डेमीटर

मेरा नाम डेमीटर है, और मैं सूरज की गर्मी को अपने हाथों में रखती हूँ. बहुत पहले, जब दुनिया ने सर्दियों की ठंडक नहीं जानी थी, तब पृथ्वी अंतहीन गर्मियों का एक बगीचा थी, और हर खेत मेरी चौकस निगाहों के नीचे खिलता था. मेरी सबसे बड़ी खुशी सुनहरा गेहूं या बेल पर लगे भारी फल नहीं, बल्कि मेरी बेटी पर्सेफ़नी थी. उसकी हँसी झरनों की कलकल की आवाज़ थी, और जहाँ वह नाचती थी, वहाँ हर रंग के जंगली फूल मिट्टी से उग आते थे. हम अविभाज्य थे, एक ही सुखद गीत के दो हिस्से. लेकिन एक देवी भी उन सभी परछाइयों को नहीं देख सकती जो प्रकाश के किनारे पर इकट्ठा होती हैं, और मैंने कभी नहीं सोचा था कि कोई अंधेरा मेरे सूरज को चुराने के लिए इंतजार कर रहा है. यह कहानी है कि कैसे मेरे प्यार और मेरे दुख ने ऋतुओं का निर्माण किया, एक कहानी जिसे प्राचीन यूनानियों ने अपने वर्ष के चक्र को समझने के लिए सुनाया था.

कहानी एक ऐसे दिन से शुरू होती है जो किसी भी दूसरे दिन जैसा लगता था. पर्सेफ़नी अपनी सहेलियों, ओशनिड्स के साथ एक घास के मैदान में फूल इकट्ठा कर रही थी. उसका पसंदीदा फूल नर्गिस था, एक ऐसा फूल जिसकी सुगंध इतनी मीठी थी कि आपको सपने देखने पर मजबूर कर सकती थी. लेकिन यह विशेष फूल एक चाल थी, जिसे अंडरवर्ल्ड के शासक हेडीज़ ने वहाँ रखा था, जो नीचे अपने छायादार साम्राज्य से मेरी बेटी से प्यार करने लगा था. जैसे ही वह उसके लिए पहुँची, पृथ्वी एक बहरी कर देने वाली दहाड़ के साथ फट गई. काले घोड़ों द्वारा खींचा गया एक सुनहरा रथ गरजता हुआ बाहर आया, और हेडीज़ ने पर्सेफ़नी को अपनी बाहों में भर लिया, उसे अंधेरे में नीचे ले गया, इससे पहले कि ज़मीन खुद बंद हो जाए, केवल खामोशी और बिखरे हुए फूलों को छोड़कर. जब वह नहीं लौटी, तो मेरे दिल में एक ठंडा डर बैठ गया. मैंने उसका नाम तब तक पुकारा जब तक मेरी आवाज़ बैठ नहीं गई, लेकिन केवल गूँज ने जवाब दिया. नौ दिन और नौ रात तक, मैं दो जलती हुई मशालें लेकर पृथ्वी पर भटकती रही, न कुछ खाया, न पिया, न आराम किया. दुनिया मेरे दुख को महसूस करने लगी. पेड़ों पर हरी पत्तियाँ भूरी और भंगुर हो गईं, जीवंत फूल मुरझा गए और फीके पड़ गए, और अनाज के खेत धूल में मिल गए. प्रकृति की हर्षित ध्वनियाँ शांत हो गईं. मैं एक शोकग्रस्त माँ बन गई थी, और पूरी दुनिया मेरे साथ शोक मना रही थी. अंत में, मैं जादू की देवी हेकेट से मिली, जिसने एक चीख सुनी थी लेकिन यह नहीं देखा था कि मेरी बेटी को कौन ले गया था. उसने मुझे सूर्य देव हेलिओस के पास पहुँचाया, जो आकाश में अपने रथ से सब कुछ देखते हैं. उन्होंने ही मुझे भयानक सच बताया: मेरे अपने भाई, ज़ीउस, देवताओं के राजा, ने हेडीज़ को मेरी बेटी को अंडरवर्ल्ड में अपनी रानी बनाने की अनुमति दी थी. मेरा दुख गुस्से में बदल गया. मैंने माउंट ओलिंप पर अपना घर छोड़ दिया और एक बूढ़ी औरत के वेश में नश्वरों के बीच रहने आ गई, यह कसम खाते हुए कि जब तक मेरी बेटी मुझे वापस नहीं मिल जाती, तब तक पृथ्वी कोई फल नहीं देगी.

