्षांपेक्षा जास्त काळ लोटला. जग दुसऱ्या महायुद्धाच्या संकटात होते आणि जखमी सैनिकांना संसर्गापासून वाचवण्यासाठी एका प्रभावी औषधाची नितांत गरज होती. तेव्हा ऑक्सफर्ड विद्यापीठातील हॉवर्ड फ्लोरी, अर्न्स्ट बोरिस चेन आणि नॉर्मन हीटली या हुशार शास्त्रज्ञांच्या टीमने माझ्यावर पुन्हा काम सुरू केले. त्यांनी मला शुद्ध करण्याचे आणि मोठ्या प्रमाणात वाढवण्याचे आव्हान स्वीकारले. त्यांनी मिळेल त्या साधनांचा वापर करून, जसे की दूध ठेवण्याच्या टाक्या आणि बेडपॅन, मला वाढवण्यासाठी एक यंत्रणा तयार केली. त्यांचे अथक प्रयत्न यशस्वी झाले. त्यांनी अल्बर्ट अलेक्झांडर नावाच्या एका पोलिसावर माझा पहिला मानवी प्रयोग केला, ज्याला एका लहानशा जखमेमुळे गंभीर संसर्ग झाला होता. मी त्याच्यावर जादू केली, त्याचा ताप कमी झाला आणि तो बरा होऊ लागला. पण दुर्दैवाने, त्यांच्याकडे माझा साठा संपला आणि ते त्याला पूर्णपणे वाचवू शकले नाहीत. तरीही, या घटनेने हे सिद्ध केले की मी एक जीवनरक्षक होतो आणि आता मला मोठ्या प्रमाणात बनवणे आवश्यक होते.

प्रयोगशाळेतून जगापर्यंत

माझे उत्पादन वाढवण्यासाठी ही टीम अमेरिकेत गेली. त्यांना माहित होते की युद्धाच्या काळात हजारो जीव वाचवण्यासाठी माझी गरज आहे. आणि तिथेच, इलिनॉयच्या पिओरिया शहरातील एका बाजारात, एका बुरशी आलेल्या खरबुजावर त्यांना माझ्या उत्पादनासाठी सर्वोत्तम बुरशीचा प्रकार सापडला. त्या एका खरबुजाने सर्व काही बदलले. या नवीन बुरशीमुळे माझे मोठ्या प्रमाणात उत्पादन करणे शक्य झाले. मी युद्धात हजारो सैनिकांचे प्राण वाचवले, ज्यांना पूर्वी संसर्गामुळे जीव गमवावा लागत असे. मी जगातील पहिले 'अँटीबायोटिक' ठरलो आणि वैद्यकीय क्षेत्रात एका नवीन युगाची सुरुवात केली. माझ्यामुळे शस्त्रक्रिया अधिक सुरक्षित झाल्या आणि अनेक आजार बरे होऊ लागले. माझी कहाणी हीच शिकवण देते की मोठे शोध कधीकधी सर्वात लहान, अनपेक्षित ठिकाणी दडलेले असतात आणि चिकाटी व सांघिक प्रयत्नांनी अशक्य गोष्टीही शक्य होतात.