जैसे-जैसे मैं भटकती रही, मेरे दुख ने दुनिया को बर्फ और भूख की चपेट में रखा. पहली सर्दी भूमि पर आ गई. ज़मीन कठोर और बंजर हो गई, और बर्फ ने उन खेतों को ढक दिया जहाँ कभी गेहूं उगता था. लोगों ने प्रार्थना की और प्रसाद चढ़ाया, लेकिन उनकी पुकार अनसुनी रही. वे भूखे मरने लगे, और ज़ीउस को एहसास हुआ कि नश्वरों के बिना, देवताओं का सम्मान करने वाला कोई नहीं बचेगा. उसने मुझे मनाने के लिए एक के बाद एक दूत भेजे, सुंदर उपहारों की पेशकश की और बड़े सम्मान का वादा किया, लेकिन मैंने उन सभी को अस्वीकार कर दिया. जब तक मैं अपनी बेटी का चेहरा फिर से नहीं देख लेती, मैं एक भी बीज अंकुरित नहीं होने दूँगी. यह देखकर कि मैं झुकूँगी नहीं, ज़ीउस ने अंततः तेज दूत भगवान हर्मीस को अंडरवर्ल्ड में एक आदेश के साथ भेजा: पर्सेफ़नी को वापस किया जाना चाहिए. हेडीज़ जानता था कि वह देवताओं के राजा की अवहेलना नहीं कर सकता, लेकिन वह चालाक था. पर्सेफ़नी को जाने देने से पहले, उसने उसे एक चमकदार अनार की पेशकश की. अंधेरे में अपने समय से भूखी, उसने मीठे, गहने जैसे छह बीज खा लिए. वह नहीं जानती थी कि यह एक चाल थी. जो कोई भी अंडरवर्ल्ड का भोजन खाता है, वह हमेशा के लिए उससे बंध जाता है. जब पर्सेफ़नी मेरे पास लौटी, तो दुनिया खुशी की लहर में खिल उठी. बर्फ पिघल गई, पेड़ों पर नई पत्तियाँ उग आईं, और खेत रातों-रात हरे हो गए. हमारा पुनर्मिलन पहला वसंत था. लेकिन जब मुझे अनार के बीजों के बारे में पता चला, तो मैं जान गई कि हमारी खुशी पूरी नहीं हुई है. क्योंकि उसने छह बीज खाए थे, पर्सेफ़नी को हर साल छह महीने के लिए अंडरवर्ल्ड लौटना पड़ता था. और इस तरह, एक सौदा हुआ जिसने दुनिया को हमेशा के लिए आकार दिया.

इस तरह ऋतुओं का जन्म हुआ. साल के आधे हिस्से में जब पर्सेफ़नी मेरे साथ होती है, तो मेरा दिल खुशी से भर जाता है. मैं पृथ्वी को फूलों और धूप से ढक देती हूँ, और खेत अनाज से लबालब हो जाते हैं. यह वसंत और गर्मी है. लेकिन जब उसके अंडरवर्ल्ड लौटने का समय आता है, तो मेरा दुख लौट आता है, और मैं दुनिया को ठंडा और शांत होने देती हूँ. पत्तियाँ गिर जाती हैं, और पृथ्वी बर्फ की चादर के नीचे सो जाती है. यह शरद ऋतु और सर्दी है. जिन प्राचीन यूनानियों ने सबसे पहले यह कहानी सुनाई, उन्होंने इसे केवल ऋतुओं की व्याख्या के रूप में ही नहीं, बल्कि प्रेम, हानि और वापसी के वादे के बारे में एक शक्तिशाली कहानी के रूप में देखा. उन्होंने मेरे सम्मान में एल्यूसिनियन मिस्ट्रीज़ नामक महान त्योहार आयोजित किए, जो जीवन, मृत्यु और पुनर्जन्म के अंतहीन चक्र का जश्न मनाते थे. आज, यह मिथक हमें प्रेरित करता रहता है. यह चित्रों, कविताओं और गीतों में रहता है जो एक माँ के प्यार और पृथ्वी के बदलते चेहरे की सुंदरता को दर्शाते हैं. यह हमें याद दिलाता है कि सबसे ठंडी, सबसे अंधेरी सर्दी के बाद भी, जीवन हमेशा लौटता है, और दुनिया एक बार फिर खिलेगी. यह एक ऐसी कहानी है जो हमें दुनिया की लय और उस आशा से जोड़ती है जो हमेशा पुनर्जन्म की प्रतीक्षा में रहती है.